Виктор Ночкин - Хозяева руин

– Приляжем, – бросил Швед. – Не знаю, кто здесь и зачем, но лучше им на глаза не показываться.

– Ох, как я соскучился по твоим мудрым советам, – заявил Алекс, устраиваясь в траве.

Прозвучало еще несколько выстрелов. Уже намного ближе. А в ответ проскрежетал знакомый вой лешего. Так вот за кем идет погоня!

– Слышите?! – возбужденно спросил Алекс. – Это леший. Шаман сказал, что он за нами от самого Житомира бежит! Тот самый! Это его гонят!

– Паршиво, – констатировал Швед. – Тот самый или нет, но он бежит сюда. К Лесу.

Выстрелы приближались, и рев мутанта раздавался все отчетливей. Яна привстала, чтобы глянуть, насколько далеко охота от опушки Леса.

– Два грузовика, джип и несколько байков, – сообщила она. – Похоже на клан кочевников. Принесла же нелегкая! Не знаю, что за бригада сюда катит, но встречаться с ними мне не хочется.

Алекс тоже выглянул – зверя не заметил, хотя характерный рык, напоминающий трение ржавых железяк, звучал совсем рядом. А вот охотников он разглядел – точно, похоже на отряд Черного Рынка. Шаман говорил, что они будут искать армейцев. В Лес, конечно, не полезут, но когда они в таком охотничьем запале, лучше не попадаться на их пути. Не найдя солдат, рыночники могут напасть на кого угодно…

– Делать-то что будем? – снова заговорила Яна. – Просто так сидеть и ждать?

– А что ты предлагаешь? – пробурчал Швед. – Сейчас с места двинуться – так сразу заметят. Давайте пока немного оттянемся назад.

Они, пригибаясь, отступили к кромке зарослей. Теперь от волнующегося Леса друзей отделяло не больше тридцати метров. Эта полоса вдоль опушки уже могла считаться опасной зоной. Тени скрипящих и раскачивающихся деревьев накрыли троицу, все шумы растревоженного Леса были здесь отчетливо слышны – и скрип древесных стволов, и треск ломающихся веток, и гомон мутантов, невидимых в листве. Птицы кружили над головой. Их резкие вопли не смолкали ни на миг.

А со стороны равнины нарастал гул моторов и выстрелы. Алекс даже различал возбужденные выкрики кочевников. Потом взревел леший, и пространство мигнуло – как будто на миг мир исчез, а потом появился заново, но уже не такой, как прежде, в мире что-то сдвинулось, стало другим.

– Разделился, – прокомментировал Швед. – Ну, сейчас начнется.

В сознании возникло новое ощущение – все окружающее налилось злом, появилось чувство близкой угрозы. Алексу начало казаться, что весь мир ополчился на него, каждый куст и каждая травинка. Захотелось стрелять, топтать, рвать с корнем все, что попадется на глаза – потому что все вокруг грозило смертью. Страх перетекал в злобу… Леший разделился на темную и светлую сущность, и светлая уже пустила в ход свои аномальные способности. Алексу тут же захотелось вскочить и стрелять – не важно, куда и в кого, лишь бы грохот выстрелов и трясущийся автомат в руках помогли справиться со страхом.

И тут же кочевники открыли массированный огонь – стреляли десятки стволов. Автоматные очереди, треск дробовиков, хлопки пистолетных выстрелов – все вместе гремело и ревело единой музыкой смерти. Грохнула граната, к небу взметнулся огненно-дымный столб, потом взревел леший… Пули свистели над головой, потому что кочевники палили во все стороны. Яна упала ничком на землю и прикрыла ладонями голову. Алекс ее хорошо понимал – хотелось укрыться, спрятаться. И от шальных пуль, и от зудящего, ноющего чувства страха, изливаемого аномальной сущностью лешего. Новый взрыв – и еще один дымный столб над равниной.

– Байки столкнулись, – невыразительным тоном произнес Швед. Он, один из всей троицы, не лежал в траве, а, приподнявшись, вглядывался в схватку на лугу у Леса. – Вот и темный… появился…

Алекс усилием воли заставил себя поднять голову. Отряд Черного Рынка был уже совсем рядом. Два грузовика замерли в паре сотен метров от опушки. Оба пестро размалеванные, украшенные всевозможными черепами, развешанными, где только удалось, и расписанные какими-то лозунгами… байк бестолково кружит в стороне от тяжелых машин, водитель, подняв ствол автомата, палит в воздух… еще дальше жарко полыхает груда обломков в центре черного выгоревшего пятна в траве… Несколько бойцов лежат вповалку или сидят, держась за головы… стискивают ладонями виски… Десятка полтора рыночников – те, что устояли против ментальной атаки, выстроившись неровной цепочкой, продвигаются к гибкой черной фигуре лешего, палят… но, кажется, мимо. Светлой сущности не видно, однако она точно где-то рядом…

Вот темный зверь подобрался, выгнул спину… и длинными скачками бросился на кочевников. Цепь стрелков рассыпалась, несколько человек бросились в стороны, другие медленно, словно преодолевая сопротивление, разворачивались вслед за стремительно движущимся зверем. Одного темный леший сбил с ног, метнулся к другому. Из кузова ближнего грузовика его поливали огнем три автоматчика, но леший как будто не чувствовал пулевых попаданий, он метался среди растерянных стрелков, бил и рвал растерявшихся противников. При этом люди, сраженные шальными пулями, падали и вдалеке от зверя.

Алекс на четвереньках пополз прочь. Не соображая, куда – лишь бы подальше от этой стрельбы, суеты, криков и крови. Яна опередила его – только что она корчилась в траве рядом, но вот Алекс увидел, что она уже преодолела ползком половину расстояния до деревьев. Швед встал и попятился, ствол его автомата ходил вверх и вниз, как будто независимо от желания хозяина.

А стальные тиски продолжали стискивать голову и мешали сосредоточиться, злоба и страх волнами накатывали на Алекса. Он полз боком, наугад – назад, куда угодно, лишь бы скрыться от этого безумия. Второй грузовик кочевников стал сдавать задом, потом водитель вывернул руль, разворачивая машину. Выстрелы не смолкали, и пули по-прежнему вспарывали воздух во всех направлениях.

– Бежим отсюда! Бежим! – крикнул Швед.

Алекс с трудом заставил себя оторвать руки от земли и встать. Едва ли соображая, что они делают, все трое помчались прочь от побоища. Крики и грохот выстрелов неслись им вслед. Опомнился Алекс среди черных гладких стволов, деревья дрожали, их вибрация передавалась земле, ноги ощущали этот трепет. Они в Лесу! Но не было привычного ощущения чуждости, которое всегда охватывало вблизи Леса. Сейчас все было по-другому. Страх и ненависть, распространяемые светлой сущностью лешего, были сейчас куда реальнее и ощутимее, чем тяжелая аура Леса. Лес словно лишился части своей силы, он был растерян, сбит с толку, он сходил с ума. В стелющихся по земле ползучих растениях промелькнули тени – какие-то звери бесцельно брели между деревьями. Шатались, падали и снова вставали, чтобы кружить среди дрожащих стволов. Кроны раскачивались над головой, пятна солнечного света появлялись и исчезали…