Быков Андрей - Псы границы

- Ну, наконец-то! - невольно вырвалось у него, едва мы с Будиром вошли в дом, - Заждался уж... Здравствуй, сержант.

Сдержанно поздоровавшись с ним, я присел на лавку.

- Ну? Что стряслось?

Староста покосился на купца.

- Давай, показывай...

Гролон, сунув руку за пазуху, вытянул оттуда кусок выделанной заячьей шкурки и подал мне:

- Почитай-ка вот...

Развернув шкурку, я с недоумением поглядел на какие-то каракули, выведенные, судя по всему, то ли красной краской, то ли - кровью.

- Что это? - взглянул я на Гролона.

Тот, хлопнув себя по лбу, сплюнул.

- Фу ты... Прости, сержант, я и запамятовал, что ты на ихнем не понимаешь... Грамотка это. От горцев послание. Сегодня утром слуга мой вернулся. Со старшим сыном по торговым делам в горы ездил. Только он-то вернулся, а вот сын там остался...

- И чего хотят?

- Выкуп хотят, - мрачно буркнул Гролон.

- Что, опять!? - изумился я, - Теперь уже и без набега? Совсем обленились! Совести - ни на грош! Может, выкуп им прям в аил ихний привезти? Да поделить между всеми? Чтоб они себя столь сложным делом не утруждали...

- Погоди, сержант, - остановил меня староста, - то не с посёлка выкуп, а с одного Гролона. Сын его в заложники захвачен. Вот за него и просят.

- Как захвачен? Где? Когда?

- На той неделе он в горы торговать поехал, - ссутулившись, пояснил купец, - а вот сегодня - послание это...

- Подождите... Вы же мне говорили, что в горах вашу семью уважают и купцов не трогают. Почему вдруг...

- Да кто ж его знает, - пожал плечами Будир, - то правда, что горцы купцов не трогали. А теперь - вишь, вона, как получилось. Тронули, стало быть...

- И много просят? - полюбопытствовал я.

- По-нашему будет - пять тысяч дукров золотом. Да не в том дело, - махнул рукой Гролон, - я ж за сына, сам понимаешь, хоть всё готов отдать. Просто я так думаю: им один раз потачку дай - они с шеи не слезут. Наказать их надобно. Так, чтоб навсегда запомнили!

- Наказать было бы неплохо, - задумчиво согласился я, - а у тебя на той стороне связи какие есть?

- Да есть, - качнул головой купец, - только до тех связей ещё добраться надо. А пока доберёшься, как бы самому в соседней с сыном яме не оказаться...

- И такое может быть, - кивнул староста. Я тоже был вынужден с этим согласиться.

Мы задумались.

Между тем старостиха, крупная и до чрезвычайности добродушная женщина, принесла и поставила на стол жбан светлого домашнего пива. Вскоре рядом с ним оказались три кружки и тарелка со свежими ливерными пирожками. С его другого бока примостилось блюдо с нарезанной колбасой, сыром и копчёной рыбой. Расставив угощение, старостиха молча и поспешно ретировалась.

Будир в молчании разлил пиво по кружкам. Так же молча мы выпили.

Медленно пережёвывая кусок домашнего сыра, я напряжённо размышлял над тем, как выйти на похитителей, вытащить из плена купеческого сына, а заодно и наказать разбойников. В отличие от Гролона, у меня среди горцев вообще никаких знакомцев не было. Ну, если только не считать таковыми знахарку Санчару и небезызвестного Шамиса, выкупленного у старосты родичами с неделю назад.

Вспомнив про Санчару, я невольно прищёлкнул пальцами. Староста с купцом в ожидании продолжения воззрились на меня.

- Есть одна идея, - сказал я им, - пока говорить ничего не буду. Сейчас поеду проверять. Если всё пройдёт нормально, завтра приеду, расскажу. А сейчас - пора мне. Кстати, у вас готовых факелов не найдётся? Штук пять...

- Есть, как не быть, - отозвался староста, - только к чему они тебе?

- Да... надо, - уклонился я от ответа, выходя на крыльцо.

- Ну, надо, так надо, - не стал препираться Будир. Сходив в сарай, он вскоре вернулся оттуда, неся в руках несколько готовых факелов, - на вот, держи.

- Спасибо, - поблагодарил я его, забирая факелы и направляясь к воротам.

Выйдя от старосты, я чуть ли не бегом направился к месту обучения поселкового ополчения. Выйдя к предвратной площадке, коротким свистом и взмахом руки подозвал к себе Дворянчика и Зелёного.

- Так, парни, занятия на сегодня закончить. Прыгаем в сёдла и - что есть духу гоним к реке. Вот, разбирайте, - протянул я им по паре факелов.

- К какой реке? Зачем? - недоумённо воззрился на меня Дворянчик, забирая выделенное ему имущество, - А факелы для чего?

- Да вот, - качнул я головой, - решил нашему Великому охотнику поблажку сделать. Встречу ему с его ненаглядной организовать...

- Это правда? - загорелись у Зелёного глаза, - я сейчас, господин сержант, я - быстро!

- Куда собрался!? - зарычал я на него, - разве я тебя куда-то отпускал!? А ну, живо в седло!

- Господин сержант, - умоляюще сложил он руки на груди, - разрешите в лавку заскочить... я мигом! Только туда и обратно. Ну, как я к ней без подарка поеду!?

- Считаю до десяти, - смилостивился я, - не успеешь, без тебя поедем!

Зелёный, благодарно кивнув, исчез за углом.

Дворянчик тем временем отпустил отряд ополченцев по домам и подошёл ко мне.

- Что случилось, сержант? Вы бы просто так к знахарке не поехали...

- Дело у меня к ней. Точнее - просьба. Надеюсь, что не откажет.

- Не секрет?..

- Да нет, - качнул я головой.

Вкратце пересказав Дворянчику историю с похищенным купеческим сыном, я озвучил и свою идею: уговорить Санчару, чтоб она организовала мне встречу с каким-нибудь горским вождём. И уже через него попытаться найти похитителей. А чтоб вождь был готов меня благосклонно выслушать, я собирался сыграть на простых человеческих чувствах.

Дворянчик, выслушав мой план, в сомнении покачал головой, но возражать не стал.

Пока мы разговаривали, уже сидя в сёдлах, из лавки с небольшим свёртком в руках примчался по уши счастливый Зелёный. Запихав свёрток за пазуху, он с разбегу запрыгнул в седло и, пришпорив коня, кинулся догонять нас с Дворянчиком, уже выезжающих за ворота.

По пути я и Зелёному пересказал причину нашего столь поспешного отъезда из посёлка. Парень сначала испугался за свою подружку, высказав опасение, как бы ей сородичи чего худого за общение с нами не сделали. Однако, немного подумав, успокоился и даже внёс некоторые уточнения в предложенный мной план. Обсудив их, мы приняли окончательный вариант. Пока разговаривали, спорили и приходили к единому мнению, добрались до самого водопадика. Оставив у входа Дворянчика с лошадьми, мы на пару с Зелёным направились к Санчаре.

Встреча у них получилась бурная. В том смысле, что вначале Санчара долго ругалась и выражала своё недовольство нашим приездом, опасаясь всяческих козней со стороны своих родичей. Это, если они узнают, конечно. А в том, что они наверняка об этом узнают, она была твёрдо уверена. Однако, после того, как Зелёный вытянул из-за пазухи полотняный свёрток, в котором оказался очень красивый пуховый платок снежно-белого цвета, гнев Санчары сменился на милость, почти немедленно перешедшую в скромные объятия и сдержанный благодарственный поцелуй с оглядкой на меня. Я деликатно отвернулся. Делая вид, что меня до крайности заинтересовали расставленные на полке кувшины с мазями и настойками и разложенные там же пучки сушёных трав.