Алексей Абвов - За тенью ушедшего Алхимика

– И все равно мне как-то неприятно, – поежился молодой, – ты вроде все правильно говоришь, но внутри холодно.

– Хватит болтать, Ворчун, наша смена кончается, сейчас проверка придет. Или ты хочешь получить дюжину палок по голой спине за нарушение дисциплины?

Наемники замолкли и стали изображать видимость строгого несения караульной службы. Впрочем, за закрытыми воротами сейчас большего от них и не требовалось. Когда начнется штурм – ситуация изменится, но когда это еще произойдет, и произойдет ли вообще – неизвестно. Осмотрев внимательно подготовленные укрепления и вспомнив о подслушанном разговоре, я бы на месте искателей на штурм не решился. Действительно, подойти к Поселку можно только в двух местах. И пока начнешь к нему подходить, наловишь в свою тушку кучу арбалетных болтов и каверзной боевой магии, так как подходы совершенно открыты и хорошо простреливаются с подготовленных на стенах площадок. Стреляя в ответ, только испортишь «живые щиты» и наверняка еще встревожишь магическую защиту. Тут такую кучу плетений подчиненной силы здешние маги накрутили – ума не приложу, что произойдет, если их напитать энергией. А потому одна сотня стрелков с арбалетами на стенах сможет спокойно положить полную тысячу идущих на приступ, времени им хватит. Тех же счастливчиков, кому улыбнется удача добежать до стен, ожидает куча других неожиданных сюрпризов, и практически все они, как правило, со смертельным исходом. Надежда на какой-то успех появляется лишь после сильной магической атаки со стороны нападающих, как это произошло при захвате этого Поселка силами авторитетов в прошлом. Но у бандитов своя поддержка и явно не из последних магов. Только теперь становится понятна роль, отводящаяся мне в этой операции. Какими-либо невероятными действиями необходимо нейтрализовать местных магов – и только тогда штурм может состояться. Задачка…

С наемниками местные командиры тоже весьма грамотно решили. Даже сам факт выплаты аванса серебром о многом говорит. Клятвы – клятвами, а вы подумайте, кто просто так бросит уже выплаченные ему деньги? Три золотых серебром – это более тридцати килограммов благородного металла в монетах. С таким весом особо не побегаешь, придется его оставлять в казарме и драться всерьез, иначе ценный приз достанется кому-то другому. Ха, интересно, где бандиты столько серебра взяли? Тут наемников, по моим скромным прикидкам, уже полторы тысячи рыл ошивается, и ожидается еще свежее пополнение. И если каждому выдать по тридцать кило – откуда, спрашивается, такие запасы? Не иначе, к чему-то подобному уже давненько готовились. Или же авторитет Сом говорил мне далеко не все и у местных бандитов имеется серьезная поддержка со стороны смотрящих из других городов. Если бывалый наемник говорил правду – то это именно так и обстоит. А потому пришедшие под стены Поселка искатели рискуют получить удар в спину. Интересный расклад, в котором запросто можно оказаться в роли крайнего, ответственного за все неудачи. И потому-то я сейчас тут, а не прохлаждаюсь в своем новом доме в обнимку с красивыми женщинами.

Осмотр подготовленных оборонных позиций совершенно не радовал. Даже если штурмующие успешно заберутся на стены, в них станут стрелять с многочисленных подготовленных позиций внутри поселка, словно по воронам, сидящим на дереве без единого листа. Выбирай цель на свой вкус и спускай тетиву. Все проулки могут мгновенно перекрываться заграждениями, образуя сложнопреодолимые баррикады для наступающих, которых опять же смогут легко прорежать укрывшиеся в домах и на крышах стрелки. Пары тысяч защитников вполне хватит, чтобы уничтожить вдесятеро большее количество нападающих, практически не понеся значительных потерь со своей стороны. До звона мечей дело, скорее всего, даже не дойдет, все закончится гораздо раньше. Остается лишь единственная надежда на магию и невероятные чудеса.

Моя разведывательная миссия постепенно подходила к завершению. Оборонительные рубежи осмотрены, численность защитников примерно установлена. Место содержания рабов тоже обнаружено. Идею использовать их как дополнительную силу, в нужный момент готовую ударить по защитникам Поселка изнутри, можно смело выбросить. Организация содержания рабов и применения рабского труда тут выше всяческих похвал. Рабам высвободиться никак не удастся – ни кому-то одному, ни тем более всем разом. Цепи, надсмотрщики, грамотно сделанные рабские бараки, перемещение рабов группами, скованными одной цепью… Одним словом – «без шансов». Охотника из нашего мира найти не удалось. То ли он сейчас совершенно ничем не отличается от других рабов, то ли мы просто опоздали со своим желанием освободить соотечественника. Явных репрессий по отношению к рабам сейчас не наблюдается – заставляют работать, и все. Удар плети совсем не смертелен, но кто знает, как тут было еще вчера, расспрашивать местных обитателей мне сейчас недосуг. Оставалось последнее дело – стоит узнать больше про местных магов, и можно спокойно отправляться обратно с чувством хорошо выполненной работы.

Мысленно передав Марине свои наблюдения и достаточно неутешительные выводы, приступил к самой рискованной части своего дела. День сменился вечером, и скоро наступит дождливая ночь. Ведьма поведала мне про явное беспокойство со стороны Валона, но опять совершенно ничего конкретного от него получить не смогла. Он и мне-то словами ничего не мог сказать, а уж передать что-либо ей знаками – так и подавно. Если бы знал – связался по радио.

Магов долго искать не пришлось. Они все зачем-то сосредоточились в одном двухэтажном большом доме в самом центре и тихо занимались там какими-то своими важными делами, не обращая особого внимания на внешние события. Иногда кто-то из них бегло осматривал взглядом силы дальние окрестности Поселка, другой активности я не обнаружил. Про вероятность проникновения к ним невидимого разведчика или диверсанта они, похоже, даже не догадывались. Что ж, придется мне заглянуть к ним на огонек.

Однако заскочить с наскока лучше даже не пытаться. Нужный мне дом имел серьезную амулетную защиту, несомненно уступающую по сложности моему особняку, хотя не так сильно, чтобы вовсе сбрасывать ее со счетов, вламываясь без спроса на охраняемую территорию. Невысокая железная изгородь, опутанная вязью подчиненных сил, полнейшая блокировка внимания снаружи вовнутрь, ворота, для прохода через которые требуется амулет-ключ. Сам дом тоже практически непрогляден в магическом взоре, разве только небольшая часть крыши, под которой явно сидит дежурный наблюдатель. Идея воспользоваться амулетной конструкцией и перелететь по воздуху, сев на крышу, выглядит весьма привлекательно, только один момент все портит. С крыши не видно ни одного прохода внутрь здания, а спускаться и входить через дверь равносильно тому, чтобы просто вломиться через ворота с изяществом настоящего бегемота. Теперь понятна и видимая беспечность со стороны магов, укрывшихся в здании. Посторонний человек, которого они не пожелают видеть, к ним не зайдет. Наверняка в дом ведет подземный ход из других зданий, вероятно даже не один, только на входе тоже должна стоять охранная система. Значит, придется терпеливо подождать кого-либо, имеющего доступ на охраняемую территорию, и разжиться у него ключом: не станут же маги сидеть там вечно!