Кристи Голден - Сага о Тёмных Тамплиерах

— Оно ранено, — выдохнул Девон Старке, бывший «призрак» а теперь преданный сотрудник Валериана Менгска. — Ментальные атаки протоссов сумели ранить его.

Сложно ли было защититься от могущества разума/разумов тёмного архонта? Трудно даже сказать, насколько… но Старке удалось это сделать. Он не мог прочесть непосредственно мысли тёмного архонта, как в случае с терранами, но сумел получить отдельные кусочки и лоскуты. Достаточно, чтобы понять, что протоссы использовали псионную атаку, которой удалось навредить этому, внешне неодолимому, тёмному гиганту, неумолимо приближавшемуся к…

А затем он осознал, что Джейку и Розмари действительно удалось сбежать. Старке сдавил голову, которая раскалывалась от боли. Протоссы, зерги и это чудовищное создание, появившееся из ниоткуда, — все это, все одновременно, внесло слишком сильный беспорядок. Старке пришел сюда с единственной целью, за единственным человеком, и этот человек ушел.

— Свяжитесь с мистером В. — приказал он.

— Сэр, — напряженно ответил пилот. — Я ни с кем не могу связаться. Даже с другими кораблями.

— Что?

— Что бы ни сделали протоссы, это вывело из строя все системы связи. Нам чертовски повезло, что мы все еще в воздухе.

Проклятье. Старке привык следовать приказам. Ему было необходимо узнать, куда идти, что делать: перегруппироваться с остальными, постараться добраться до врат искривления или…

…или последовать за темным архонтом, которым теперь отступал даже быстрее, чем когда-то приближался.

Старке закрыл глаза, позволяя телу принять боль, получая информацию в обмен на агонию.

Ему действительно нанесли урон. Он даже был ранен. Истощен. Ему требовался отдых. Восстановление. Где-то… внизу. Затем оно нападет вновь. Оно найдет Хранителя и уничтожит ее. Нет места, где она могла бы скрыться от…

— Улрезаж, — прошептал Девон. Теперь он знал имя. Возможно, это окажется полезным. В то же время, он знал, что должен сделать. За Джейком не было преследования сквозь врата искривления. Но совершенно ясно, что это существо, этот Улрезаж, хотел добраться до Ремси столь же отчаянно, сколь и Валериан.

— Темный архонт уходит на дно, — сказал он пилоту. — Пусть он думает, что испугал нас, но не теряйте его. Когда он отправится в путь, — а так и будет — мы последуем за ним на расстоянии.

Пилот выглядел встревоженным, но все же кивнул.

— Разумеется, сэр.

— Тем временем я возьму «Ястреб» и отправлюсь навстречу кораблю мистера В., чтобы проинформировать его о случившемся.

Старке встал и схватился рукой за кресло оттого, что зрение помутилось. Такой близкой контакт с Улрезажем, да еще и неприятная близость к… штормам, созданным протоссами, — пожалуй, это лучшее определение — измотала его больше, чем он полагал.

Он тяжело откинулся в кресле и выдавил смешок.

— Я сделаю это… через несколько минут.

Страх вспыхнул в разуме Валериана. Ему нравился Девон Старке. Новость о смерти этого человека опечалила бы его. Чарльз Виттье, персональный ассистент, выругался под нос. Тот выглядел еще более смятенным, чем обычно, а пальцы помощника ожесточенно бегали по панели управления — он пытался связаться с «призраком». Или, вернее, хотя бы с кем-нибудь — экраны все еще оставались тревожно темными.

— Сэр, боюсь… Боюсь, то, что сделали протоссы, вывело наши системы связи из строя.

Валериан кивнул светловолосой головой, рассеянно убрав локон, упавший на глаза.

— Не прекращайте попыток, Виттье.

Валериан положил руку на плечо помощника, желая подбодрить того, однако Виттье лишь нервно вздрогнул.

Валериан в задумчивости скрестил руки на груди. Вполне возможно, что только что он потерял все свои корабли. Он вложил в предприятие все ресурсы, и, если ничего не осталось, то придется начинать все с самого начала. Он подумал о том, что услышал от Старке последним. «Мы можем сделать лишь это для того, чтобы не дать темному архонту убить их. Протоссы что-то делают… Я не знаю, что именно, но благодаря им эта штука остановилась».

Минуты текли одна за другой. Ответа не было.

Чтобы поймать Джейка, Валериан отправил на Айур все корабли, за исключением своего собственного. Ни один из них не отвечал. В лучшем случае, их системы связи оказались повреждены. В худшем — что бы ни сделали протоссы, это уничтожило весь его флот.

— Это капитан Мейси, по просьбе мистера В. Сэр, вы можете говорить?

Капитан Деннис Мейси обладал ровным уверенным голосом. Казалось бы, ничего во Вселенной не могло бы удивить его. И даже сейчас он говорил столь спокойно, что можно было подумать, будто он скучает.

Валериан подался вперед и нажал кнопку.

— Это мистер В. Капитан, вы сумели связаться с кораблями на поверхности?

— Никак нет, сэр. Вот уже несколько минут. Я пытаюсь вызвать их, но тщетно.

Валериану оставалось лишь одно.

— Капитан, через минуту я буду на мостике.

Он закончил разговор и повернулся к Виттье.

— Виттье, я спускаюсь туда. Приготовьте мой «Ястреб».

— Сэр! Вряд ли допустимо подобное… Что бы ваш отец…

Валериан обернулся. Сузив серые глаза, он пристально посмотрел на Виттье, заставив тем самым его прерваться на половине фразы.

— Я пришел сюда, чтобы найти Ремси. Я должен знать, мертв ли он. Я должен знать, мертвы ли те, кого я отправил выполнять эту задачу. Я несу за них ответственность. Продолжайте наблюдение, Виттье.

— Д-да, сэр.

Капитан Мейси, высокий молчаливый человек с кожей цвета кофе и глазами, которые никогда не выдавал его мысли, не выразил удивления и лишь обернулся, когда его наниматель вошел, и кивнул в знак того, что заметил присутствие Престолонаследника.

Валериан смотрел сквозь огромные обзорные мониторы, как в пространстве медленно поворачивается Айур. С такого расстояния ничто не выдавало битвы, происходящей на его поверхности.

— Старке сказал, что протоссы что-то делали… Использовали своего рода псионную атаку, — сказал капитану Валериан.

— Сэр, я не так много знаю о протоссах, но мне известно — они могут уничтожить целую планету. Вполне возможно, что наши корабли…

— …»Прославленному», приближаюсь к «Прославленному»…

Голос звучал истощенно, но принадлежал он, несомненно, Девону Старке. Валериан почувствовал, как на его лице появляется улыбка.

— Девон! Как вы?

— Не знаю, что и ответить, сэр, но я жив. И у меня немало новостей.

Розмари вспомнила, когда последний раз находилась в камере. Это было не так уж и давно, хотя с тех пор и прошла, казалось бы, целая жизнь. Это случилось именно тогда, когда Валериан провел ее. Она собиралась передать Джейка Ремси в добрые заботливые руки пехотинцев на борту «Серого тигра» и забрать свой гонорар. Однако вместо этого морпехи арестовали и ее саму.