Кристи Голден - Сага о Тёмных Тамплиерах

— Разделитесь на пять групп. Исследуйте все проходы. Убейте всех протоссов, которых встретите.

Они немедленно повиновались, изящно разделившись на пять потоков полноводной реки, неотвратимо движущейся вперед. Керриган перескакивала с одного разума на другой, следя за всеми одновременно и по мере необходимости обрабатывая информацию. Она сидела, вцепившись руками в подлокотники своеобразного трона — покрытого хитином кресла, органического и ячеистого. Она сама воздвигла его для себя. Сияющие глаза королевы зергов вглядывались в мрачную гнетущую алую тьму и видели то, что находилось на расстоянии многих световых лет.

В двух коридорах навстречу бросились протоссы — одни в остатках доспехов тамплиеров, другие в рванине. В другое время Керриган бы порадовалась тому, как быстро они были уничтожены, но сейчас их смерти принесли ей гораздо больше раздражения, чем удовольствия. Где же темный архонт?

В двух других коридорах ее создания не встретили сопротивления. Технологии, мимо которых они проносились, ошеломляли. Кое-где на стенах были начертаны мерцающие инструкции. Ее дети бежали слишком быстро, чтобы она могла хотя бы попытаться прочесть язык. Так многое можно взять отсюда, изучить, поглотить, чтобы улучшить зергов. В другой раз, пообещала себе Керриган. На досуге она все здесь исследует, ибо была уверена, что здесь сокрыто немало лакомых кусочков информации. Но сейчас перед ней стояла лишь одна-единственная цель.

Она поняла, что подобралась совсем близко, когда заметила на полу разбросанные иссушенные оболочки. Нет, здесь не было аккуратно сложенных тел на платформах. Хотя они и выглядели словно мумифицированные, словно века засухи взяли свое, небрежность, с которой тела были разбросаны вокруг, говорила ей, что эти протоссы умерли недавно, а их жизненные эссенции были вытянуты, чтобы послужить на благо господину. Ее когтистые руки сжались от восторга, и она улыбнулась.

— Сюда, — скомандовала она, перенаправляя своих лишенных разума прислужников по верному следу.

Они нашли его в бездонной пещере, полной сверкающих кристаллов, и она приказала армии остановиться. Они повиновались столь мгновенно, что некоторые из них врезались друг в друга, неспособные прекратить движение так быстро. Удовлетворив жажду, Керриган ждала и наблюдала, готовая среагировать на следующее движение темного архонта.

Здесь, в месте, где единственное освещение обеспечивало потустороннее, сверхъестественное свечение кайдаринских кристаллов, присутствие Улрезажа скорее напоминало отсутствие света, отсутствие… существа, чем нечто вполне материальное, чем он казался на поверхности планеты. Он словно бы поглощал весь свет за исключением мерцающего зеленого свечения, которое составляло контуры неестественного создания. Оно пульсировало, словно дыша, но Керриган могла поклясться, что ничего столь приземленного оно не делало.

В течение долгого времени Улрезаж не шевелился. Слуги Керриган также оставались неподвижны, и лишь шевелящиеся антенны и случайные пощелкивания жвал выдавали, что зерги находились ближе к живым существам, чем то создание, которому противостояли.

— Сделай что-нибудь, — пробормотал Итан, ерзая на муталиске.

— Сделай что-нибудь, — прорычала Керриган в световых годах отсюда, глядя прямо на Улрезажа.

И он сделал.

Это было похоже на ядерный взрыв тьмы. Темный архонт источал отсутствие света, и каждый зерг в пределах радиуса поражения без единого звука упал замертво. Керриган оказалась застигнута врасплох, когда зерглинг, глазами которого она смотрела, погиб так неожиданно, что Королева Клинков почти не успела осознать, что произошло. Она быстро пришла в себя, выбрала другого, и затем он тоже умер, как и следующий.

Все происходило так быстро, что она даже не успевала следить за событиями. Она коснулась разума своего полководца, прошептав:

— Скажи им отступить. Теперь все зависит от тебя, мой консорт. Он идет.

Вот только это было не так.

К изумлению и возмущению Керриган, темный архонт просто померк и исчез. Он ушел, оставив лишь тела, отмечающие то, что когда-то он был здесь.

— Нет! — завопила она, спрыгивая со своего трона. Она оказалась идиоткой. Улрезаж был сильным и умным — сущность, насколько ей было известно, не имевшая аналогов во Вселенной. Она не могла ожидать того, что он использует телепортацию… Но она могла ожидать, что он обладает некоторыми особыми способностями. Быстрее мысли ее сознание обежало одного зерга за другим, обыскивая каждое из четырех разветвлений. Улрезажа нигде не было видно.

— Итан! Он сбежал от меня! Найди его! Найди его сейчас же!

Найди его сейчас же!

Итан подавил ужас, охвативший его при этих словах, и приказал зергам разделиться. Что, черт возьми, сделал Улрезаж? Керриган поделилась с ним тем, что видела глазами теперь уже мертвого зерга. Похоже, что каким-то образом темному архонту удалось телепортироваться в безопасное место.

Его заполнило чувство гнева пополам с восхищением. Он никогда не слышал ни о какой силе, способной совершить подобное. Корабли — да; даже врата искривления использовали такие технологии, но живое существо?

А затем он издал короткий резкий смешок.

— Моя королева, может быть, он и ускользнул от нас сейчас, но подобный трюк требует больше энергии, чем та, которой, как я думаю, обладает сейчас Улрезаж. Не думаю, что он покинул Айур… Может быть, он даже не покинул подземелья. Это была уловка, чтобы обмануть и озадачить нас, но в конце концов мы одержим победу.

Её восхищение и наслаждение опьянили его словно вино.

— Да-да, я думаю, ты прав. Зерги хлынут в каждую щель, каждый зал, в каждый закоулок и трещину и перекроют каждый выход, который мы сможем найти. У него нет возможности бежать. И мы больше не совершим столь глупой ошибки, недооценив его возможности.

— Без всяких сомнений.

Каким-то образом Итан знал, он предвидел то, что невозможно было предвидеть. И, так или иначе, он сделает это.

Воодушевлённый облегчением и желанием преподнести своей королеве желанную добычу, Итан пристально вглядывался вниз с зависшего в воздухе муталиска. Множество зергов бросились наружу, так же быстро как, всего несколько минут назад, они ворвались внутрь, торопясь рассредоточиться, чтобы контролировать все возможные выходы из убежища Улрезажа. Другие устремились глубже, в недра этого лабиринта. Они найдут Улрезажа.

Глаза одного из рассредоточившихся зерлингов позволили Керриган увидеть то, что произошло спустя не более трёх минут с исчезновения Улрезажа. Землю под зерлингом внезапно пронзил сфокусированный луч белого света, который быстро рассеялся, формируя прямоугольник, и затем внезапно кусок земли взлетел вверх.