Андрей Ливадный - Тень Земли

Он коснулся сенсора.

Бронескафандр прошелестел хорошо отлаженными сервоприводами, раскрылся. На фоне зеленоватого сумрака тут же появились отчеты наносети, промелькнули тревожные предупреждения, вздрогнули три виртуальных индикатора, отображая уровень опасности окружающей среды.

Вдох.

Световые столбики не пересекли границ желтой зоны.

Подчиняясь мысленному приказу нанобы, составляющие вторую защитную оболочку, собрались в серебристую каплю на его правом плече.

Илья волевым усилием отключил импланты, рассовал по карманам пилотажного костюма некоторые устройства, которые счел необходимым взять с собой, вооружился тиберианским "герветом" (в его конструкции отсутствовали электронные компоненты), осмотрелся, сживаясь с новыми для себя ощущениями.

Мрак сгустился, поглотил очертания расселины. Для человека, с детства привыкшего к безграничным способностям восприятия, это явилось шоком, но Илья не стал топтаться на одном месте, ожидая, пока глаза свыкнутся с темнотой.

Одной рукой осязая шероховатую поверхность стены, он пошел в направлении тусклого неяркого мерцания, а затем, сделав глубокий вдох, шагнул в толщу загадочного силового поля.

Дыхание перехватило, он инстинктивно рванулся вперед, споткнулся, не устоял на ногах, упал навзничь.

Зеленоватый свет струился отовсюду.

Кончики пальцев ощутимо покалывало. Сильно кружилась голова.

Илья привстал, опираясь на одну руку. Почва упруго проминалась, пахло чем-то острым, мускусным.

Как оказалось, он лежал под кроной низкорослого дерева. Толстый ствол покрывали шелушащиеся чешуйки. Побеги выглядели угрожающе, — они вдруг начали извиваться, будто змеи, потянулись к нему, но не коснулись, отпрянули, словно их что-то напугало.

"Дерево" показалось Илье смутно знакомым. Его вид вызывал подсознательное чувство опасности. "Нужно выбираться из-под кроны, и как можно быстрее", — подсказывали инстинкты.

Он вытянул руку и грязно-зеленая стена свисающих до самой земли, густо переплетенных побегов, отпрянула, раздалась в стороны, избегая соприкасаться с человеком.

Выбравшись из-под живого шатра, Илья оказался на поросшей мхом каменистой площадке. Подобрав зонды, он с огорчением убедился, что оба аппарата вышли из строя. Прикосновения к крошечным пиктограммам, не возымело никакого действия.

Он осмотрелся.

Сзади переливалась искажениями воздуха граница силового поля, и виднелись элементы конструкции, укрепляющие расселину, через которую он попал сюда. Справа на краю обрыва росло то самое дерево с неприятно извивающейся кроной, а в двух других направлениях открывалась захватывающая дух панорама.

Огромная пещера предстала взгляду. Зеленоватый свет источала растительность, колонизировавшаяся стены и свод. Чуть ниже и дальше, за краем невысокого обрыва, ограничивающего площадку при входе, он увидел множество пологих возвышенностей, одинаковой формы и размера, располагавшихся безо всякой симметрии.

По тусклому голубовато-серому отблеску и уже знакомой трапециевидной форме сегментов обшивки, Илья понял, — это десятки небольших космических кораблей!

Между вросшими в почву техногенными объектами, густо облепленными колониями светящегося мха, петляли тропы. Вдали виднелось обширное пространство, поделенное на небольшие лоскуты возделанных участков земли. Дома (если так можно назвать высокие решетчатые сооружения) стояли поодаль, образуя компактную застройку, окруженную валом из угловатых, неплотно уложенных камней.

Очертания поселка тонули в дымке и Илье пришлось долго всматриваться, прежде чем удалось разглядеть его обитателей.

Существа, отдаленно похожие на панд (именно такое сравнение сразу же пришло на ум) были заняты повседневными делами. Некоторые трудились на полях, взрыхляя почву при помощи примитивных орудий труда, другие неторопливо передвигались по собранным из жердей строениям, третьи, как казалось, дремали, устроившись на разных уровнях решетчатых конструкций.

Пораженный увиденным, он на какое-то время забыл о тревогах и тяготах своего положения, наблюдая за бесхитростной жизнью мохнатых четвероногих существ, сразу же вызвавших у него чувство глубокой симпатии.

Впрочем, глаза быстро устали. Вне привычных способов восприятия он прилагал немалые усилия, чтобы разглядеть происходящее.

"Надо бы подойти ближе", — решил он, подыскивая подходящее место для спуска в пещеру.

Путь к удобной позиции для наблюдения вел мимо нескольких постепенно ветшающих космических кораблей, и Илья задержался подле одного из них.

Он хорошо понимал: установить контакт с мохнатыми обитателями астероида — не судьба. За оставшиеся в его распоряжении часы даже внедрение колонии нанитов не поможет наладить конструктивный диалог, да и не хотел он действовать методами скелхов.

"Что я принесу им, сделав такой "подарок?" — спрашивал себя Илья. Дезактивировать наниты невозможно, а значит, жизнь этих существ изменится навсегда.

Был, конечно, и другой способ. В его распоряжении имелись так называемые "семантические процессоры" — устройства для первого контакта, разработанные на Земле, но еще ни разу не апробированные на практике. Однако времени на сбор и обработку информации им требовалось немало. От десяти суток до месяца.

"Нет, мне придется ограничиться скрытным наблюдением", — рассудил Илья. Он собирался исследовать космический корабль, понаблюдать за жизнью маленьких мохнатых существ, не вмешиваясь в их судьбу, а затем, используя оставшееся время, попытаться проникнуть глубже, ведь астероид невелик. Если не буду попусту задерживаться, то вполне успею пройти по сетке разломов до расположенного в центре скопления пещер и выяснить, что же является источником силового поля?

Кстати, возникал вопрос, зачем эти существа установили на входе защиту, уничтожающую высокотехнологичные изделия, и почему бросили свои корабли? Могли бы присматривать за ними, содержать в исправности, ну хотя бы на всякий случай!

Утрата знаний? Деградация?

"Вероятно. Иначе они не допустили бы утечки атмосферы"… — думал он, осматривая корпус космического странника.

"А вот это уже странно!" — он остановился, заметив рваную продолговатую пробоину в обшивке, вслед которой шла явная деформация корпуса. "Корабль потерпел крушение?" — Илья заглянул внутрь через дыру, увидел крохотный отсек, заполненный крошевом осколков, оставшимся от непонятных устройств, да небольшой фрагмент коридора, слишком тесного для человека, но вполне подходящего под телосложение мохнатых жителей поселка.

Внимательно осмотрев корпус космического странника, он обнаружил множество повреждений и явные следы пожара.