Николай Трой - Война Теней

Вряд ли эти ребята мчатся, чтобы просто поговорить!

Я дернул болт из сумы, мельком отметил, что их после всех битв осталось всего двенадцать штук. Нет ни одного эликсира Восстановления, дымовых шашек, швыряльных кинжалов. Только мечи и травки Огнева.

Всадники приближались. Из-под копыт лошадей взлетали комья земли и мха с хвоей, у псов разгорелись зеленым огнем глаза. Седоки пригнулись к конским шеям.

Щелкнули рычажки, когда арбалет зарядился. Я всмотрелся в атакующих, но профили были закрыты. Впрочем, Лилит вроде бы говорила, что вся восьмерка двадцатого – тридцатого уровня.

Боевой режим!

Мир изменился, став резким и контрастным, в воздухе словно протянули туго натянутую струну.

Метров за пятьдесят всадники рассыпались цепочкой, стали окружать. Система исправно подсвечивала каждое их движение. Наконец, меня взяли в кольцо таким образом, чтобы между каждым охотником находился питомец.

Я прикинул, оценивая рост и мышцы псов, решил, что их уровни не намного отличаются от хозяйских. Это не моя Дельта, купленная больше для красоты и из любви к собакам, а настоящие боевые помощники.

Преследователи остановили коней и псов, одним отработанным движением лишили мечи ножен. Я с интересом окинул взглядом необычное для «Престолов» оружие. У игроков пользуются спросом либо гиперболизированные мечи из аниме, либо катаны. А у охотников были…

Хм…

Я даже не знаю этому названия.

Обыкновенная рукоять в две с половиной ладони, привычная гарда без излишеств. Ее продолжало широкое лезвие, которое сантиметров через пятнадцать вдруг делилось на два! Складывалось ощущение, что кузнецы пытались сковать в единое целое две шпаги, но бросили работу на половине. В рубке, должно быть, слабоват такой клинок, но при колющих ударах страшен.

– Серый Лис, наемник Гильдии Теней, – крикнул один из всадников. Голос его был злым и жестким, неприятным, сразу дающим понять: драке быть. – Ты преступник, и мы можем превратить твою жизнь в сущий кошмар. Смена персонажа тебе не поможет, среди администрации у нас есть свои люди. Мы найдем тебя всюду и под любой маской. Найдем, чтобы еще раз убить. Поэтому, если тебе хоть сколь-нибудь дороги нервы и деньги, потраченные на КВП, рекомендую быть с нами откровенным.

Занятный клиент.

Я прочистил горло, сказал, стараясь держать голос ровно:

– Ну, положим, насчет администрации ты точно сбрехнул. Хрен бы вы меня отыскали, если бы не сообщение о выполненном квесте. Так что уже минимум половина твоих угроз – лажа.

– Разве интересует мертвеца вид смерти, положившей конец существованию?

– Конечно, друг. Даже очень.

Я услышал приглушенный смешок. Голос по-прежнему был идеальной иллюстрацией к словосочетанию «ледяное безразличие». Его обладатель был уверен – чем бы ни закончились переговоры, жертву убьют.

– Где Ассемблер?

– Я не знаю.

– Ты врешь. Зря. Это того не стоит.

– Я не брал никаких ассемблеров, – сказал я устало. Задолбали с одними и теми же вопросами. – Нужно лучше следить за своими вещами.

– Вещами?..

– Да что ты дурачка из себя корчишь?! – рявкнул другой охотник. – Где он?! Ты был рядом с ним!

О! Подходящий момент кое-что прояснить.

– Это когда же? – заинтересовался я. – Кроме меня вокруг обоза целая армия топталась.

– Какой обоз?! Какая армия?! Ты со своими упоротыми друзьями-«попаданцами» отбил Ассемблера, забрал себе, а теперь еще и спрятал!

Я хотел было назвать собеседников психами, послать по известному адресу да попытаться свалить, но…

Но…

Что-то щелкнуло у меня в голове.

Не в том смысле. Просто я вдруг кое-что понял.

Например, то, что предмет нашей беседы мы именовали одинаково, но вот представляли себе каждый по-разному. А ведь он, если вдуматься, постоянно был на виду!

Да, блин, мы все: и Василевс, и Лиля, и я – все круто ошибались! Так круто, что…

Эх!

«Но кто же мог подумать, что Ассемблер…»

Охотник оборвал мои мысли, процедив:

– Задолбал… Схватить его!

Я упал на одно колено, прицелился. Арбалетный болт с чавкающе-хрустящим звуком пробил грудную клетку одного из коней охотников. Всадник красиво перелетел через голову пета, брякнулся в траву. Жеребец, правда, жив остался, но большей части Здоровья лишился.

Я швырнул оружие за спину, одной рукой прочертил в воздухе особенный знак, другой мазнул по выбору цели и без паузы рявкнул:

– Поменяться!

Цвета на миг стали ярче, перед глазами мелькнуло системное сообщение:

Заклинание «Лицедей» активировано!

Отлично!

Второй всадник полетел мордой в землю, не удержавшись на плечах…

Серого Лиса?!

Я растерянно ковырнул копытом землю, фыркнул. Подскочившие бульмастифы только рты открыли да стали дико коситься на хозяев.

Твою!..

Я не того врага выбрал! С конем обликами поменялся.

В рядах охотников на пару секунд возникло смятение. Кольцо смялось, кто-то дернулся бить «Серого Лиса», тот бросился удирать. Псы, снова учуяв цель, метнулись в чащу. Я успел только один раз двинуть копытом самого ближнего.

Но если петов и одного охотника, что поглупее, обмануть удалось, остальные довольно быстро въехали в суть происходящего. И вновь рванулись ко мне.

– Отменить!

Заклинание «Лицедей» дезактивировано!

Черт! Мог бы и не терять времени: коня как раз загрызли псы. Из чащи донесся недоуменный визг, когда тело «врага» пропало.

– Оборотень!

Спецификация «Оборотень» меняет Вашу плоть!

Все вокруг замедлилось, давая интерфейсу время завершить преображение.

Всегда хотел побывать в шкуре оборотня. Оказалось, это больше всего напоминало плавание. Горизонтальное положение туловища, будто над землей паришь, совершенно другая координация. Да и видение мира стало иным. Краски в очередной раз поменялись, растения, люди и животные обрели другие оттенки, на земле появились отчетливые цепочки следов с пояснительными шильдиками.

Я со всех четырех лап рванул прочь – словно мощно погреб кролем. Мелькнули ноги коня, он тут же встал на дыбы, сверху заржало, меня попытались затоптать. Но маленький и юркий лис – сложная цель.

Ежесекундно меняя направление, сам дурея от внезапно ставшей доступной скорости, я за пару секунд прорвал кольцо и дернул в чащу.

Камни, стволы поваленных деревьев, кусты, вновь камни…

Ориентироваться стало не в пример сложней. Не сразу я понял плюсы и минусы оборотничества. Например, теперь мог с легкостью пронзить куст или пробежать под низким деревом, забуриться в густой кустарник, где конные воины не проедут. Но зато и обернуться, использовать какое-либо оружие или просто даже вверх глянуть – стало очень трудно.

Всадники быстро отстали. Но не успел я обрадоваться, как за спиной затрещало, послышалось сопение и топот.