Павел Данилов - Меценаты зла

Кирилл кивнул и перевел тему:

– Вот ты называешь себя Поэтом, а я от тебя и строчки еще не слышал.

– И не услышишь, пока я не доведу стихи до совершенства! – горячо ответил Иван.

– Идеал у каждого разный, – пожал плечами звездолетчик. – Тебе они кажутся плохими, а люди, может, оценили бы. Или наоборот… ты в восторге, а все только смеются и считают тебя бездарем.

Иван задумался. Когда молчание продлилось несколько минут, Громов поднялся.

– Пойду отдыхать. Впереди много работы.

Ответ Поэта достиг его только возле двери:

– Спасибо тебе, Кирилл.

В этот раз Громов экипировался на славу. Надеясь, что ничего не забыл, он проник в отсек с карантинными камерами. Щель между створками лифта оставалась прежней. Пользуясь длинным ломом, как рычагом, Громов начал ее расширять.

Раздвинув створки сантиметров на двадцать, он начал бить в них ногами. Каждый удар приближал к цели лишь на несколько миллиметров. Устав и взмокнув, Громов раскрыл двери на полметра. «Да-а, это не в армрестлинге состязаться», – подумал он, ныряя в затхлый воздух лифта. Лом был предусмотрительно оставлен в виде распорки.

Фонарь осветил огромную кабину, где свободно могли поместиться полсотни человек. Потолок был не выше трех метров, с широким квадратным люком посредине. Громов разбежался и в прыжке ударил крышку кулаком. Люк на двух петлях с шумом откинулся, открывая беспросветную, уходящую на сотни метров вверх шахту.

Кирилл решил вначале проверить механику лифта, а уж потом браться за электронику. Зацепившись за край отверстия, он подтянулся и вылез на крышу. Стоя на коленях, Громов огляделся вокруг и заругался. Три из четырех толстых металлических канатов были порваны. Лишь в одном углу темно-серый трос, сплетенный из сотен проволочек, выглядел целым и натянутым.

Кирилл не верил, что в бункере с собственной термоядерной станцией лифт двигался из-за примитивного противовеса. Скорее тросы – лишь страховка, запасной вариант. Но это не значило, что их не нужно восстанавливать.

Поднявшись на ноги, Кирилл аккуратно обошел крышу и осмотрел шахту, насколько хватало света фонаря. По боковым стенам вверх ползли широкие монорельсы. Через которые, по-видимому, питался лифт.

Кирилл дотронулся до них иголками мультиметра, но ничего не произошло. Прижавшись головой к камню, Громов заглянул между стенкой и лифтом. На боковой стенке кабины, напротив рельса, чернела полоса магнитного сверхпроводника.

Кирилл усмехнулся. «Даже в лифте Ростиславу надо было не просто ехать, а лететь, – подумал он. – Точнее, левитировать». Значит, где-то должен быть аккумулятор, питающий и охлаждающий сверхпроводники.

Звездолетчик спрыгнул обратно внутрь лифта и начал варварским способом, что-то откручивая, что-то отламывая, разбирать боковые стенки. «Нужно почитать про устройство лифтов на сверхпроводниках столетней давности», – решил Громов. Внутри все было подключено, но многие клеммы оплавились, а провода почернели. «Почему не сработали предохранители? – разозлился Кирилл. – Что за балбес продумывал систему защиты?»

Через несколько минут все стало ясно. Систему защиты отключили и пропустили ток критической мощности. Урон был нанесен умышленно.

«Зачем отрезать единственный путь к отступлению? – с недоумением подумал Громов. Ответ пришел сам собой: – Потому что дорога – это искушение. А нет пути – нет желания идти».

Кирилл, закрепив фонарь на голове, принялся менять проводку. В ход пошли нож, паяльник и изолента. Громов устало вздохнул. Необходимо было найти пару хитрых реле. Кирилл срезал и спрятал обугленные элементы в карман, надеясь позже разобраться в их назначении.

Когда весь запас проводов вышел, он взглянул на часы – до утра оставалось сорок минут. Из лифта Кирилл вышел совершенно измученный. Стоило убрать лом, как створки медленно сомкнулись, оставив щель не больше сантиметра.

Громов скользнул в бункер, держа за пазухой целый ворох инструментов. Через несколько минут он прятал их в шкаф. Закрыв его на замок, звездолетчик отправился в ванную.

После душа Кирилл сразу направился в столовую – пропустить стаканчик-другой сока. Вода немного освежила его, но трудновыполнимая задача давила на плечи намного сильнее усталости.

– О, ты уже здесь! – сказал вошедший Матвей.

– Решил встать пораньше.

– А выглядишь, словно всю ночь землю пахал, – улыбнулся Матвей.

– Спал плохо, – солгал Кирилл. Затем усмехнулся. – Бессонница редко, но все же заходит ко мне.

– Не стесняйся, обращайся к доктору. Он мигом все поправит.

– Да как-то среди ночи человека будить… ничего страшного, днем вздремну.

– Ну, как знаешь. Мне идти пора. Надо посты на плантации проверить, – сказал Матвей. Увидев интерес в глазах звездолетчика, нехотя добавил: – Вчера там потасовка была – кто-то чьи-то грибы во время «полета» потоптал.

– Удачи, – кивнул Громов. – Потом расскажешь.

Матвей неопределенно качнул головой и вышел. «А медальку-то снял», – подумал Кирилл, доставая из синтезатора два стакана сока и тарелочку с поджаренным тостом.

Проглотив завтрак в одну минуту, Кирилл встал. Его слегка шатнуло. «Как старик, – зло подумал он. – Черт возьми, сегодня я высплюсь. И пусть только какая-нибудь коза мне помешает…»

Следующие три ночи ушло на замену проводов, клемм и реле. Заодно Кирилл натаскал в лифт с полсотни консервов и тюбиков с питательной смесью. По-соседству стоял рядок из десятка небольших бутылок воды.

Если сверхпитательные вещества человек научился делать, то вода осталась прежней. Уменьшить ее объем никак не удавалось. Даже под высоким давлением выигрыш был не больше нескольких процентов. И человечество, как всегда, пошло по более легкому пути. Проще сделать космический лайнер чуть больше, чем возить опасные и дорогостоящие цистерны с внутренним давлением в сотню атмосфер. Но то – корабль, а здесь – собственная спина. И много на ней не утащишь.

Кирилл глотнул воды и вылез в провал люка. На крыше лифта лежали гигантские плоскогубцы-тиски с винтовым механизмом и плазменная горелка. Рядом с ними блестели три трубки. Громов поднял одну из них и вставил в нее обрывки троса.

Надев толстые перчатки, звездолетчик включил плазменную горелку. Легкоплавкий металл трубки быстро размягчился, став похожим на пластилин. Кирилл начал давить на трубку плоскогубцами, слепляя ее с тросом. Пройдясь так по всей длине, Громов взглянул на результат. Трос переходил в уродливую, помятую в десятке мест трубку, и снова вырывался из нее гладкий и прямой. Словно ручей, ныряющий в изгибы горной расщелины, и вновь вытекающий наружу ровным красивым потоком.