Николай Трой - Война Теней

Ночь подходила к концу. Померкли звезды, тьма усилилась в последнем рывке. Воздух сильно похолодел, дыхание стыло на губах, вырываясь облачком пара.

Я бросил взгляд на восток, но за деревьями не было видно и намека на зарю. Хотя чувствовалось – уже скоро. При свете дня моя маскировка сильно снизится, спрятаться станет трудней. Нужно, пока есть время, бежать.

Последний кусок медвежьего мяса отправился в желудок, Выносливость достигла ста процентов. Жаль, Мана так и не восстанавливается. Осталось на две-три трансформации.

На этот раз я обратился в лиса на бегу. Просто прыгнул уже на четыре лапы, ускорился. И вновь перед глазами замелькали кусты, валежины, звериные тропки и густые, осязаемые облачка запахов.

Когда на карте в профиле обозначилось, что до Триполья осталась меньше половины пути, перед глазами появилась шильда:

Вы ушли от боевого столкновения!

Погоня потеряла Ваш след.

И сразу пропала контрастность боевого режима.

Я вздохнул с облегчением. Наконец-то!

Впрочем, скорости я не снижал. Времени все равно было мало.

Небо потихоньку посерело, тени меж деревьев утратили глубину. Засеребрился иней, похолодело настолько, что под ногами… гм… под лапами захрустело. К счастью, от бега и в зверином облике мороз почти не ощущался.

Когда я выбежал к знакомому пригорку перед Трипольем, солнце уже поднялось.

Я взбежал наверх, брякнулся грудью о мох. Поднялся человеком. Машинально оглянулся, поправляя ремни ножен и пояс. Погони не было, однако лес все равно пробуждал какое-то чувство опасности. Я в который раз пожалел, что не взял с собой вдоволь магических свитков. Сейчас бы «Пеленг» очень пригодился.

«А вообще, – подумал трезво, – пора завязывать с одиночными миссиями. Вон как Лига головорезов работает – любо-дорого посмотреть. Надо Лилит предложить и самим не только штаб-квартиру организовать, но базу для тренировок и подготовки. Уровни растут, игроков все больше, конкуренция с каждым днем жестче. Надо идти в ногу со временем».

Оглянувшись в последний раз, я двинулся к Триполью.

На полдороге ко мне опять пробились «Телепатией».

– Я тебе много должен?

Анжела ответила устало:

– Боюсь, не расплатишься.

– Что с охотниками?

– Четверо ушли неповрежденными, один раненый, с половиной ХП. Остальные, включая коней и псов, сдохли. Воскрешать их не стали.

– Нечем, – пробормотал я. – Как ты их держала так долго?

– Да нет, – смутилась Анжела, – бой минут двадцать назад закончился. У меня дела-проблемы были.

Я спросил ради поддержания разговора:

– Что-нибудь серьезное?

– Рабочая ситуация. Хотя в целом, конечно, траблы приличные, с далекоидущими последствиями. Прямо набег печенегов на Русь. А ты что, еще ничего не знаешь? Еще не пришел в Триполье?

Я не ответил. Мне наконец открылся вид на селение Огнева. По моему молчанию Анжела все поняла. Сказала мрачно:

– Я ж сказала «печенеги». Все сожгли, всех убили.

Триполье уже прогорело, даже дыма не было. Только земля в селении стала черной. Тут и там виднелись «воронки» раскатанных по бревнышку землянок, поломанная утварь, убитые козы, куры и гончие. Хитрого кота нигде не было. Как и тел защитников.

– Кто это был? – спросил я, уже зная ответ.

– Черные всадники.

Время действия заклинания «Телепатия» истекло. Голос Анжелы истаял.

Я терпеливо подождал. Через полминуты вновь появилось предложение ответить на вызов.

– А все из-за тебя, – беззлобно от усталости обвинила Анжела. – Хранитель, между прочим, у нас месяц будет стационарно восстанавливаться. Да и то при регулярных затратах Маны ведунов. Хочешь быстрей – плати золото. А их погибло три штуки за ночь. Не многовато?

– Стоп. Кого погибло три штуки за ночь?

– Хранителей наших, вот кого.

– Это подопечные твоих подружек-пограничников?

– Ох, Лис, дала бы я тебе по шее… Не пограничников, а берегинь. Да, Черные всадники все три поселения спалили. Род Барсука, род Оленя и род Куницы. Когда я тебя с «друзьями» в лесу встретила, как раз возвращалась от Ратибора. Их уничтожили первыми. Я сначала подумала, что Лига охотников за головами виновна, потом узнала правду.

«Так это мне повезло? – подумал я. – Если бы Анжела знала, что атаку провели Черные всадники, а не охотники, она не стала бы меня защищать?»

Вслух спрашивать я не стал. Все равно результат очевиден. Полегли бы не от рук охотников, так от Черных всадников.

– Тебе восстанавливаться долго?

Анжела помолчала, ответила неохотно:

– Я донатить не хочу. У меня лекции в универе. Хочу поспать немного, потом на учебу поеду.

Я непонятно зачем кивнул.

– Ладно. Свяжемся потом, я постараюсь тебя отблагодарить. Поверь, ты мне очень и очень помогла.

– Да ну тебя к черту!

Ну не самое плохое завершение беседы.

Когда связь оборвалась, я спустился в ложбину, походил по Триполью. Как и следовало ожидать – никого не нашел.

Потом дал команду на выход из виртуальности.

Стащив нейрообруч, оставил КВП включенным и отправился искать мобильник, попутно разминая затекшие ноги и поясницу. За окном быстро просыпалась Москва, все чаще проезжали автомобили.

Мобильник я обнаружил на кухне, выбрал номер в списке. Лиля ответила сразу, видимо, тоже не спала.

Вместо приветствия, сказал со вздохом:

– Лиля, я нашел Ассемблера…

Лиля выслушала мой рассказ, не перебив ни разу. Когда же я замолчал, молчала и она. Наконец, тяжко вздохнув, осведомилась:

– И что ты намерен делать?

– Искать дальше, – сказал я. – На данный момент нам известны три группы наемников, исключая Гильдию Теней: банда Василевса, Лига хэдхантеров, Черные рыцари. Все они искали Ассемблера. Теперь, кажется, нашли.

– Наемники известны… почти. А что ты скажешь насчет нанимателей? И как нам это поможет с проблемой Дикой охоты?

– С нами и Лигой все ясно. Наниматель – Себастьян, мать его, де Раут. А вот с Василевсом и Черными…

– Мне почему-то кажется, что у них разный наниматель, нет?

– Спросила… Пока такой информацией, мама Вонг, я не обладаю.

Лиля сменила тему:

– Ты всерьез считаешь, что Ассемблер – это не проект, не файл, не какое-то отделение, а человек?

– Бот, – педантично поправил я. – НПС. По крайней мере, то существо, которое видел я, – не человек.

В голосе Лили сквозило недоверие:

– Но ведь это не обязательно Ассемблер. Ты же не уверен точно?

– Скоро я узнаю это точно.

– Гм… Непись, у которого хватает фантазии создавать произведения искусства?

– Да.

Лиля вздохнула:

– Эх, Слава, ты хоть понимаешь, как это звучит? С точки зрения науки это невозможно с нашими системами и оборудованием.

– За разъяснением к администрации, – отрезал я. – Мы можем только констатировать факты, а они таковы: Ассемблер – самый крутой инженер у Себастьяна, настолько крутой, что, если он уйдет, Себ обанкротится или что-то вроде того.