Андрей Морголь - Арсенал Эволюции II. Путь Шамана.

— Красиво, ничего не скажешь, — кивнул Саня. — Только всё же не до конца ясно — что нас ждёт.

— Гибель! — презрительно бросила Морена. — Что ещё может ждать вас в моей обители?

Услышав эти слова, северянин оторвался от скорбных мыслей, резко вскинул голову, недоверчиво глядя на местную богиню, затем весело хмыкнул, а после и вовсе неожиданно для обоих собеседников заливисто рассмеялся. Шаман и олицетворяющая смерть женщина с удивлением наблюдали за юношей, а тот всё заходился, причём так, что не особо смахивало на истерический припадок. Похоже, Несу и вправду отчего-то стало весело.

— Представь, — ткнул он товарища локтем в бок, — тут нас ждёт смерть! Ха-ха! Надо же! Вот удивила! Я — проклят, мои братья давно с дедами в Вырае, а меня уже насмерть отравила трасца! И она ещё пугает меня гибелью! Я-то надеялся на что-нибудь более вычурное!

И полянец продолжил хохотать, держась от смеха за живот.

— В целом — да, — поразмыслив, пожал плечом Шаман, — какая тебе уж разница. От проклятья никуда не деться. Что здесь, что у чёрта на рогах, что в лапах упырей. По-моему — никакой, — Саня повернулся к Морене и подмигнул ей, сказав ей при этом: — Я даже не знаю, какое тебе тут моральное удовлетворение? Ни спортивного интереса, ни удовольствия. Хоть бы жертва боялась. А то будто на заводе за станком — рутина.

Страшная дама, казалось, выглядела обескуражено. Двое живых смертных забрели к ней в гости — нет бы испугались. Чёрта с два! Ещё издеваются.

— Хорошо! Но ты, чужак? Тебе ведь есть что терять, — женщина ткнула пальцем в Шамана.

— О! И тут мимо, — улыбнулся землянин. — У меня с давних пор неоперабельная опухоль головного мозга. Страшная болезнь. Моя кончина — вопрос времени. Я давно уж свыкся.

Тут Сашке пришлось пуститься в небольшой блеф — с момента обнаружения новообразование в его черепушке сидело статично и распространяться вширь пока, видимо, не планировало.

— Да… убить вас немедля — и вправду скука… — задумалась Морена. — Слишком редко в Навье бывают гости с поверхности, чтобы попросту и обыденно вас уничтожить. Замучить до смерти — не люблю грязи. Хочу изыск… Что бы придумать?…

— Уверен, способ развеять скуку найдётся, — Шаман дождался внимания женщины и начал издалека. — Ведь смерть человеческая — далеко не единственное развлечение.

— Что ты можешь знать о смерти, презренный?! — гордо вздёрнула нос Морена. — В это самое мгновение Паляндра забрала со света семерых. Ещё миг — и следом уйдут пятеро. Мидлонские разведчики пошли на стычку с казмадскими приграничными дозорами. Кровь льётся рекой. В крепости Эризадол вокруг строящегося укрепления рухнули строительные леса и трое несчастных разлетелись костьми по брусчатке. Отдел чародейских расследований при короле Ванко в Линкосе устроил показательную казнь полностью невиновных людей, подозреваемых в измене. Скоро их головы покатятся к ногам ликующей толпы! Почему я должна в это время выслушивать глупые речи недостойного.

— Потому что смерть — моё призвание, — тихо, но жёстко отрезал Шаман. — Мне доводилось убивать, причём так, что не снилось ни тебе, ни Паляндре, ни кому бы то ни было в этом мире. Уж поверь — уничтожив меня сейчас, в будущем лишишься редкостного удовольствия.

— Допустим, — подумав, согласилась Морена. — Но северянин, — она ткнула в Неса пальцем, — чем он может меня удивить?

— Я ищу тайну семи печатей! — выпалил парнишка. — Представь, если мне удастся её раскрыть! Именно ты сможешь тогда с гордостью говорить, что не найдись в тебе крупицы великодушия — ничего такого никогда бы не случилось!

Вариант хорошенько похвастаться в своих божественных кругах, казалось, заинтересовал любительницу преждевременных уходов из жизни. По крайней мере, Морена призадумалась.

— Эх, мне бы ещё шансов побольше, — вздохнул тихонько Нес. — А то ведь после трасцы жить мне осталось мало. Боюсь, не успею управиться.

— Ты будешь искать и открывать семь печатей, — глядя на северянина, задумчиво произнесла Морена и перевела взор на Сашку, — а ты смертью станешь расчищать ему дорогу. Что ж, заманчиво. Быть может, стоит согласиться. Как я узнаю, что вы устроите для меня подобное развлечение, а не сбежите на волю из-под Ледяных скал?

— Открой нам первую печать, — предложил Нес. — Это ведь она? — северянин указывал на сочащееся оранжевым светом отверстие в полу. — С открытой тайной одной из печатей слишком глупо будет всё бросить. С самого начала дать нам хороший зачин для действа — довольно мудрый поступок.

— Ха-ха! Ты это верно придумал, маленький смертный! А вот и оно, первое испытание! — торжественно воскликнула хозяйка Навья. — Да, перед вами печать. Её на хранение оставили мне могущественные силы и велели отдать достойным. Теперь докажите, что именно вы достойны! Откройте печать! Тогда я отпущу вас и сниму проклятие со смертного северянина.

Товарищи, недолго думая, пока Морена не изменила своего решения, ринулись к отверстию и склонились над ним. Залитые оранжевым светом, на дне заманчиво ютились чёрные приспособления неясного предназначения. Казалось — протяни только руку.

— Я пытался достать, — зашептал Нес, — но тут щит из чар. Послушай, она сказала, что ты — пришелец! Это правда?

— Правда, — кивнул Шаман. — А ещё она сказала…

— Что на пришельцев не действуют чары, — воодушевлённо закончил Нес.

Александр осторожно вытянул руку и беспрепятственно проник сквозь барьер. Несколько секунд спустя Шаман красовался перед Мореной, крутя в руках добытые приборчики. Представительница смерти на Терранове с подозрением оглядывала землянина и отчётливо понимала, что здорово просчиталась. Да, заведующая смертью вполне могла подойти более продуманно к выбору головоломного задания.

— Нет! — после недолгого молчания, наконец, замотала она головой. — Так не пойдёт. Слишком просто. Я требую другого испытания!

Чего, собственно, и следовало ждать от Морены. Ей бы всё зрелищ и доказательств, что эти двое особенные и действительно не зря будут отпущены живыми — справятся со всеми тайнами, а не станут месяцами чесать репу над ребусами.

— Я так понимаю, нет смысла заявлять, что так нечестно? — уточнил Шамов.

Холодный взгляд был ему ответом.

— Какое же задание нас ждёт ещё? Право слово, чего тянуть кота за выступающие участки тела? Уже давно бы занялись делом! — проявил недовольство Сашка.

— Неважно! — махнула рукой Морена. — Делайте что хотите, но чтобы я была удивлена! Чтобы я убедилась — вы не такие как все обычные смертные и достойны уйти с Навья живыми на поиски печатей. И что вам достанет чести одну из них унести отсюда в своих руках. Поразите меня, смертные!