Кристи Голден - Сага о Тёмных Тамплиерах

Валериан не повторит ошибки своего отца, недооценившего Керриган. Несмотря на то, что он недостаточно хорошо понимал, как бывший «призрак» управляет своими отвратительными отрядами, он полагал, что когда Джейк приземлится на планете, Керриган заметит столь уникальное создание. И даже если она окажется достаточно глупой, чтобы не распознать такую возможность, то… Джейк, сожранный зергами, — это так же плохо, как и Джейк, схваченный Керриган, или Джейк, до смерти замученный Арктуром.

Это была деликатная миссия, требовавшая особой заботы… И она должна была начаться уже несколько дней назад.

Валериан сжал зубы и вновь достал меч из ножен.

Арктур не мог балансировать, управляя империей и оттачивая «стойку охотящейся пантеры». Но Валериан не был своим отцом. Он превзойдет отца так же, как солнце превосходит луну. И он приступит к этому прямо сейчас.

Кортанул наклонил голову.

— Как пожелаешь, Вершитель.

Вопреки своим словам, он определенно не хотел говорить. Адун и Джейк терпеливо ждали.

— Каким бы невозможным это не показалось, но среди нас есть те, кто может разрушить все, что мы стремились построить за прошедшее тысячелетие. Они подвергают сомнению Кхалу. Они считают, что права каждой личности имеют высший приоритет, чем общее благо. Некоторые из них даже пошли на крайние меры и намеренно изуродовали себя, чтобы отделиться от связи с Кхалой.

Даже несмотря на то, что Кортанул говорил словами, а не использовал более глубинную связь, он не смог полностью скрыть своего отвращения. Джейк и Адун разделяли это чувство.

— Это невозможно! — воскликнул Адун. — Чего они стремятся достичь? Отбросить нас назад на тысячелетия, когда мы были ничем не лучше животных из джунглей, а, скорее, даже хуже, поскольку отдавали себе отчет в собственных действиях. Они знают, что Кхала — величайшее благословение, которое когда-либо получали протоссы! Почему же они хотят уничтожить наше спасение?

Члены Конклава обменялись взглядами.

— Ты бы хотел задать им этот вопрос лично?

Джейк вскочил. Некоторые из этих… этих еретиков были здесь?

Адун на мгновение оставался неподвижным. Эта глубокая неподвижность была свойственна всем протоссам, но лишь тамплиеры довели умение едва ли не до искусства.

— Да, — сказал он, наконец. — Да. Я хотел бы узнать, почему один из этих… отступников… думает и чувствует именно так.

Тихий шепот одобрения скользнул в разум Джейка. Такой образ мышления был столь невообразимым, столь неправильным, что он был встревожен даже мыслью о касании подобного разума. И все же Адун отважно шагнул вперед. Он был настоящим защитником своего народа, и Джейк и все остальные знали это. Его навыки и умения позволяли не только противостоять угрозе извне, но также Адун обладал и глубокой силой защитить от скрытой, до сих пор невообразимой атаки изнутри.

Кортанул кивнул одному из Кхален’ри, которые неподвижно, словно статуи, стояли у овальной двери. Страж низко поклонился и мгновением позже вернулся с одним из еретиков.

Джейк ожидал увидеть бредящего сумасшедшего, безумца — сильного, возможно, не агрессивного, но, по крайней мере, представляющего очевидную опасность. Но когда в зал ввели хрупкую слабую девушку, почти подростка, держащую голову гордо поднятой, Джейк едва сумел скрыть свое изумление.

Ее кожа была мертвенно-бледной и имела нездоровый оттенок, говорящий Джейку о том, что ее держали в заключении слишком далеко от живительных лучей солнца, луны или звездного света. Конклав, разумеется, не собирался позволить ей умереть от голода. Но они, определенно, разрешили лишь самое необходимое количество питания. Ее разум был закрыт от Джейка, но он представил, как ей, должно быть, страшно предстать здесь перед Вершителем, со скованными светящимися заряженными кристаллами руками.

Адун встал, пристально рассматривая девушку. Она спокойно встретила его взгляд.

— Это и есть еретик? — спросил Адун.

— Не позволяй ее внешности одурачить себя, Вершитель, — сказал Кортанул. — Она сильнее, чем кажется.

Адун рассеянно кивнул, полностью сосредоточив свое внимание на девушке.

— Говори, дитя, — мягко сказал он. — Я хотел бы услышать, что ты можешь сказать.

Ее ответная мысль была полна такого раздражения, что Джейк зажмурился.

— Ты услышишь, но не прислушаешься. Ты не поймешь.

— Во лжи и ереси нечего понимать! — выкрикнул один из членов Конклава, не способный — или, более вероятно, не желающий скрывать свои мысли.

Адун поднял руку.

— Вы попросили меня поговорить с ней. Так позвольте же сделать это.

Девушка отлично скрывала свои мысли и чувства. Она прекрасно владела собой — для столь юного и… измученного создания. Джейк ощутил тень одобрения, вопреки тому факту, что та была еретиком и, хуже того, глупцом. В единстве была сила. В единстве было сострадание. Не поддерживать это или, того хуже, действительно верить во что-то другое было равносильно тому, чтобы желать гибели целой расе. Что же такое тогда это было? Была ли это своего рода… странная организация, которая находила утешение в мыслях о вымирании расы? Ему стоит расспросить Адуна, когда он закончит говорить с девушкой.

Адун поднял руки и развернул ладонями вверх. Долгое время девушка не шевелилась, но затем, наконец, медленно повторила движение Вершителя. Между их руками образовалось свечение, и удивительно долгое время они стояли неподвижно. В конце концов, Адун опустил руки и кивнул. Один из стражей подошел и увел молчаливую девушку. Она покинула устрашающе огромный зал так же, как и вошла в него, — с гордо поднятой головой, исполненная чувства собственного достоинства.

— Теперь ты понимаешь всю глубину опасности, с которой мы столкнулись, Вершитель, — сказал Кортанул. Адун кивнул. Его мысли были скрыты даже от Джейка.

— Мы не можем позволить, чтобы то, во что они верят, распространилось, — сказал Адун.

Члены Конклава переглянулись, и Джейк знал, что они быстро и тайно обменялись мыслями. Кортанул вновь повернулся к Адуну.

— В нашей истории есть много прекрасных и глубоких моментов. Многое вызывает у нас гордость. И многим же… мы не можем гордиться, — тихо сказал он. — Именно единство в Кхале, неотступное следование пути, который показал нам Кхас, ведет к прекрасному и изобильному будущему. Мы не можем позволить, чтобы что-то разрушило это. Даже другие протоссы.

Адун застыл в ожидании.

— Это угроза — такая же, как и любая другая. И даже по-своему худшая, ибо не с голодной омхарой или странными враждебными инопланетянами, но с одними из нас я прошу тебя сразиться. Однако идеи иногда оказываются смертоноснее клинков. Эта идея — болезнь, которую необходимо искоренить прежде, чем она отравит все тело. Тех, кто чувствует так же, гораздо больше, чем лишь одна группа, и именно поэтому лишь те, кто находится сейчас в этой комнате, знают об их существовании. Так и должно оставаться. Твоя задача, Вершитель, вместе со своими тамплиерами найти их всех. А когда вы найдете их…