Константин Калбазов - Колония. Ключ

Основная часть экспедиции должна была забрать с собой два понтона, на случай если придется преодолевать серьезное водное препятствие. Соединенные вместе, они образовывали паром, способный переправить всю технику экспедиции. Разумеется, в порядке очередности. По времени оно могло получиться и затратно, но это смотря с чем сравнивать. Если с невозможностью переправиться или объездом в пару-тройку сотен километров, так ничего страшного.

Понтоны оказались очень практичными и полезными. За последнее время поселенцы уже наловчились с ними обращаться, обходясь куда меньшим числом рабочих рук, чем требовалось по штату. В настоящее время по Среднему озеру ходил паром, от поселка до хутора, на устройстве которого все же настояли Мироновы и Вымовы. А также вовсю шли работы по обустройству этого нового поселения. Хутором его окрестили по настоянию самих же крестьян, которые наотрез отказывались называть свое поселение фермой, а себя фермерами. Мол, хутора в России от веку водились, без всякой иноземщины. Впрочем, Ладыгин не стал спорить: пусть хутор… да хоть горшок, лишь бы толк был.

А еще немаловажно, чтобы там обошлось без приключений. Этот хутор был первым полностью самостоятельным проектом Власова. Парень молодой, горячий, а главное – увлекающийся и романтичный. Как бы не учудил чего, что потом и сотня не разгребет…

Словом, на экспедицию пришлось изрядно потратиться. Нет, Ладыгину вовсе не было жалко на это денег. В конце концов, необходимость исследовательских работ была очевидной. Но его все время не оставляла навязчивая мысль о том, что они все еще потребляют и ничего не зарабатывают.

Все последние месяцы он был занят пополнением всевозможных припасов для поселенцев. Одна только нефтебаза чего стоит. А иначе хранилище чуть ли не на тысячу кубов ГСМ не назовешь. А складская зона, заставленная ангарами и превышающая территорию поселка? Александр несколько месяцев кряду тащил и тащил все, что только возможно.

С одной стороны, это было связано с предстоящим его длительным отсутствием. С другой – он вовсе не исключал возможность того, что может не вернуться. А в этом случае люди окажутся попросту отрезанными.

Ох сколько же ему пришлось выслушать в свой адрес доброго и ласкового. Но он и не подумал изменить свое решение. Да, глупо, безрассудно, безответственно и еще бог весть как, – все это он понимал и со всем был согласен – и тем не менее уперся как осел, утвердившись в своем решении отправиться в путешествие по этому миру.

Так вот, из более чем полумиллиардной суммы, похищенной у черных банкиров, в его распоряжении оставалось едва ли двадцать миллионов. Благодаря этим тратам он сумел обеспечить поселенцев по самую маковку. Кое-чего хватит еще и их правнукам. Например, оружия и боеприпасов чуть ли не на сотню лет, при учете интенсивного роста численности населения. В общем, за прошедший год Ладыгин сделал такие единовременные вложения, что несколько лет насчет поставок можно было точно особо не напрягаться.

Однако продолжать и дальше финансировать заселение Колонии криминальными методами было бы не просто глупо, но и опасно. Чего греха таить, до сих пор им просто везло, и, кстати, пока еще ничего не закончилось. Никто не забудет ограбления черных банкиров. У таких дел нет срока давности, и друзьям, решившим взвалить на себя освоение нового мира, это еще ой как может аукнуться. Поэтому ему катастрофически не хватало легальных доходов. Однако того, что давала АЗС, было ничтожно мало.

Признаться, он сильно надеялся на то, что в ходе экспедиции им удастся найти хоть какой-то ресурс, который можно было бы использовать для пополнения бюджета. В идеале конечно же он рассчитывал на золото или алмазы. Все другое требовало больших вложений и могло дать положительный результат только в перспективе.

А золото и камни… Все просто – намывай и сдавай. Пусть и по заниженной цене, тут ничего не поделаешь. Зато деньги в этой области крутятся нешуточные, а потому нет никаких опасений, что товар залежится. Правда, опять криминал, но с этим ничего не поделаешь.

Машину подбросило на очередной кочке. Причем на этот раз настолько основательно, что Александр слегка приложился головой о боковое стекло. Хорошо хоть у него за спиной только понтон да прицеп с припасами. Если бы был салон с людьми, то по нему не прошелся бы только ленивый. А так ничего, лишь Вертинский слегка покосился, а потом снова начал осматривать окрестности, словно ничего и не произошло.

Что же, все верно. Это Александр решил податься в водители. Вообще-то в этом не было острой необходимости, шоферы в поселке имелись, хотя и наблюдался серьезный дефицит в людских ресурсах. Однако на его решение скорее повлияло другое: Александр ненавидел путешествовать в автомобиле в качестве пассажира, его сразу же начинало клонить в сон. А какой сон, когда машину кидает как бешеную. Вон, даже держась за баранку, умудрился приложиться головой, так что все одно к одному – и лишнего человека не пришлось задействовать, и он при деле.

Ан нет, лишнего брать с собой все же пришлось. Вон он, уселся рядом и старательно делает вид, что его нет. Вертинский оказался в экспедиции в качестве личного телохранителя Ладыгина, как самый подготовленный из числа подразделения охраны.

Впрочем, то, что он помалкивал, даже хорошо, Александр и сам не больно-то разговорчив за рулем. Он всегда любил поездки на дальние расстояния в одиночку. Большинство водителей предпочитают либо болтать, либо слушать, будь то пассажир или магнитофон, борясь со скукой или с одолевающим сном. Но есть и такие, кто обожает молчаливую езду, при этом прекрасно себя чувствуя. Именно ко второй категории и относился Александр.

Правда, к концу дня он сильно усомнился в своем здравомыслии. Вождение грузовика – это совсем не одно и то же, что езда на легковом авто. А если еще учесть маршрут по бездорожью, то и вовсе… Несмотря на наличие гидроусилителя руля, причем работающего вполне исправно, нагрузка на руки была ощутимая.

– О, мужики, гляньте, Сергеича колбасит! – послышался веселый голос одного из водителей, едва Александр спрыгнул на землю.

Ну а что, вполне себе справедливо. Идет эдакий детина, в промокшей насквозь майке, со смешно расставленными руками. Вкупе с кривой походкой из-за затекших ног Ладыгин в этот момент походил на пингвина. Ну и у кого не вызовет улыбку вышагивающий по твердой земле пингвин? Вот-вот. А человек, он в таком случае вызывает не улыбку, скорее уж неудержимый хохот. И уж тем более тот, что самоуверенно взялся не за свое дело.

– Александр Сергеевич, вы забыли надеть бронежилет и каску, – с невозмутимым видом напомнил подошедший к нему начальник экспедиции Зарубин.