Павел Данилов - Меценаты зла

Жак замолчал. Он даже не пытался посмотреть в небо. Француз чувствовал, как щека полностью переняла рельеф земли и травы. Руки онемели, спину ломило с каждой секундой сильнее.

Только через пять минут после того, как гул вертолета стих, Кирилл сполз с попутчика. Жак с трудом перевернулся на спину, и взглянул на Громова. Звездолетчик, от подошв ботинок до воротника, был зеленым. Только бледное лицо, кисти и черные волосы портили эту цветовую гармонию.

Кирилл подобрал пакет с едой. Парочка жестяных банок слегка помялись, остальное было в порядке.

– Чего разлегся? – спросил он у спутника. – Пойдем.

Жак потер щеку и нехотя поднялся на ноги. Хмуро оглядевшись, он поплелся вслед за Кириллом. Минут десять спустя Громов перешел на легкий бег. Всего в паре километров слева частенько проплывали точки машин, и они не давали звездолетчику покоя. Любая из них могла оказаться патрульной, в которой сидит любопытный парень с биноклем у глаз.

– А ведь тот вахтер со склада, он сейчас мог быть с нами, – вспомнил Кирилл. – На свободе.

– Теперь он и солдаты с КПП – мертвецы, – вздохнул Жак, переходя на тяжелый бег. – Власти Тайлы ошибок не прощают.

Через несколько минут водитель дышал с громким хрипловатым присвистом, напоминающим завывания ураганного ветра в широкой металлической трубе.

– Тише ты! – возвращаясь к быстрому шагу, сказал Кирилл. – Тебя, наверное, в городе слышно.

– Давно… не бегал… – прерывисто объяснил Жак, – в школе еще.

Громов, который даже не запыхался, не смог сдержать брезгливого взгляда. От Жака это не укрылось.

– Я по космосам не летал, спецподготовок не проходил, – обиженно сказал он. Дальше его понесло: – Если хочешь, беги один. Когда меня сделали поставщиком правительственного склада, я сразу понял, что подобное должно случиться. На Тайле это вопрос времени. Я и так задержался – шесть лет отработал. Хотя при мне успели появиться и исчезнуть еще четыре водителя.

– Пойдем, – мягко сказал Кирилл. – Лес уже близко. Отдохнем, перекусим. – Помолчав, он добавил: – Я всегда знал, что ничего не может быть страшнее, чем варвары с высокими технологиями. Издеваются над целой планетой, и вроде все законно… А Союз трех систем только руками разводит. Не начинать же войну, в самом деле…

– А революции не будет, – кивнул Жак. – Большинство живет хорошо, а пропажа людей подается очень грамотно. Частенько это обставляется так, что само же это большинство и отдает «негодяев» на расправу.

– К черту политику, – поморщился, как от неприятного запаха Кирилл, – давай сделаем последний рывок.

Людей отделяло от леса меньше километра. Жак задал темп, а Кирилл под него подстроился. Автомат ударял по животу, пакет тянул руку, но звездолетчик, чувствуя завершение второго шажка к свободе, не обращал на такие мелочи внимания.

Земля стала мягче, травяной ковер – гуще. Беглецы с облегчением вошли в царство толстых стволов и густой листвы. Под сенью деревьев заканчивающийся день потемнел еще сильнее.

– Пройдем немного и сделаем привал, – сказал Кирилл.

– Не заблудиться бы, – разглядывая десятки неотличимых друг от друга деревьев, заметил Жак.

– По компасу пойдем, – подняв левую руку, успокоил Кирилл.

Сумерки окутывали лес, замолкали птицы, запрыгали с ветки на ветку пушистые грызуны, напоминающие Кириллу смесь обезьяны с белкой.

Путники пролезли между кустов с узкой жесткой листвой, и вышли на поляну с сухой травой.

– Что-то растениям здесь не нравится, – заметил Кирилл. – А вот мы – остановимся.

Жак с облегчением опустился на землю. Отвинтив крышку, он жадно припал к бутылке с водой. Громов несколько раз обошел поляну кругом, справил на дальний куст нужду и вернулся к подкинутому судьбой попутчику.

Кирилл вскрыл банку рыбных консервов и две пластиковые чашки с самоподогревающимся супом. Передав одну Жаку, он в задумчивости осмотрел упаковку. Одноразовой ложки нигде не было.

Француз залез в сумку и достал две алюминиевые ложки. Протерев их пальцами, он протянул одну из них спутнику.

– Зачем тебе две ложки? – с подозрением спросил Кирилл.

– Запасная, – легко ответил Жак. – Да и товарищи-дальнобойщики частенько приборы забывали.

Он с ностальгией вздохнул. Прошлая жизнь, в которой ровная магистраль и попутные закусочные были главным счастьем, отошла на второй план, подернулась туманом новых событий и потрясений.

Мужчины с жадностью выхлебали жидкий, питательный суп. Маслянистую подливку рыбных консервов вычистили хлебом до последней капли.

– Может еще? – блаженно потягиваясь, спросил Жак.

– А потом? Акридами питаться будем?

– До деревни дойдем, там еды купим.

– На Тайле деревни из двадцатого века, что ли? – с кислой улыбкой спросил Кирилл. – Без связи, без жандармов…

Жак резко сел и испуганно посмотрел на звездолетчика.

– Нам нигде не будет покоя, – обреченно сказал он. – Мы вечные беглецы.

– Да не пугайся ты так. Здесь нас точно не обнаружат.

– Если не решат взорвать тут все к чертям.

Кирилл скептически скривился.

– У Рекса и его собачонок лапы длинные, но не бесконечные. Есть места, где мы будем в безопасности.

– И где же они? В этом лесу?

– Солнечная система, Ганга, Mare Argenteus. Во всех трех системах нам с легкостью предоставят убежище. В крайнем случае, можно поменять имя и внешность.

Жак потрогал лицо, словно пытался навсегда запечатлеть в памяти привычные черты. Сделав пару глотков воды, он снова растянулся на земле. Сумка приобрела статус подушки.

– Во сколько у вас светает? – спросил Кирилл.

– Часов в пять.

Кирилл посмотрел на часы – десять вечера. Оглядев уставшего Жака, он произнес:

– Четыре часа на сон тебе, три – мне. Я дежурю первым.

Француз угукнул и, кажется, сразу уснул. Кирилл включил подствольный фонарь на минимальную мощность и еще раз обошел поляну. Он зашел за кусты в поисках какого-нибудь бревна или толстой ветки. Не найдя ничего подходящего, Кирилл вернулся и уселся прямо на землю. Выключив фонарь, он стал вглядываться в темноту под ровное дыхание Жака.

Ночь полностью укрыла окрестности Гротенбурга. Далекие башни-здания, мерцая сотнями огней, устремлялись в темное небо, заслоняя собой свет звезд.

Громов различал тихие шорохи за кустами, пересвист ночных птиц и уханье местных сов. Хотя возможно, что их привезла с собой одна из пяти «волн» колонистов с Земли.

Каждую четверть часа Громов обходил кругом поляну, прогоняя обволакивающую дремоту. Жак во сне свернулся калачиком, и теперь походил на младенца великана.

К середине ночи серебристо-лиловый Филиус начал отливать фиолетовым. Сын Тайлы развлекался на свой манер. Спутник сделал по горизонту четверть оборота и поплыл обратно.