Милослав Князев - Дорога в Проклятые Земли

Задерживаться и слушать байки не стал. Главное, с письмами прошло всё, как и задумывалось. Теперь можно будет повеселиться, наблюдая за конфликтом посвящённой в рыцари малолетней девчонки и великого (как по титулу, на который он претендует, так и по росту) северного князя, сумевшего дослужиться до гвардейского сотника в Казгардской империи.

Ночь, пасмурное небо, ничего не видно уже в двух шагах. Дом Великого Князя Ва'Роха, моего единоутробного брата, погружен в тишину. Иногда лишь слышно, как скрипят половицы. Мы с двумя приятелями сидим на скамье и ведём обычные мальчишеские разговоры. О далеких землях, где круглый год нет снега, а в реках текут молоко и мёд, о прекрасных девах, чьи прелести вдохновляют героев на подвиги, о злодеях, о чудовищах, о всякой нечисти – каменных троллях и ледяных великанах, драконах и орках, оборотнях и вампирах. Нам не спится. Сегодняшняя ночь – особенная. Мы последний день мальчишки, завтра нас должны посвятить в воины. Вот и обсуждаем наши будущие подвиги.

Внезапно раздается страшный шум, все озаряется огнем. Дом горит! Около дверей уже толпятся воины, слуги, все в ужасе – двери заперты! Кто-то подпер их снаружи. Оттуда слышатся хохот, брань, угрозы и стоны. Похоже, сгорим мы заживо.

Появляется мой отец, князь Ва'Раг, по прозванию Тролль. Он отталкивает слуг, кричит воинам, чтоб расступились, с размаху толкает дверь плечом. Зашаталась! Отец просит помощи. Тут же рядом оказываются два почти не уступающих ему размерами воина, лица которых я не могу узнать. Несколько ударов, дверь слетает с петель, и наши воины вырываются наружу. Поместье охвачено огнем. Кругом полно чужаков с мечами, топорами, факелами. Уже льется кровь.

Мне видно, что наши воины выхватывают мечи и бросаются на врагов. Впереди – отец и неизвестно откуда появившийся брат.

– Спасай мать и сестер, – кричат они мне, – уводи ко фьорду, там никого нет.

Я киваю приятелям, мол, идите со мной, хватаю за руку подбежавшую сестренку. Появляется мама, протягивает мне лук и стрелы. И мы уходим прочь. Погони вроде бы нет. Во фьорде стоят две ладьи – отцова и брата, но нам не на них. Женщины, дети и челядь не могут махать веслами наравне со взрослыми мужчинами. Да и нам с мальчишками не справиться с тяжелым рулём. Но рядом есть еще лодки, на которых мы частенько уходили рыбачить.

Я принимаю решение – неподалеку есть остров, там можно укрыться. Женщины начинают садиться в лодки, когда появляются враги. А мы еще не воины, мы еще не прошли испытание, нам ещё нельзя убивать людей. Эх, напали бы враги следующей ночью! Но не погибать же из-за их неуместной спешки? Я хватаюсь за лук. Мне с детства внушали, что лук – не оружие мужчины, но я ведь ещё не воин! А стреляю метко, на охоте мне везет, всегда приносил домой много белок и зайцев. Враги же крупнее ушастых зверьков. Стреляю.

Богиня удачи не отвернулась от меня, стрела попадает в глаз одному из преследователей. Вижу, что мой друг Асва тоже взялся за лук. А враги бегут по открытой равнине, укрыться им негде. Да и не ждали они сопротивления «подлым» эльфийским оружием. Вот Асва ранил одного, я попал в горло другому. У второго моего друга – Турда – оружия не было вовсе, но на берегу валялось много булыжников. Вдруг вижу, как один из камней летит в голову вражеского воина.

Но тех много, вот они добрались до нас. Меня валят с ног, я вижу над собой занесенный меч и ухмыляющуюся орочью морду.

Откуда здесь орки?!

Я вскрикиваю… и просыпаюсь.

О боги, опять мне приснилось нападение проклятого Ва'Бура на наше поместье. Как часто я вижу этот сон. Но орков в нашем фьорде отродясь не бывало. И с ног меня никто не сбивал. Тогда мы с Асвой и Турдом подстрелили троих, а четвертого сбили с ног и добили камнями (больше никого и не было). Потом доставили женщин и детей на остров и по дури решили вернуться.

Как же, мы крутые, мы втроем четверых настоящих воинов завалили и их оружие добыли! Мы – непобедимые северяне, а я – вообще князь. Я – Ва'Лет, потомок Ва'Лета Рыжебородого, Великого Князя и великого воина, победителя троллей. Мой предок в незапамятные времена получил от бога Во'Дана меч, с помощью которого победил дракона. И меч, и доспех из кожи этого дракона занимают почетное место в великокняжеской сокровищнице. Больше всего я тогда жалел, что не мне их носить.

В общем, взяли мы лодку и решили вернуться домой. Ладно, хватило ума не править ко фьорду, а причалить в небольшой бухточке неподалеку. Уже из неё добрались до поместья и стали свидетелями, как над нашими воинами совершается казнь. Отца я увидел уже мертвым, а брату как раз делали «кровавого орла». Друзья схватили меня за руки и не дали выскочить из-за изгороди.

Ночью воины Ва'Бура перепились, мне удалось стащить из сокровищницы те самые меч и доспех и еще несколько драгоценностей. Паре совсем свалившихся в беспамятстве вражеских воинов глотки перерезал. Возникла дикая идея расправиться над всеми, но хватило ума понять, что не справлюсь. Ещё одного, другого, а потом точно заметят, поднимут шум и уже наверняка не смогу уйти. Если бы был уверен, что доберусь до проклятого Ва'Бура, это бы меня не остановило, а так пришлось отступить.

Мы вернулись на остров, потом переправились в имение нашего отдаленного родственника, князя Ва'Мунда. Тот приютил мать и сестер, а мне посоветовал отправиться на поиски удачи. Ссориться с Ва'Буром он не хотел. По слухам, мой старший брат по отцу Ва'Гор нашел себе службу у императора далекого Казгарда. Туда я и направил свой путь.

А вот теперь, после долгих лет службы в Казгарде, после переворота, когда патрикий Кариан при поддержке орочьей гвардии сверг законного наследника Феогноста, после тяжелой доли наемника, я оказался на службе у князя Ва'Дима.

Сперва, если честно, и наниматься не захотел, когда выяснилось, что подчиняться придется женщине, пусть и принцессе эльфийской, более того – наследнице Первого Леса, боевому магу и неплохому воину. Одной из княжьих жен. Но кем бы Ларинэ ни была, не в обычаях северных воинов подчиняться бабе.

Тогда наши пути разошлись, чтобы, волею богов, сойтись снова. И в этот раз пошел на службу и всех своих вояк – Снорра, Хельга и Нуда с собой забрал. Если честно, нужда заставила. Срочно был необходим маг жизни, поскольку Нуда так тяжело ранили, что мог и помереть. Надо сказать, не пожалели. И товарища на ноги поставили, и снаряжение с амуницией обновили. И жалование неплохое получали.

Но почему у меня складывается впечатление, что мой наниматель, которого я уже начал считать своим государем, мне не доверяет? Чем я перед ним провинился?