Быков Андрей - Псы границы

- Так а я-то тут чем смогу помочь? - в недоумении развёл руками Гролон, - Я ведь патенты офицерские не раздаю. Да и потом, - хитро прищурился он, - два года-то, отцом ему на солдатскую службу отведённые, не прошли ещё?..

- Не прошли, - так же хитро глядя ему в глаза, согласился я. И, вздохнув, добавил, - да вот только думается мне, что и через два года он тот патент без помощи чьей-либо получить не сможет.

- Что ж так? - откинулся спиной к нагретой стене купец.

- Да денег у него на патент нету, - глядя прямо в глаза ему, ответил я.

Купец меня понял.

- И много надо?

- Сколько надо, мы о том знаем. И свою долю уже внесли. Но вот полторы тыщи дукров золотом нам не хватает.

"А чего мелочиться? - думаю, - Похитители с него за сына пять тысяч просили. А мы всего-то и хотим получить - меньше трети от запрошенного. Пускай платит..."

- Поня-атно, - протянул купец, - когда получить хотелось бы?

- Он у меня сейчас опять с поручением в город отправился. Через недельку вернуться должен. Вот тогда мы бы к тебе и заехали.

- Ну, будь по-вашему, - решил купец, пристукнув по столу широкой ладонью, - денег на такое дело дать не жалко. Не на пропой да на баб продажных пустите, а на пользу. Пускай будет молодой граф офицером. Вот за то давай и выпьем, сержант, - добавил он, поднимая свою кружку с пивом.

После столь удачного обсуждения всех наших дел насущных не грех было и расслабиться. А потому и я, не раздумывая, ухватился за кружку.

Пока мы парились, в дом купца пришёл Будир, узнавший о возвращении пленённого горцами купеческого сына. И как раз поспел к тому моменту, как мы вышли из бани и собирались идти за стол. А потому встретили старосту во дворе весёлыми криками и похлопываниями по спине. Староста тоже не остался в долгу, обнявшись с каждым и поздравив со счастливым окончанием столь опасного и трудного дела. За столом, специально для старосты, уже в который раз мне пришлось пересказывать все перипетии нашего приключения. И опять женщины охали и ахали, слушая моё красочное повествование. Вот умею я, когда надо, блеснуть красноречием и словом завихренным. Что есть, то есть - не убавишь. Ну, а после моего рассказа принялись все дружно есть и пить, хозяйками приготовленное. И им тоже толика от хвалы нашей перепала, заставив не раз зарумяниться от удовольствия, похвалой едоков проявленного.

Застолье прошло шумно и весело. Однако, всё хорошее и приятное так или иначе - заканчивается. Настал момент и мне прощаться с хозяевами. Пообнимавшись и раскланявшись по деревенскому обычаю на прощание со всеми присутствующими, я оседлал своего коня, запрыгнул в седло и выехал с просторного купеческого двора.

Идти мне в посёлке было не к кому. Так и не выбрал я себе подругу после того, как Малетту осенью потерял. Устал я, наверное, от этих знакомств временных, да потерь быстрых. Душой устал... Ну, а коли так, решил возвращаться обратно на наш пост.

Приехав туда уже в сумерках, я поставил коня на конюшню и вошёл в казарму. Ко мне тут же подошёл Хорёк:

- Господин сержант, Зелёного нет...

- Как нет?

- Не прибыл, - уточнил Хорёк, и помолчав, добавил, - не случилось ли чего?..

- Та-ак, - я озадаченно потёр подбородок.

- Может, сгоняем туда? - предложил Цыган.

- Сиди уж, - махнул я рукой, - куда ты сгоняешь на ночь глядя?

- А что ж делать-то? - озаботился Одуванчик.

- Ждём до завтра, - решил я, - если к полудню не появится, вот тогда и "сгоняем", выясним, в чём там дело.

В ту ночь, понятное дело, спалось нам не очень. Я то и дело выходил из казавшейся душной казармы подышать свежим морозным воздухом. И каждый раз ловил себя на том, что невольно прислушиваюсь - не едет ли кто, не стучат ли копыта? Хотя и понимал умом, что среди ночи Зелёный всё равно не появится. Скорее уж - по утру, не раньше.

И не раз во время таких вот моих выходов за дверью оказывался кто-нибудь ещё из отряда, так же, как и я, прислушивающийся к ночным звукам. Постояв так какое-то время и переглянувшись, мы уходили обратно в казарму - ждать рассвета.

Утром все поднялись хмурые и не выспавшиеся. Завтракали без особого аппетита. После завтрака Цыган с самым мрачным видом полез на площадку сменить дежурившего там ночью Грызуна.

- Ну, что, не появился? - был первый вопрос Грызуна, едва переступившего порог казармы.

- Нет, - буркнул Хорёк.

Грызун сел было за стол, и пододвинув к себе тарелку с кашей, поданной Одуванчиком, принялся есть. Однако проглотив нежеваными пару ложек, с силой оттолкнул её от себя.

- Ты чего? - с недоумением воззрился на него Одуванчик, - Не нравится?

- Да нет, - отмахнулся Грызун, - что-то еда в горло не идёт...

Спустя ещё час Степняк не выдержал:

- Послушайте, господин сержант, может, не стоит дальше ждать-то? Время ведь уходит...

- Поехали, а, сержант, - как-то тоскливо добавил Хорёк, - уж лучше в дороге, чем вот так вот сидеть...

- Ладно, собирайтесь, - махнул я рукой, - со мной едут Хорёк, Степняк и Полоз. Грызун - отдыхать после дежурства. Одуванчик, остаёшься дежурным.

- А почему я?

- Да куда уж тут отдыхать!

Обе фразы, сказанные остающимися в казарме, были произнесены практически в один голос. А значит, и ответа требовали простого и конкретного.

- Потому, что я так сказал! - не стал утруждать я себя долгими разговорами и повернулся к отобранной мной для сопровождения троице, - чего задумались? Живо собираться и седлать лошадей!

Собрались в пять минут. Доспехи и оружие на себя, оседлали лошадей и, выведя их из конюшни, попрыгали в сёдла.

И тут со смотровой площадки раздался звон била. Подняв голову, я поглядел на стоящего наверху Цыгана. Тот что-то громко кричал, подпрыгивая от возбуждения и тыкал пальцем в направлении реки. Поглядев туда же, я увидел вдалеке хорошо различимую на снежном поле фигуру всадника, медленно ехавшего по направлению к нашему посту.

- Зелёный?.. - предположил Хорёк.

- Может, ранен? - высказал опасение Полоз.

- Тьфу ты, сплюнь, скажешь тоже, - сердито отозвался Степняк.

- Может, и ранен, - задумчиво согласился я, - уж очень медленно едет. Сейчас проверим. А ну, марш за мной! - и ожегши коня плёткой, с места сорвался в галоп. Троица моя едва поспевала следом.

Когда мы сократили расстояние до всадника на столько, что смогли чётко разглядеть его лицо, то невольно придержали коней, заставив их сперва перейти на шаг, а потом и вовсе остановиться.

Всадником этим и в самом деле оказался Зелёный. Вот только выглядел он... скажем так - несколько странно. На лице его гуляла тихая, едва заметная улыбка, а глаза вокруг глядели с таким всевозлюбляющим умилением, что в голову невольно приходили мысли о нормальности соображалки нашего Великого охотника и боевого товарища. А если ещё добавить к этому мерное покачивание им головой в такт какой-то песенки, которую почти беззвучно напевали его губы, то картинка получалась более полная и наводящая на определённые выводы.