Андрей Морголь - Арсенал Эволюции II. Путь Шамана.

— Терпение, мой друг, — одно из наивысших благ, — улыбнулся землянин. — Терпеть я умею. Тайны простояли здесь не одну сотню лет, подождут ещё. А у меня найдутся более неотложные дела. Что до седьмой печати — уверен, мы с ней ещё встретимся. Не зря так стремятся в ваш мир те люди, благодаря которым я здесь очутился. И без моей помощи отыскать поместье им будет ох как сложно.

Приёмная дочь вождя нордунгов коснулась тылом ладони лба Неса, удовлетворилась результатом и поднялась.

— Мы идём с вами, — Ялка кивнула в сторону Мары, и нанопыль весело зазвенела, предвкушая новое путешествие. — Или тебе известна дорога к солнцу?

— Разве что назад к волотам, — усмехнулся Шаман. — Спасибо, Ялка. Ваша компания нам очень пригодится. Но если тебе охота здесь задержаться — не стоит ради нас жертвовать своим временем.

— Хорош мудрить, король душегубов, — отмахнулась девушка. — Чем тут жертвовать? Ещё одной "Красоткой"? Так я страшнее баб даже среди нордунгов не видала. Быть может, я посмотрела бы ещё что-нибудь с этим вашим Ахиллесом, да без меня с Марой вы скорее отыщете дорогу к вишарам, чем наружу. Тем более уж саблями ты орудуешь получше всех троянцев с греками вместе взятых, будет на что посмотреть, коли доведётся.

— Лучше бы не доводилось, — усмехнулся Шаман и обратился к Драхму: — Я понимаю, что значит для тебя это место и та информация, которую отсюда можно почерпнуть, поэтому не заставляю и не настаиваю. Мы вполне справимся без твоей помощи.

Волшебник ничего не сказал в ответ, лишь с благодарностью кивнул. От бескрайности великих знаний, хранящихся за седьмой печатью, у косматого чародея становилась дыбом шерсть. Какие уж тут путешествия?

— Ну а ты, — Саня повернулся к усталому колдуну, — будь здоров. И спасибо, несмотря ни на что. Поскорее снова становись человеком. Уверен, это скажется на тебе положительным образом.

Чёрный чародей скривился в саркастической усмешке и покачал головой.

— Горбатого могила исправит, — сказал он. — А вам, как ни крути, тоже спасибо. Давно не будоражили меня отчаянные ощущения, когда в грудь может вонзиться пять вершков стали, а я ничего не могу с этим поделать. Но, не сведи нас провидение — так и топтался бы я над печатью, не зная, как подобраться к мечте. Надеюсь теперь, как ты и хотел в начале, все остались довольны и никто никому ничего не должен.

Сашка неопределённо пожал плечом в ответ.

Шаман решил не тратить много времени на сборы и прощальные ахи-вздохи. Провизию разделили поровну, чтобы на первое время хватило и чародеям, и путникам. Саня навешал на себя оружие и привычно вскинул на плечо спящего Неса, Ялка подхватила поклажу и вещевой мешок северянина, минуту посидели на дорожку, да и двинулись в путь.

С первым же шагом Сашку начали посещать разные и весьма противоречивые ощущения. Неужели всё закончилось? Хотя, ни за что нельзя так утверждать, находясь в подземельях. Скорее по-другому: неужели всё идёт к концу, и самое сложное позади? По всему выходило, что именно так. Нес хоть и ослаб, как отпахавший неделю каторжник, но разжился вожделенным диагнозом "здоров". Больше ничего не грозило в любую минуту вытряхнуть из него душу и отправить её к праотцам. Вооружённый до зубов Шаман представлял немалую опасность подземным любителям человечины, а в компании с жужжащей сбоку Марой едва ли кто-то мог серьёзно угрожать их компании. Любое существо, способное протиснуться в невысокие коридоры подземелий, рисковало получить более чем серьёзный отпор, ежели вознамерилось бы ощерить свою прожорливую пасть. Да и с навигатором путешественникам повезло. Дорогу к подземной стоянке дикарей Шаман примерно помнил, и не сомневался, что нанопыль ещё лучше держит в памяти этот маршрут. А оттуда им с Ялкой известны все ближайшие выходы на Поляну. Если не терять бдительность и не поддаваться свойственному желанию расслабиться на последних рубежах — ничто не могло помешать путешественникам выбраться к дневному светилу из полумрака лабиринтов. Однако эти самые "могло" и "если"…

У Сашки периодически возникало желание на минуту выскочить в астрал и перекинуться парой слов со смертельной хозяйкой Навья. Этот разговор многое мог поставить на свои места. Оставит ли, наконец, в покое Морена своих жертв, или наоборот, готовит им новые счёты? По идее, свою миссию Сашка с Несом выполнили по полной программе, героически соблюли условия договора и при этом даже умудрились выжить. Но что-то постоянно не давало Шаману покоя. Не припрятала ли страшная богиня козырного туза в рукаве? Чем больше землянин гадал над вариантами, тем дольше он откладывал поход в астрал — эту русскую рулетку, где боевые патроны ждут своего часа в трёх гнёздах револьвера из шести.

Так они прошли несколько дней. Первый раз переночевали у подземного водоёма со вскипающими водами. Сколоченный ими пару недель назад плот всё ещё качался у берега, поэтому путникам не составило труда подгадать момент затишья местных вод и переправится на другую сторону. Гигантский Пауль решил не показываться не глаза путешественникам, хотя Сашка в один момент не мог отрицать, что на мгновение увидел вдалеке огромное щупальце, всплывшее на поверхность озёрной глади.

Вторую ночь спутники провели в более-менее сухом гроте, когда выбрались из цепочки сырых заплесневелых пещер, ведущих к подземным водам. Нес к тому времени всё ещё не пришёл в себя, однако иногда уже пошевеливался во сне и лепетал что-то нечленораздельное. Чародеи предупреждали, что восстановительный период мог затянуться на неопределённый срок.

Очередной раз путники заночевали в той самой укутанной мхом пещерке, где они в прошлый раз ютились после канатной переправы через всполохнувшую Бездну. Сашка вспомнил, что примерно тогда он почувствовал слежку за их компанией непонятного существа. И лишь сейчас он догадался, что же так беспокоило его из подсознания. Признаков хвоста Сашка не чуял с момента ледяных приключений, быть может, поэтому тревога насчёт скрытного попутчика улеглась на дно тихого омута его памяти? Сейчас Шаман тоже не ощущал никаких посторонних звуков за спиной, которые в подземельях имеют свойство преодолевать огромные расстояния, отбиваясь от стен узких переходов. Да, слежки Сашка не ощущал, но сей факт не означал, что её вовсе нет. Быть может, настырная тварь наловчилась более тщательно скрывать своё присутствие? Бесшумный подземный следопыт — это серьёзная угроза, конечно, если она вообще существует. Что лучше: потакать собственной паранойе, или сослаться на принцип "не поверю, пока не увижу"? Морена знала наверняка, и Сашка решился на следующем привале всё-таки навестить просторы астрала.