Алекс Чижовский - Одаренный

Я несколько раз обошел выжженную поляну, пытаясь понять, что именно в окружающей обстановке кажется неправильным. Крупных животных тут не было — летающие твари не носились над головой, а змеи и вездесущие маленькие ящерицы тоже избегали появляться в этом месте. Кроме насекомых, никакой жизни я не видел. Попытался задействовать свои способности и просканировать окрестности, но безуспешно — ничего не получалось. Силовых линий обнаружить не смог — окружающее пространство походило на густой кисель и полностью блокировало все попытки. Осознал — мой резерв мгновенно опустел, сейчас я не смог бы поднять в воздух даже крошечный камешек.

Командир сидел на пустом ящике, наблюдая за работой остальных бойцов — у его ног лежали раскрытые контейнеры с деталями непонятного назначения и баллончики с биогелем — четыре десятка. Блоки кубиков-энергоячеек, вытащенные из пусковых установок, и два компактных гаксиевых заряда — такими дикари выводили из строя мобильные добывающие комплексы. Я заметил верзилу Сорма — тот возился с еще живым дикарем. Кряжистый абориген скособочено лежал, привалившись к поваленному древесному стволу. Тело обезьянца перетягивали обрывки портупеи, а на поясе болтались маленькие кожаные мешочки. Пленник еле слышно хрипел, когда гигант медленно ломал ему конечности.

— Что он делает? — поинтересовался я.

— Пусть развлекается! — усмехнулся Вохлик. — У них такое принято — достойному врагу оказывают своеобразное уважение. Этот умудрился подорвать нашего дроида. Высунулся из норы и швырнул гранату… пусть помучается напоследок.

— Пятно… Не опасно здесь находиться?

— Вроде как нет, — помолчав, ответил лидер. — Во всяком случае, дикари часто ставят свои поселения на окраинах пятен.

— И что это вообще такое?

— Без понятия. Иногда такие места встречаются — ученые одно время ими интересовались. Они просто есть — и все. Со связью там плохо, вот прямо как сейчас — дроиды потеряли сигнал оператора и перешли в автономный режим. А если зайти подальше — со снаряжением могут быть проблемы. Техника вырубается, энергоблоки пустеют. Как только выберешься — все работает, как и раньше…

— Псионам здесь не очень комфортно, — заметил я.

— Может быть. Но мы скоро уберемся отсюда, они почти закончили. — Вохлик кивнул на мародеров — тройка Хасса с энтузиазмом разгребала пепелище на месте землянок аборигенов.

— Пара моих разведчиков попали под удар. Без штурмовиков было не обойтись? — угрюмо поинтересовался подошедший Нибур.

— В ближайшее время получишь замену, — ответил командир и добавил, повысив голос: — Да, и вот еще что — это касается всех! Мои действия обсуждению не подлежат. И запомните — здесь не нужно переть напролом: мы не воюем, а зарабатываем деньги!

Узкоглазый боец, похожий в своем легком скафе на ящерицу, сноровисто забрался на дерево, сбросив вниз тела и имущество пары снайперов. Сочувствия к дикарям я не испытывал: в конце концов, один из них чувствительно угостил меня крупнокалиберной пулей — ребра до сих пор болели.

— Сейчас посмотрим на того, кто тебя приложил. — Наемник быстро освободил покойников от имущества.

— Это что, их охотники? — спросил я.

— Да, на двуногую дичь, — засмеялся Хасс. — То есть на нас — отстреливают сотрудников корпорации, получая у хозяев разные полезные штучки.

Наемник уважительно покачал головой, рассматривая маскировочную накидку — грубый материал толщиной в пару миллиметров менял цвет, подстраиваясь под окружение. Неудивительно, что дроиды пропустили засаду. Снайпер использовал модификацию уже знакомой винтовки с прикрепленным оптическим прицелом — оружие имеет темно-зеленый цвет, а приклад изукрашен затейливым узором.

Хасса не заинтересовал бронежилет дикаря, зато продырявленную в двух местах накидку-хамелеон он посоветовал забрать. Что я и проделал — аккуратно скатал трофей и спрятал в рюкзак. Из мешочков на поясе снайпера боец высыпал горсть блестящих камешков — они перекочевали к Вохлику. Ранее Хасс ознакомил меня с порядком раздела добычи — все ценное идет в общий котел, а после реализации каждый получает свою долю.

Отряд направился в обратный путь, растянувшись длинной колонной — теперь я двигался в авангарде, а моей напарницей стала Шата. Мы покинули пресловутое пятно, и тактический комп восстановил связь с остальными бойцами. Я облегченно вздохнул — это место мне чем-то не нравилось. Позади хлопнули несколько приглушенных взрывов — под руководством Вохлика узкоглазые уничтожили ящики с пусковыми установками.

Впереди шустро перебирал конечностями дроид, а второй неловко ковылял на оставшихся лапах. Теперь я понял, почему боевые роботы имеют излишнее количество конечностей — такая конструкция оказалась живучей. Потеряв две лапы из шести, железный боец сохранил способность передвигаться. Правда, не так быстро, как коллеги, но и этого хватало, чтобы не отставать от медлительных людей.

— И что с ним дальше будет? — поинтересовался я, кивнув на хромоногого инвалида.

— Это Майлс, ему всегда достается… — ответила Шата. — Есть комплект запчастей и навесные бронепластины. Прибудем на базу — заменю.

— Ты можешь ремонтировать роботов?

— У меня специализация инженера! — гордо заявила девушка. — Там нет ничего сложного. Это третье поколение. Модульная конструкция. Все блоки взаимозаменяемы. У меня есть тройной комплект всех необходимых запчастей. Плюс запас топливных стержней.

— Разумно, — уважительно покачал головой я.

— Вот этот — моя работа, — сказала Шата, показав пальцем на одного из дроидов. — Собран из трех уничтоженных. Их бросили при отступлении, а я выкупила по цене металлолома…

— Я смотрел рыночные предложения. «Цвика-М» — самые дорогие в своем классе. Триста двадцать тысяч кредитов, — заметил я.

— Это «Цвика-МТ», улучшенная модель. Тяжелые импульсники и двойной блок накопителей, — охотно пояснила специалистка. — Выглядят они как обычные, но стоят дороже. Одного мне удалось взять с существенной скидкой у военных. Для них это — старье, а мне в самый раз.

— «Бардер-3» в минимальной комплектации стоит сто пятьдесят тысяч. Почему они такие дешевые?

— Это совсем хлам, — фыркнула Шата. — В некоторых версиях нет режима прямого управления. И за ними нужно будет таскать контейнер с боеприпасами — там роторный пулемет. Против дикарей это еще куда ни шло, но с серьезными врагами будут проблемы. Хуже только оширское барахло…

Заросли пересекал глубокий прямой шрам каньона с осыпавшимися склонами, увитыми лианами. На дне преграды плескалась мутная вода, затянутая коричневой ряской, из нее торчали какие-то бурые коряги. Когда одна из них неожиданно зашевелилась, тактический комп обвел контур спрятавшегося ящера красным — потенциальная угроза.