Виктор Ночкин - Хозяева руин

Швед кивнул спутникам и шагнул в проем.

– Эй, если там замки какие-то запертые или что-то такое, ты позови! – крикнула ему вслед Яна.

Швед исчез в воротах. Отсутствовал он недолго, даже Яна не успела сказать, что ожидание затянулось и нужно идти самим посмотреть. Когда Швед показался в проеме, его лицо выглядело озабоченным.

– Что там? – спросил Алекс. – Звери? Ловушки?

– Нет, не то… – Отшельник задумчиво потеребил бороду. – Даже не знаю, как сказать. Да вы зайдите, сами гляньте.

Алекс с Яной прошли в двор. У ворот за разросшимися кустами скрывалась кирпичная будка с просевшей кровлей, дальше тянулись длинные приземистые здания. Повсюду торчали деревца, кое-где кусты встали зеленой стеной, так что планировка комплекса разве что угадывалась среди зарослей.

– Смотрите, – Швед показал грязную проржавевшую полосу металла, – это вывеска, вон там нашел.

Он указал на небольшой дом с остатками белой штукатурки на стенах. Яна забрала его трофей и попыталась разобрать по остаткам букв, что было написано на табличке.

– Это что здесь написано? «Военторг»?

– Так точно. Вон там, глядите, площадка вымощена бетонными плитами, похоже на плац. Ляша верно сказал, больше напоминает воинскую часть, чем институт.

– А это казармы?

– Я в одну заглянул, остатки кроватей, тумбочки, шкафы. В дальнем крыле угол отгорожен. Оружейная комната, значит.

– Пойдем посмотрим, – предложил Алекс.

Все оказалось именно таким, как говорил Швед. В лопухах за плацем Яна высмотрела поваленный щит наглядной агитации, на котором просматривались остатки изображения. Стоящий по стойке «смирно» боец.

– Точно, плац! Куда мы пришли?

– Куда краевцы завели, туда и пришли, – пожал плечами Алекс. – В общем, можно доложить, что руины проверены и опасности не представляют. Я схожу за остальными. Вопрос только один: сказать ли Ясеню со Щавелем о наших подозрениях?

– Не надо. Пусть их Ляша этим донимает, – решил Швед.

Когда остальные члены группы вошли на территорию объекта, Ляша, конечно, принялся расспрашивать нанимателей, почему институт так напоминает воинскую часть. Ответ можно было предугадать заранее:

– Лес все знает. Он велит, а мы делаем, что должны.

– Может, институт секретный был, – глубокомысленно заявил Шмыг. – Его солдаты охраняли. Нам-то – какая разница? Мы теперь что будем делать?

– Мы с Ясенем вон те здания проверим, а вы следите за окрестностями, – решил, немного подумав, Щавель.

Краевцы направились к группе строений за тем домом, возле которого Швед подобрал вывеску «Военторг». Остальные переглянулись.

– Я пойду, соседние здания проверю, а? – предложил Шмыг. – Ляша, ты со мной?

Заниматься вроде было нечем, и кочевник хотел пошарить в руинах – может, отыщется что-то ценное.

– Рахим, а ты что обо всем этом думаешь? – обернулась Яна к молчаливому шаману.

– Мы думаем, что зверь еще вернется, – ответил тот. – У нас его косточки нет. Косточку хотим.

– Ну, в общем, вы тут зверя подождите, а мы сходим, осмотримся, – заключил Шмыг.

Кочевники зашагали к казарме.

– Не нравится мне все это, – проводив их взглядом, буркнул Швед. – Леха, ты бы прошелся назад по дороге.

– Не надо один ходить, – встрял Рахим. – Мы тоже пойдем. Может, зверь увидим.

Вдвоем они вышли за ограду и неторопливо зашагали по дороге.

– До того поворота дойдем? – предложил Алекс.

Шаман кивнул.

– А тебе не показалось, что Щавель слишком долго думал, когда Шмыг спросил, что мы будем делать?

– Если он Край, то не должен сразу отвечать. Сперва он у Леса спрашивает.

– Да брось! Он сюда пришел, потому что Лес велел. Значит, должен знать, что делать.

– Мы не знаем. Все, что Лес касается, сложный дело. Непонятный.

Больше азиат ничего не сказал, пока не дошли до намеченного Алексом поворота. Здесь дорога огибала холм, и Рахим решительно направился вверх по склону. Алекс понял, что тот хочет осмотреть окрестности с верхушки. Ну что ж, тоже правильно…

С холма открывался вид на поросшие редким лесом холмы, между которыми извивалась серая лента дороги… вот на ней показались темные точки, медленно поползли к объекту… Алекс расслышал шум мотоциклетных моторов. А совсем уже далеко, на самом горизонте, над дорогой вытянулось ватное облачко пыли, поднятой большой колонной.

Алекс присел, чтобы мотоциклисты не заметили, и поглядел на Рахима. Тот тоже медленно опустился на корточки, покачал головой и сказал:

– Догнали. Плохо.

Помолчал немного и добавил:

– Зверя отпугнут, совсем плохо. Не будет у нас сегодня косточки.

– Ты серьезно думаешь, что леший за нами увязался?

– Мы думаем, да, – кивнул шаман. – Погоди, мы еще посмотрим, как чужие едут.

– Чего ждать! Я побегу, наших предупредить.

– Хорошо, побеги, – согласился азиат. – Мы скоро придем.

Швед наблюдал за дорогой, поэтому бегущего Алекса он заметил сразу.

– Что случилось?

– Едут! Те, кто за нами шел, показались! Сюда движутся! Впереди несколько мотоциклистов, остальные пока далеко. А где Яна?

– Я ее за Ляшей и Шмыгом отправил. Смотрю, бежишь! Ну, думаю, что-то стряслось, нужно всех у въезда собрать. Так что ты дуй за краевцами. Я здесь, у ворот, побуду.

Алекс кивнул и побежал к зданию «Военторга». Влетел в пустой дверной проем и огляделся – никого. Здесь точно был магазин, в разбросанных по полу обломках несложно было узнать прилавок и полки для товаров.

– Эй, Ясень! Щавель!

Ясень выглянул из заднего помещения:

– Что случилось?

– Сюда идет отряд. Похоже, те самые, что за нами от самой Березовки тащатся.

Из-за его спины показался Щавель:

– Те самые? Ты уверен?

– У Леса спроси, те самые или нет! Лесу все ведомо! – не сдержался Алекс. – Они пока далеко. Впереди мотоциклы, а основные силы идут по дороге. Пыли подняли много, похоже, большой отряд. Рахим с холма наблюдает, я побежал предупредить.

– Так. – Щавель на минуту задумался. – Ясень, собирай людей у ворот. Будем оборону держать. Я скоро подойду. Стой!

– Чего? – Ясень, уже собравшийся уходить, обернулся.

– Рюкзак оставь. Я потом принесу.

Краевцы переглянулись, и Алекс отлично понял их пантомиму. Щавель хотел услать Алекса и по рации сообщить о чужом отряде своему загадочному собеседнику. Рацию несет Ясень, поэтому он должен оставить рюкзак. Но думать было некогда, преследователи приближались.

Когда Алекс с краевцем появились у ворот, отряд был в сборе, исключая шамана, который все еще оставался на холме. Шмыг вертел в руках какой-то небольшой предмет. Потом отбросил в кусты и вытер ладони о брюки. Должно быть, что-то подобрал в казарме, но все-таки решил, что это барахло ему не нужно.

Ясень медленно оглядел своих людей и велел: