Марик (Ма Н Лернер) Лернер - Земля воина

Блор открыл глаза и увидел низкую грязную халупу без окон. Это он еще удачно устроился. Большинству и такого не досталось. Две сотни с лишком — и разместить негде. Встали лагерем снаружи поселка. Это же одно название — деревня. Пяток домов, и ему отвели лучший. Специально отстроенный курятник для общественных собраний. Ну не избой же эту крысиную нору называть.

И вроде не так далеко от привычных мест, и купцы заходят, а все вокруг чужое. Бревна по-другому тесаны, кровля уложена иначе, окна практически отсутствуют. И сразу видно, когда начинаются земли очередного племени. Чуть не в полуземлянках живут, будто специально не пытаясь перенять полезное у соседей. Мы не такие! Да, на вид ничуть не отличаются и говорят на схожих наречиях, но в каждой деревне свои порядки. Похоже, выйдет много труднее ожидаемого.

Он вскочил и наскоро умылся в сенях. На звяканье котелка ввалилась толстая баба в сопровождении охранника. Приволокла еды прямо с печи. Что-то она там бормотала на своем варварском диалекте, но он даже прислушиваться не стал. Или проклинает, или, что вернее, жалуется на скудость запасов. Все бабы в этом отношении не отличались, да и мужики не лучше. Будто нет иных мыслей помимо бесконечных жалоб на бедность.

Снял крышку с котелка и с удовольствием вдохнул запах. Сегодня на завтрак каша гречневая с коровьим маслом и кислым молоком. Прямо праздник. Обычно в походе выпадает обходиться черствыми сухарями, солониной да подбитой на ходу птицей. Когда рядом идут несколько сотен человек, звери стараются убраться с дороги, и это проблема. А забирать у здешних силой сам же запретил.

— Можно, — разрешил Возмездие, получив свою порцию и тщательно ее проверив. Не то чтобы Блор опасался отравления, но если существует рядом специалист, пусть трудится. И свой гонорар получает. Часть от содержимого горшка. Ему той половины на один, максимум два глотка, зато уважение и еще одна дополнительная процедура по обеспечению собственного здоровья, уже ставшая привычной.

Некому пока травить и стрелять в спину из леса. Почитай, не осталось горичан в Нижней долине. Ну помимо каких рабов схваченных, в железо забитых, и продолжающейся держаться второй крепости — Лашенги. Это оказалось даже проще, чем он рассчитывал. Толпы желающих набежали вступить в войско.

Все местные с превеликим счастьем поучаствовали в грабежах бывших хозяев. Здесь корова, там с десяток мешков зерна или та же картошка. В хозяйстве все пригодится, включая косы и плуги с серпами. Ничего зряшнего у крестьян не бывает. Скоро неделя, как одни пепелища на дороге. Вроде и к лучшему — нет потерь, а фактически и трофеи отсутствуют. Жалованье-то никому не идет, за счет захваченного живут.

Сотня уже выстраивается прямо на виду. Скоро выступаем. Несколько заинтересованных местных жителей с удовольствием наблюдают за приготовлениями к отъезду. Кому охота кормить чужих солдат? Уедут — и хвала богам. А то начнут еще безобразничать.

Блор сунул монету старосте, и тот с обалделым видом вместо благодарности принялся разглядывать ее, крутя в мозолистых грязных пальцах. Даже сунул в рот — видимо, проверить на зуб, настоящая ли. Действительно чудо. Постояльцы заплатили, а не отобрали, как водится в подобных случаях.

Все идет как обычно. Впрочем, осталось недолго. Вчера выяснилось, что они почти прибыли, разве слегка отклонились от правильного маршрута. На картах нужного места не найти, однако все словоохотливо и подробно указывают дорогу. Чем скорее вояки отправятся куда подальше, тем всем приятнее. А врать боятся. Вот вернутся злые, не обнаружив, и вместо монеты запалят дома. Кому надо?

Опять пыль, вновь холмы, и впереди очередная грязная лачуга на ночь. И хорошо если без клопов да вшей. При малейшей возможности сам отправляется в баню, да и других заставляет. Наверное, это единственное мероприятие, которое воспринимается кнехтами с недовольством. После обильного, сытного обеда, когда даже двигаться лень, мысль о бане кажется чудовищной.

А бороться с живностью, не доводя ее до хождения табунами, необходимо. Док говорил — у кого их много, и болезни скорее появляются. В отношении всевозможных лекарских фокусов он всегда был предельно серьезен и не врал. Значит, надо. А кому не нравится — утрется. В их ситуации самое страшное — болезнь в армии.

Они идут обычным походным порядком. Впереди дозоры, затем командир с охраной, и дальше остальная сотня. Обоза на этот раз нет, и все свое везут на тягловых лошадях. В этом смысле они совсем неплохо экипированы благодаря добыче. У каждого два запасных. Зато и растянулись так далеко, что издалека их можно принять за полк.

Конь под Блором слегка горячится и норовит пойти скорее. Тоже вечная докука. Каждого нового жеребца приходится приучать к присутствию Возмездия. Некоторые его слишком боятся. Взбесятся еще в самый неподходящий момент.

Тут невольно вспомнишь замечательного Самрата. Годные под седло лошадки ему в соперники не годятся по всем статьям. Ничего не поделаешь, приходится пользоваться существующим. Если и привезут согласно просьбе, так не раньше осени.

Кони вообще существенная сложность. Их мало, и они ниже привычных. Такая, к сожалению, порода. У федератов ничем не отличаются, так что не дурь здешних. Под тяжелую конницу немногие годятся. Большого веса с броней таскать не могут. Тощают, слабеют, и выходит зряшное губление лошадей.

Обидно. Ведь сам придумал, не чужим умом дошел, а выполнение идеи откладывается на неопределенный срок. Без завоза производителей из Империи ничего не получится. А это годы и десятилетия. А вышло бы недурно получить от лошади при теперешней неприхотливости в питании еще и большую силу с размерами.

Деревянный идол с препротивнейшей физиономией, вырубленной, похоже, топором очень грубо, торчал, как и обещали, на самой опушке. Злобно кривился на посмевших нарушить его покой. Вместо зубов торчали чьи-то мощные клыки. Может, медвежьи, а может, еще чьи.

Земля рядом с тотемом не была полита кровью жертвенных животных. Это заметно сразу, пусть и давно случилось. Точно не священный столб. Они в здешних местах на перекрестках попадаются достаточно часто, и насмотрелись. Подношений никто не приносит и ленточек не вешает.

— Жертв тоже не закалывали давным-давно, — уверенно заявил Возмездие.

Иногда Блор пытался понять, как жить с такими чуткими чувствами. Видеть, нюхать, слышать за полторы сотни локтей. Вряд ли очень приятно. Особенно когда воняют не где-то далеко, а буквально рядом. Кстати, тухлятину демон чуял чуть не за лигу. Человек от такого непременно спятил бы. Этот вообще не понимал смысла вопроса и тихо жалел ущербных человеков. Наверное, и собаки себя так повели бы, умей они нормально общаться.