Николай Трой - Война Теней

Лилит сказала, немного подумав:

– Ладно, но вычеркивать из списка возможных опасностей этих ребят пока не будем.

– Не будем, – согласился я. – Однако сосредоточиться нужно на другом.

– На чем?

– Пленная эльфийка. Или эльф, кому как удобней.

– А что с ним?

Я пожал плечами, хотя Лилит видеть меня не могла. Принялся излагать свои догадки:

– Обычно игроки, отыгрывающие за персонажа другого пола, так себя не ведут. Они скрывают правду: ведь в ролевых играх такого плана главное – фантазия. А этот с ходу расставил акценты – мол, я мужик.

Я ждал, что Лиля начнет возражать, но она неожиданно легко согласилась. То ли вспомнила свой опыт с Вражеком, то ли еще что-то. Она спросила:

– Ну и чего тут такого?

– Напоминает ситуацию, когда игроку просто дали порулить чужим персом.

– Ты хочешь сказать, что кто-то взломал его акк?

– Нет. При взломе сработает «Аура», и чужие биологические параметры заблокируют. Значит, кто-то мог добавить этого человека в список тех, кто может управлять эльфийкой.

– И зачем?

– Чтобы под чужими личками да в полевых условиях своими глазами оценить силы противника.

Лилит фыркнула:

– Слава, ты увлекаешься. Все это здорово напоминает паранойю. Для обыкновенной конкуренции между цеховиками это слишком сложная и многоходовая комбинация. Овчинка, что называется, выделки не стоит. Да и порулить, как ты выразился, персонажем могла дать девушка своему парню. Вдруг у них такое семейное хобби – разбой на дороге.

Я помолчал. Честно говоря, я и сам об этом думал, но интуиция категорически не соглашалась с выводами разума. Поэтому я возразил:

– Но мы же не знаем, что находится в сундуках, верно?

Лилит сказала миролюбиво, словно не желая меня обидеть:

– Ну, допустим, в трех сундуках будут самые секретные и дорогостоящие чертежи инженерного товарищества, да? Еще предположим, что цена чертежей высока, даже заоблачно высока. Но для креативных бизнесменов, которые регулярно обновляют свои магазины, выдумывают все новые и новые варианты применения 3D-принтера, потеря этих файлов будет значить не так уж и много. Они всегда смогут запилить новые фичи и дизайны…

– Это если по мелочам! – прервал я, раздражаясь от тона Лилии. – Но достаточно отнять у компании лучшую идею – и она перестанет быть чем-то особенным. Зато конкуренты мгновенно займут ее место!

– Неубедительно для заказа всего на полторы тысячи долларов, – парировала Лиля. – Кроме того, игровой народ любит увлекаться. Как и создатели, конкуренты могли попросту переоценить новую разработку цеховиков… Ну, допустим, что ты прав. Есть какие-то предложения?

Мне по-прежнему не нравился ее тон, но я уже взял себя в руки. Проговорил спокойно:

– Есть один вариант…

Заката словно и не было. Хмурый день очень быстро превратился в непроглядную мглу вечера, из антрацитовой тьмы наверху посыпались белые хлопья. Резкие порывы ветра нещадно ожгли кожу, что вкупе со снегом еще больше усиливало дискомфорт.

Ваш персонаж одет не по сезону!

– 20 % к Выносливости; – 5 % к Здоровью.

Та-ак, а вот это ни фига не интересно.

Я чуть откинулся назад, одной рукой пошарил в седельной суме. Когда накинул на плечи шерстяной плащ с подбоем из меха черного волка, появилась новая шильда:

Фактор непогоды аннулирован.

Отлично, теперь Здоровье и Выносливость выровняются, только драться станет чуть-чуть неудобней. Впрочем, это всего лишь цифры и значения. На деле же мне по-прежнему было неуютно: ветер вышибал слезу, заставлял пригибать голову.

Сквозь тьму и метель стало невозможно ничего разглядеть. Положение телег и всадников я определял сугубо по карте в профиле. Мелькнула мысль, что нужно или делать привал, или уплотнить ряды да зажечь фонари с факелами. Благо принять решение помогло системное сообщение:

Внимание!

Вам и Вашим питомцам требуется отдых!

В ближайший час будут снижены все базовые навыки.

Подсказка: если Вы желаете продолжить путь без отдыха, активируйте Энергетический эликсир (не рекомендуется для длительного использования!).

Ну, что называется, камень с души! Выбор сделан.

Я поднял руку, по кодовому жесту включилась караванная связь:

– Сворачиваем к обочине, парни. Привал.

И кликнул по ячейке разметки на мини-карте, указывая место для лагеря.

Конечно, нам было выгодней двигаться без отдыха и промедлений. Но, во-первых, нужно было удостовериться в правдивости моих догадок насчет охотников и их непричастности к нашей честной компании. Догонят ли? Сколько же можно им фору давать! А во-вторых, неплохо бы посовещаться с господами наемниками и стражами да выработать график отдыха.

В кольце всадников телеги свернули к обочине, остановились, послышалось радостное конское фырканье. Кто-то, в ответ на команду Василевса, простеньким заклинанием разжег факел. Ветер тут же принялся трепать несчастное пламя, энергично разбрасывая вспышки во тьму. Ситуация улучшилась, когда почти каждый караванщик запалил свой факел, а на телегах вспыхнули фонари. Не слишком посветлело, но теперь хоть людей можно было угадывать не по точкам на карте. Наемники жечь факелов не стали.

Я кликнул по иконке «Совещание» в командном меню, народ стал собираться у средней телеги.

М-да… собрание у нас получилось интересным. Вроде бы почти все отыгрывали за людей, уж такая подобралась компания, а вид все равно эпатажный, мультикультурный, словно у сборища пиратов.

Людоеда, облаченного в шкуры и кожаный доспех, и эльфа в самых простецких штанах и камзоле камо упоминать не стану. Они априори сказочные персонажи. Но люди у нас оделись весьма разнообразно – сказывается, что все в премиумном шмоте, на собственный вкус подобранном. Были тут и одоспешенные стражники, и помесь охотника с ассасином, и покрытые шрамами варяги в шотландских килтах. Да, черт, у меня самого в одеянии прослеживались и арабские мотивы, густо перемешанные с азиатскими и средневековыми европейскими.

Мелькнула даже мысль, что на «Престолах» можно какую-нибудь диссертацию сделать, с заумной темой вроде «Альтернативное развитие человеческой истории в условиях жесткой депривации трех эпох и внутренней глобализации».

– Что задумался?

Я вздрогнул. Василевс подобрался незаметно, протянул мне чашу с дымящимся на холоде глинтвейном.

– Да так, продумываю стратегию, – сбрехнул я.

– А-а-а, – протянул Василевс уважительно. – Продумал? Начнем действовать?

Он непринужденно отхлебнул из своей чаши, не отводя чуть насмешливого взгляда. Мне показалось, что в его отношении к наемникам есть нечто большее, чем простая ревность стража к варягам.