Николай Трой - Война Теней

Отношение в этом городе к Вам: нейтральное.

Отношение в этом королевстве к Вам: недоброжелательное.

«Ну вот мы и приехали…»

– Ну и что будем делать?

Голос Бродяги был едва слышен из-за ветра и снега, что глушил звуки не хуже ваты. Пришлось переходить на внутренний канал.

– Нам нужно войти в город, – сказал я. Глянул название, сказал: – В Дэйт.

– И что нам там делать? – проворчал Василевс. – Ждать, пока городская стража устанет тебя убивать?

– Купить вам коней, – ответил я. – Еще нам нужны карты местности. Неплохо бы наведаться еще в местную кузню и Лавку алхимика.

Ответом мне было задумчивое сопение.

К Бродяге приблизился один из охотников Лиги, наклонился к уху. Лидер убийц внимательно выслушал, кольнул меня взглядом. В его голосе я расслышал подозрение:

– А что за байда с форумом «Престолов»? Откуда у них координаты? И что за история с этим «счастливчиком», выложившим координаты?

Ага, Даша все сделала. Ну что ж, пришла пора немного раскрыть карты.

– Вот именно по этой причине нам и предстоит покупка годных скакунов для наших братьев меньших… в смысле – братьев пеших. Негоже, согласись, приехать к месту заварушки последними.

– Что все это значит? – требовательно спросил Бродяга.

– Вы о чем? – забеспокоился Василевс.

Пришлось вкратце пояснить суть аферы. Не успел договорить, как командный канал взорвался возмущенными выкриками:

– Ты псих!

– Что ты себе позволяешь?!

– Самоубийца!

– Зачем все это?!

Только, к его чести, Бродяга молчал, пытаясь переварить услышанное.

Наконец меня вновь кольнул его острый взгляд. Наемник сказал:

– Хорошо, шанс зыбкий, но есть. Тогда нужно торопиться и въезжать в город.

Недоумение вкупе с подозрением превысило вес двух авторитетов. На нас с Бродягой посыпался новый шквал вопросов.

– Это опасная игра, – рявкнул Бродяга, – но есть возможность, что она будет нам на руку. Идем на опережение. В конце концов, лишний плюс нам не помешает. Да и панику создаст. В противном случае, при должной подвижности, нам ничто не грозит.

Звучало убедительно. На некоторое время вопросы прекратились, но по глазам я видел, что многие еще не то что не оценили плана, но даже и не поняли. Тем было хуже для них.

В итоге мы двинулись к Дэйту, стараясь держаться вместе. Единственное, что изменилось в наших рядах, – это ситуация с профилями. Я приказал всем задраить их наглухо, оставив открытыми лишь личные кабинеты Василевсовой банды.

Нельзя сказать, что такой приказ пришелся им по душе. Едва не возникла новая ссора, вот-вот должны были засверкать мечи, спасло только вмешательство Бродяги. Главарь Лиги охотников за головами выступил на моей стороне. Заявил, что подписанное соглашение на рейд не только оговаривает размер и долю вознаграждения, но и строгое повиновение рейд-лидеру.

Такой выпад окончательно убедил меня, что Бродяга раскусил мой план. Что ж, значит, я сделал верную ставку.

Наверное, алгоритмы погоды в городах иные, нежели на открытых пространствах. Появилась надпись:

Дэйт,

Королевство Черных скал

А следом подзатих ветер, снегопад сильно уменьшился.

Теперь мы шли по заснеженному тракту, с неба падал снежок, ветер можно было отследить только по белым завихрениям над головой. Лепота. Никакого сравнения с безумной вьюгой.

Мы с Бродягой двигались в авангарде. Глава Лиги охотников за головами не переставал сокрушаться, что из-за спешки пропускаем столько отрядов гончих Дикой охоты.

– Это же потенциальный заработок, – говорил он. – Столько опыта и серебра… Когда еще представится такая возможность!

Сокрушался так искренне, что у меня возникло подозрение, что наемник не выдержит и все-таки вступит в какую-нибудь драку. А это может все испортить. О чем я не преминул сообщить.

Бродяга покосился, махнул рукой:

– Не забивай себе голову. Лига строго выполняет условия договоренностей. Не впервой.

– Не впервой?

– Да. Я и в прошлой жизни был наемником, есть опыт, – пожал плечами Бродяга. – Однако, однажды оступившись, зарекся нарушать условия контракта. Теперь бойцы Лиги охотников за головами ценятся именно за это, хоть иногда и находятся уроды вроде маркграфа Себастьяна де Раута, которым плевать на чужой статус.

– В прошлой жизни? – переспросил я. – Во времена ЗБТ, что ли?

Бродяга саркастически хмыкнул. Но в глазах промелькнула злость.

Обескураженный такими эмоциями, я было подумал, что Бродяга имел в виду рилайф, но тут же отмел эту мысль. Нет, настоящие суровые наемники не играют в «Престолы». Есть дела поважней, ведь онлайн-игра слишком много времени отнимает. А технический прогресс еще не настолько вошел в повседневную жизнь, чтобы какой-нибудь пенсионер с богатым прошлым смог обжиться в Утгарде.

Нет, ребус Бродяги в другом… в другом…

– Дохлый Прапорщик? – прозрел я. – Притча во языцех Дикой охоты?

Бродяга хмыкнул еще раз, но теперь уже грустно. И отвернулся, уронив:

– Хитрый Лис… и умный. Только свои догадки при себе держи, наемник. Информация по-прежнему дорого стоит. И иногда слово «дорого» означает не «деньги», а «кровь».

Ну это и дураку понятно…

«Вот, значит, откуда в нем страстное желание убивать и грабить всех, кто откликнулся на зов Дикой охоты, – подумал я. – Это у него психологическая деформация такая, мстит, что называется, всему миру».

Ошеломление от внезапного открытия, что шагаю бок о бок с легендой, было настолько велико, что на Дэйт я особого внимания не обратил.

Запомнились только высокие, в два этажа, деревянные стены, заканчивающиеся частоколом. За ними прохаживались стражники, на шлемах и броне плясали блики от трепещущих огоньков факелов. Широкие двустворчатые деревянные ворота были открыты.

Мы прошли через ворота. Над головой проплыл узенький мостик. И вот мы уже перед небольшой кабинкой из бревен. Позади нее виднелись спартанского вида здания, напомнив мне казармы городской стражи.

– Кто такие? Откуда будете?

От сторожки к нам шагнула троица воинов в ржавых доспехах. Никакого опасения или удивления при виде отряда из тридцати наемников у них не возникло.

«Вот так городок…» – подумал я мельком.

Под ржавыми панцирями и шлемами были… гм… точнее – не было ничего. Смутно угадывались очертания костей, позвонков, челюстей. Смутно, ибо пустоту доспехов занимала жирная, будто из сажи, чернота. Даже глаз не было.

– Путники, идем на запад, – ответил я.

Стражники, энпээсы, обвели нас бесплотными взглядами. Мы услышали голос:

– Откройте профили.

Подтверждая мою догадку насчет отсутствия у демонов страха, по снегу скользнула тень. Я задрал голову, успел заметить длиннокрылую тварь, а через миг она пропала в белизне снегопада.