Милослав Князев - Дорога в Проклятые Земли

С одним из таких я даже был знаком. Служил он у барона нашего. Хорош был управляющий, толковый. Как ни странно – честный. Выглядел страшно – лицо опалено, одного глаза нет, руки в шрамах. Именно в Проклятых Землях и получил Ульва свои ранения. Половина мальчишек была уверена, что дрался он с драконом, в действительности же пострадал наш управляющий от орочьего шамана.

Признаться, когда мы с Треем услышали, что человек, к которому привел нас Ва'Лет, носит титул князя Проклятых Земель, то самую малость испугались. Решили, что к черному магу попали. Особенно, когда рядом госпожу Ларинэ, эльфийку темную увидели. Но вот показалась госпожа Эледриэль, тоже эльфийка, но светлая, и мы немного успокоились. Ну а потом узнали, что господин наш – победитель сликовников, и тогда от сердца отлегло.

И вот теперь идем мы по этим самым Проклятым Землям уже который день. И чем дальше идем, тем больше нарываемся на неприятности. Черные орки атаковали, зеленые тоже, но тут князь Ва'Лет их предводителя сразил и битва не состоялась. Оборотни опять же. Трое дозорных из моего десятка пропало. Мертвецы атаковали, причем эта самая троица первая в лагерь пришла и ещё одного моего бойца убила. Так что называюсь я десятником, а в подчинении только шесть ребят. Боюсь, сольют нас с ещё каким поредевшим отрядом, а меня до простого вояки понизят. Я ведь не столь опытный.

Хвала богам, пока серьезных противников не было. Но дозоры мы без крайней необходимости посылать перестали. Разве что троллей, что служат чародею Вагорию. А то пара случаев была – отправили двух конников, что пошли в личную дружину князя Ва'Лета, а вернулся из них только один, с рваной шеей. Опять оборотни. Этого бойца Вагорий с трудом поднял на ноги. Тело второго тщательно искали по округе, нашли. Опять погребальный костер. Убитый был северянином, так что получил похороны в соответствии с обычаями предков.

Вот не приведи боги, упокоят меня в этих Проклятых Землях, так получается – тоже сожгут. Не по обычаям нашим, выходит. У нас в земле хоронят. Как же моя душа в верхний мир, к богам попадет? И спросить не у кого. Вагорий, так тот своему северному богу служит, он помимо того, что маг искусный – ещё и жрец. А в его рассказы о Великом Храме, в котором все жрецы Светлых Богов, я что-то не верю.

Впрочем, хватит размышлять, жив ты пока ещё, Ларг! Чего раскис и приятелю Трею позавидовал? Да, он дома остался, но больше ничего интересного не увидит. Ты же такой долгий путь прошел, за одним столом с настоящей принцессой пообедал, вместе с троллями орков крушил. И если повезет, то получишь и рыцарский сан. Сейчас же радуйся, что живой, да то, что отдыхаешь на привале, что солнышко светит. Пару дней назад замучились по грязи ходить.

– Десятник, твою милость требуют! – раздался вдруг голос Пала, наемника-северянина.

Терпеть не могу его шуточек, известно, что за его притворным вежеством стоит. Но раз требуют, пойдут.

Оказалось, леди Гилия собрала всех командиров. Обсуждали, как дальше идти. Часть телег пришла в негодность, а если вещи с них перегрузить на другие, то можно и оставшиеся потерять. Вот и советовались, как поступить лучше.

Мастер Гленд, начальник над гномами, предлагал загрузить по полной гномьи повозки. Они прочные, давеча раненого тролля одна из них выдержала. Так и решили. Потом леди Гилия вдруг произнесла:

– Надо бы проведать, нет ли в округе поселения полулисов. Фокс давеча сообщил, что узнает эти места. Хорошо бы отыскать подкрепление. На следующей стоянке устроим дневку. Фокс, десяток воинов, кто-нибудь из троллей отправятся на поиски.

– Возьмите и меня! – предложил мастер Жимар. Помощь мага будет совсем не лишней.

– Только без амулетов я тебя не отпущу, – ответил на это Вагорий. – Из троллей берите Гурза. Из этой четверки он самый толковый. Ну а рана его давно зажила.

– Хватит ли десятка? – внес свое предложение князь Ва'Лет. – Уменьшать отряд опасно, но и малое количество ребят посылать я бы не стал. Может так поступить – Гленд выделяет от пяти до десяти гномов, я – столько же проверенных северян, с Нудом во главе. И ты, Гилия, даешь столько же бойцов. Под началом того же Ларга. Отличный парень, не прогадаем. Ну и Фокс, разумеется, без него эти поиски смысла не имеют.

– Разумно, князь, – согласилась Гилия. – Значит пятеро гномов, пятеро твоих воинов и пятеро моих? И тролль. Нет возражений, почтенный Гленд?

Командир гномов был согласен. Он тут же назвал несколько имен, среди которых был и мой старый собутыльник Вельд. Это хорошо, гном тот проверенный, надежный. Ещё мастер Нарин взялся с нами пойти, ссылаясь на какой-то свой чудесный артефакт. Замечательно. Значит – не пропадем. Пойду готовиться к завтрашнему походу. Кого бы из ребят подобрать, кто там у нас самый путный? Впрочем, а что думать? Надо брать всех, кто от моего десятка остался. Пусть на одного больше, но никто из парней не обидится.

Сликовники напали на нас утром. Выбрали подходящее время и место, ничего не скажешь. Наш отряд как раз пытался преодолеть очередной завал, тролли расчищали дорогу, раскидывая по сторонам камни, гномы им помогали, остальные же занимались повозками. В этот момент и посыпался на нас каменный дождь. В первое мгновение я даже не понял, что произошло. Вдруг один булыжник со всего размаху грохнулся на мою голову. Проклятье! Первый раз в жизни пожалел, что бреюсь наголо. До чего больно! Кровь потекла.

– Прикрыться щитами! Лошадей беречь! – услышал я голос брата.

А потом начался кошмар. Полетели огненные шары, молнии. Одна гномья повозка загорелась. Зоркий глаз Фокса разглядел из-за завала несколько человек.

– Это сликовники! – закричал полулис.

Хорошо, что оруженосец Гилии не успел уйти на поиски своих сородичей. И двадцать воинов с ним. Сейчас у нас никто не лишний. Вот только как справиться с магами? Сколько раз я задавал себе этот вопрос. Но такой внезапной их атаки не ожидал. Надежда на брата, да на куски алтаря сликовников, что у Нарина. Тот, похоже, сам сообразил, что против него магия противника бессильна. Взялся за арбалет. Гном с таким оружием – это для меня почти немыслимое, ни разу видеть не приходилось, но чего только в жизни не бывает.

Меж тем Ва'Гор поднял свой посох, из которого в сторону противника полетела молния. Чей-то вопль возвести о попадании. Кому только повезло – брату или гному? Впрочем, не важно.

– Сомкнуть строй! – скомандовал я своим воякам. – Выставить щиты. Арбалетчики – во вторую шеренгу. Стрелять залпом. Потом – бегом вперед, надо прикрыть глендовых парней.