Милослав Князев - Дорога в Проклятые Земли

– Прости, леди Гилия. Я – дурак. Я не должен был так поступать с тобой. Меня перехитрили. Я люблю тебя!

И словно воздух вышел из его уст. Что же он имел в виду? Что хотел мне сказать? Откуда взялись эти люди? Зачем они сажают меня на другую лошадь? Зачем они берут мою кобылку и коня Аграстея? Что они хотят сделать с телом моего милого? Не понимаю. Помогите, боги!..

… Ужасно болит голова. Не могу ничего понять. Эти люди в хижине явно кого-то поджидали. Женщина ушла, остались только воины, хотя какие они воины? На разбойников больше похожи. Меня не тронули. Они явно кого-то ждали. Наверное, чтобы отдать бедную Гилию более значительному лицу. А потом снаружи раздался шум, звон мечей. Никогда бы не подумала, что буду рада видеть лицо этого северного тролля, князя Ва'Лета. Он первым ворвался в помещение. Ударом кулака сшиб с ног одного моего надзирателя. А второго сшиб герцог Рохмард. Потом герцог взял меня на руки, словно ребенка, и вынес на свежий воздух.

Дальше я помню себя уже в этой комнате. Рядом с моей кроватью сидели Найра и маг Жимар, чуть в отдалении находился Фокс, а мою руку вовсю вылизывал здоровенный пес князя Ва'Дима. Что же со мной было?

Мы совещались в личных апартаментах герцога – сам Сиятельный, Ва'Лет, Гленд, маг Жимар, какой-то барон, вассал Рохмарда, чьего имени я не запомнил, сэр Лотиан и я. Потом позвали однорукого Торина и двух герцогских следопытов. Обсуждали, что же случилось с Гилией и как на это нам реагировать. Люди Рохмарда оказались пытальщиками никудышными. Захваченных в хижине так и не могли разговорить. Они в упор не желали сознаваться, зачем похитили бедную девчушку и кто их нанял. Жимар произнес, что слышал, как в бреду Гилия говорила о какой-то женщине, которую вроде узнал Аграстей перед смертью. Но, если я понял правильно, пленные не произнесли о ней ни слова.

– Ещё пытать! – злился герцог. – Если понадобится – пятки жечь!

Это совершенно не вязалось с образом милейшего Рохмарда, гостеприимного хозяина и любящего отца. И, сдается мне, его стражники – слишком честные солдаты, чтобы осуществлять пытки. И тут Каст, один из следопытов, произнес:

– Скорее всего, я неправ, Сиятельный Рохмард, но неподалеку от Сосновой скалы поселилась какая-то странная женщина.

– И я узнаю это в самый последний момент! Почему мне сразу никто не сообщил, проклятье на ваши головы?! Болваны! Олухи!

– Но, господин, – похоже, Каст не на шутку испугался, видать, не привык видеть герцога в гневе, – я сам узнал об этом совсем недавно. Тогда в Балигарде ещё проходил турнир… А потом все ожидали прибытия уважаемых гостей…

– Ладно, разбор отложим на потом, – герцог вздохнул, и лицо его немного подобрело. – Может, ты и неправ, но ведьму следует навестить, привести сюда и устроить очную ставку с пленниками. А может, и с Гилией.

– С леди Гилией лучше не надо, – вмешался в разговор Жимар. – Ей все ещё нездоровится. Она постоянно теряет сознание, бредит. То признается в любви к покойному сэру Аграстею, то пытается здраво соображать. Леди Найра все ещё сидит у её изголовья.

– Да, я попросил дочку составить компанию бедняжке.

– Господин герцог, – продолжил маг, – тут говорили о ведьме. У меня почему-то складывается мнение, что Гилию отравили каким-то зельем. А ведь ведьмы понимают в этом толк. Потом смерть Аграстея. Не обошлось без магии. Ведьма на подобное неспособна, но если у неё был амулет…

– Почтенный маг, я мало что понимаю в таких делах, но одно мне ясно – к Сосновой скале надо ехать и как можно скорее. Я пошлю своих лучших воинов, поеду сам. Кто со мной?

Нет, увольте, после вчерашней скачки на крупе коня десятника Ларга я в седло больше не сяду. Теперь только в гномью повозку. Смотрю, и Гленд не хочет покидать замок. А вот северянин согласился. Понимаю, ему перед князем Ва'Димом ответ держать. Он ещё вчера говорил, когда пришла новость о найденном теле Аграстея и пропаже Гилии, как де я в глаза ему смотреть буду? Ладно, пусть люди разбираются. А я пока пойду к гномам, побеседую о том о сем да посмотрю, как в дорогу сборы идут. Ведь завтра, через день в крайнем случае, мы покинем гостеприимный замок. И так засиделись мы здесь слишком.

Через пару часов герцог со спутниками возвратились в замок. Были они очень злые, и я понял, что ведьму так и не нашли.

Ва'Лет потом рассказал мне, что той удалось сбежать. В холмах обнаружили жилище, совершенно случайно, благодаря Фоксу. Нашли какую-то книгу с заклинаниями, несколько амулетов, всяких засушенных лягушек и мышей. И ещё много кувшинов, горлышки которых были залиты воском. Не иначе зелья. Жимар сказал, что у него нет сомнения, ведьма здесь жила. Но вот куда она подевалась? Ждать её не стали, Рохмард велел выставить стражу, а остальным – повернуть коней.

Все пошло совершенно не так. Незадачливый любовник мертв. Его дама сердца вырвана из лап похитителей. Все ищут ведьму, а она, как нарочно, скрылась. Стражники герцога провели около её хижины едва ли не целый день, их даже сменяли. Но хозяйка так и не появилась. Ещё хорошо, что никто не вспомнил, как мы с Аграстеем возвращались ночью в замок. А также то, что было на охоте. Мне никто ничего не говорит.

Оруженосец герцога ходит мрачнее тучи, пьет вино и волком смотрит на северного князя. Видать, ничего не вышло у него с герцогской дочкой. Надо было быстрее действовать.

Отряд скоро покинет замок, Гилия под вечер почувствовала себя хорошо, оставила свои покои и даже проведала воинов. Все поздравляли её с выздоровлением и спрашивали, когда же, наконец, двинемся дальше. Засиделись мы тут в гостях.

Он уходит! Он должен довести этот отряд до Проклятых Земель, и неизвестно, увижу ли я когда-нибудь милого князя. Я весь вечер ходила как не своя. Но почему Гилия так быстро пришла в себя? Почему им надо покидать наш дом? Почему Ва'Лет не может остаться? Боги мои, я влюбилась! Не могу жить без него. И отцу он понравился.

Может, он ещё вернется? Ведь что делать князю в Проклятых Землях? Там свой князь имеется. Что ему делать во главе своей дружины, которая представляет собой отряд наемников? Не караваны же сопровождать. Но и в землях северных варваров ему делать совершенно нечего. Я ведь знаю, отец рассказывал, а Ва'Лет, смеясь, подтверждал, что на двух жителей там три князя приходятся, причем пятеро из этих трех – Великие. Своего княжества у Ва'Лета нет, ему и возвращаться некуда. В самом деле, помогите боги, пусть он вернется сюда, возьмет меня в жены. Он будет достойным преемником моего батюшки, да мы королевством станем! Я нарожаю ему пятерых сыновей. [6]Только бы он вернулся!