Алексей Абвов - За тенью ушедшего Алхимика

– Попробуй, – ехидно усмехнулся Задница с заметной грустинкой в глазах.

Попробовал. Смог лишь несколько раз разогнуть обруч, но так и не сломал. Выгибал его в разные стороны, пытался скручивать в узел, но стоило лишь отпустить его – тот принимал свой первоначальный вид. Попытки поцарапать его металл кинжалом или разрубить мечом точно так же оказались тщетны. То ли этот амулет и тут сохранял в себе действующую магию, то ли был сделан из металла, заметно превосходящего по прочности закаленную сталь. Подумал выстрелить в него из пистолета, но остановило понимание бесполезности и такой попытки: пуля явно окажется мягче, только патрон зря потрачу.

– Вот видишь, – с грустью в голосе заметил бывший маг, – ничего с ним сделать нельзя. Разве что оставить его навсегда в «черном пятне», где он не сможет ничего сделать без подпитки Дыханием Мира.

– Ты-то чего беспокоишься? – Мое приподнявшееся было настроение опять резко упало. – Сам же говоришь, без него ни на что не способен. Он вернется – и ты вновь обретешь свою силу.

– Я следующий в очереди, кто должен отдать ему свое тело и всего себя без остатка, – склонил передо мной голову бывший Магистр сил Оляюс Ситус. – Лучше ты мне сейчас прямо тут снеси своим мечом голову, чем позволь разделить эту долю.

– И чья очередь тогда наступит вслед за тобой? – с ухмылкой на губах спросил я его – мол, не так уж важно, если гора свалилась с твоих плеч, главное, чтобы она придавила другого.

– Того, – Задница указал рукой на одного из лежащих без сознания магов. – Только он тоже скорее предпочтет, чтобы ему просто отрубили голову.

– Так какой тогда видишь выход из сложившейся ситуации? – спросил я, при этом сам у себя в голове активно перебирая возможные варианты, которых, к сожалению, видел совсем немного.

– Здесь навсегда остается «черное пятно», все люди покидают Поселок, и он становится необитаемым, заполнившись дыханием «мертвых оврагов» всего за один день. Тут вся земля сочится их ядом, если не сдерживать. И больше сюда никто никогда не сможет зайти и случайно взять этот обруч, вынеся наружу, к Дыханию Мира.

– Интересный план, – хмыкнул я в ответ на такое предложение. – Есть только один важный момент: я сам пока крепко привязан к этому «пятну» и просто так уйти отсюда уже не смогу.

Про себя же вспомнил о своем противогазе, который без действующей магии совершенно бесполезен. И если пытаться претворять план бывшего Магистра, нужно как-то быстро решить вопрос со своей привязанностью. К сожалению, поднять пентаграмму «черного пятна» и спокойно ходить вместе с ней возможности нет, в развернутом состоянии она крепко держится за окружающую материю.

– Можешь попытаться еще раз побороться с Живодером. Если все уйдут подальше от Поселка и ты останешься тут один – тогда есть небольшой шанс, – предложил еще один «хороший» вариант Задница. – Только не снимай со своей головы его второго амулета, с ним он не сможет убить тебя своим прямым приказом, так как тогда сильно пострадает и сам.

– Предлагаешь мне принести себя в жертву ради вас – можно сказать, совершенно случайных для меня людей? – Его последнее предложение мне совсем не понравилось.

– Мы все рыбы, трепыхающиеся в одной сети, вытащенной рыбаками на берег, – пожал тот плечами в ответ. – Другого выбора в нашем положении все равно не вижу. Шансов победить у тебя совсем мало, но они есть. Если не попытаться, Живодер опять получит свое рано или поздно. Мне же этого сильно не хочется, особенно теперь, когда пропал удушающий ошейник. Лучше сейчас умереть свободным, чем дальше продолжать прежнее существование.

– Хорошо, попробую еще раз побороться с ним, – кивнул ему, явно подтверждая свои слова.

Вероятности какого-либо обмана со стороны Задницы я не видел совершенно. Даже без магии прекрасно читались его внутренние переживания по лицу. И подставить свою голову под острый меч для него сейчас куда проще, чем решиться на восстановление прежних порядков.

– Вот, держи, – он положил мне в свободную руку большой амулет-ключ, необходимый для настройки системы доступа, – если справишься с Живодером, сможешь проникнуть в Хранилище Благ. Там сокрыто много серебра, золота и других ценностей, все накопленное Живодером и бандитами Фоса за долгие годы богатство, а также немалые средства, хранимые у него некоторыми другими здешними авторитетами. Без помощи Силы Мира и этого амулета проникнуть в хранилище невозможно.

Передав мне свой поистине «драгоценный» амулет, бывший Магистр повернулся ко мне спиной и собрался идти, но я успел перехватить его, вспомнив об охотнике.

– Послушай, тут случайно не остался один человек, который совершенно не понимает здешней речи? Его должны были привести бандиты и ждать за него выкуп. Мне бы хотелось увидеть его, если он еще жив.

– Жив, – кивнул Задница. – Только его вчера увел с собой один из рейдерских отрядов, вместе с группой других сломленных людей, желая продать их на рабском базаре в Титсе.

Ничего себе здесь порядочки, о которых я даже не предполагал, хотя и слышал о рабах. Оказывается, существуют настоящие «рабские базары». И бандиты совершенно открыто продают там тех, кого смогли сломать, сделав послушными исполнителями воли будущего хозяина. Дела…

– А другие отряды… «рейдеров» сейчас где? В Поселке я видел практически одних наемников, куда остальные бандиты подевались?

– Рейдеры сейчас действуют по принятому Живодером плану. – Бывший Магистр явно ничего не собирался скрывать. – Они отошли на опорные базы в лесах, и когда сюда подойдут отряды искателей и оплаченных ими наемников, они должны ударить им в тыл и перекрыть пути к отступлению. Как только искатели попробовали бы пробиться к Поселку, они сами бы оказывались в захлопнувшейся ловушке. Никто из них не должен уйти, выжившие и сдавшиеся в плен станут рабами, если за них некому заплатить выкупа.

– Лихо вы тут планируете… – Я даже присвистнул от легкого удивления, поразившись простоте и грандиозности замысла. – А теперь куда эти отряды бандитов денутся, если Поселок станет необитаем или же перейдет под мой контроль?

– Не знаю, – бывший Магистр пожал плечами. – После смерти авторитета Фоса многие отдельные группы рейдеров уже неоднократно пытались договориться с другими авторитетами, предлагая встать под их попечение. И у некоторых даже получилось, правда, негласно. Живодер тому не препятствовал, держа их своими доверенными агентами и рассчитывая позже расправиться с остальными авторитетами с их помощью. Теперь же все его планы могут оказаться нарушенными, и куда пойдут рейдеры, с кем найдут общий язык – я сказать не могу. Искатели еще могут успеть задавить их в лесах поодиночке, если, конечно, захотят отомстить им за все прошлые дела, пока те опять не организуются под чьей-либо сильной рукой.