Андрей Ливадный - Тень Земли

Порою люди просто поражали его своей нерациональностью, непоследовательностью действий! Данные, собранные разведчиками, указывали — часть ресурсов была отдана ими на возведение защитного купола и воссоздание в его границах экосистемы для нескольких сотен странных существ. Это наблюдение рассеяло последние сомнения. Они решили обосноваться в этой звездной системе, считая, что ускользнули из моего поля зрения!

Он некоторое время наблюдал за эфемерными существами, медленно перемещающимися между парящими в воздухе растениями. Зачем люди потратили силы и ресурсы на создание контролируемой среды обитания для этих примитивных и совершенно бесполезных созданий? Что ими движет?

От этого занятия его отвлек сигнал.

Сеть технологической телепатии так и не была взломана, но наблюдателям удалось принять некоторые обрывочные, эмоционально окрашенные всплески мнемонической активности.

Скелх уловил мысли адмирала Торна! Он с губительным любопытством впитал ощущение обреченности, исходящее от человека.

Старик понимает, что мы сумели отследить курс астероидов?

Он готов умереть, защищая последний рубеж в своей жизни?

Чувства, — обжигающие, незнакомые, ранее никогда не испытанные, невольно подталкивали к немедленным действиям.

Эмоции людей не лгут. Они оказались в крайне уязвимом положении. Точку гиперперехода сейчас прикрывает только "Тень Земли".

Он вновь сосредоточил внимание на объемной карте звездной системы.

Адмирал Торн был прекрасным стратегом и тактиком, — это невозможно отрицать. Он избрал позиции, которые легко защищать. Замусоренное различными обломками пространство непригодно для выхода из гиперкосмоса крупных соединений, — процент потерь от "совмещения" кораблей с мелкими метеоритными частицами будет огромен. Единственное "окно", расчищенное батареями плазмогенераторов крейсера, находиться под прицелом главного калибра "Тени Земли", да и тесновато оно для безопасного прыжка огромного флота.

Он мысленно распределил имеющиеся в распоряжении силы, сформировал эскадры, атакующие и вспомогательные подразделения, спланировал схемы управления огнем, назначил приоритетные цели.

Взглянув на полученные модели построений, командующий скелхов внес еще несколько поправок, испытывая чувство глубокого удовлетворения от качественно проделанной работы. Он учел всю разведывательную информацию и не сомневался в успехе. Соотношение сил не в пользу людей. "Мы покончим с остатками этой цивилизации, завладеем столь необходимым оборудованием, а затем займемся фокарсианами, — их биотехнологии слишком опасны, чтобы оставлять анклавам насекомых возможность для бесконтрольного развития".

Необходимые распоряжения ушли в глобальную сеть.

Теперь осталось дождаться прибытия девятого астероида. Это обязательное условие, ведь наблюдателям так и не удалось выяснить, где именно складировано оборудование из сорок второго убежища корпорации "Генотип".

Девятый астроид материализовался в пробое метрики пространства.

В отличие от других частей конвоя он вышел на границе газопылевых облаков и двигался по инерции, медленно вращаясь.

Вслед ему появились еще семь крупных объектов, скрытые под вуалью ложных сигнатур.

Ни один из них не попытался сманеврировать, скрыться в спасительных глубинах газопылевых выбросов.

…

Армада скелхов, разделенная на эскадры, получила приказ.

Корабли и боевые станции включали гипердвигатели, погружались в пространственно-временную аномалию.

Люди оказались в ловушке. Их попытка бегства из Солнечной системы провалилась.

Теперь уже ничто не могло остановить или изменить предначертанный ход событий.

…

На боевом мостике "Тени Земли" заработали каналы гиперсферных частот. Пилоты малых кораблей, контролирующие гиперкосмос, один за другим докладывали о мощных возмущениях силовых линий и зафиксированных сигнатурах.

В объеме карты Галактики появилась угрожающая схема: курсы эскадр армады скелхов нацелились на систему Эфранг.

Адмирал Торн пристально смотрел на неумолимо приближающиеся скопления точек, скользящие от узелка к узелку внепространственной сети.

Он был спокоен.

Тревога исчезла из мыслей.

Открылся неотслеживаемый, защищенный канал гиперсферных частот.

— Глеб, у нас началось, — передал он короткое сообщение. — Действуй.

…

Среди фрагментов неудачно стартовавшего астероида плавали человеческие тела и тысячи контейнеров.

Внезапно большинство "погибших от декомпрессии" андроидов реактивировались.

С лунной базы тиберианцев стартовали два штурмовика, управляемых автоматикой. Последовала стремительная атака, уничтожившая корабль скелхов, ведущий скрытное наблюдение.

Через несколько минут в околоземном пространстве уже кипела работа. Оказывается большинство грузовых кофров, скрывали под надежно экранированной оболочкой компактные блоки двигателей.

Андроиды, приспособленные для работ в вакууме, снимали защитные кожухи, подключались к цепям управления, и вскоре двигательные секции состыковались с двумястами пятнадцатью фрагментами астероида.

Включилась глобальная система навигации, и обломки начали движение, постепенно образуя сферическое построение в зоне высоких околоземных орбит.

Система Эфранг…

— Множественные сигнатуры по сфере сканирования! — оператор поста наблюдения невольно обернулся.

Один за другим на окраине звездной системы Эфранг возникали пробои метрики пространства. Большинство выбрасывали в трехмерный континуум корабль или станцию скелхов и тут же закрывались, но некоторые, получая дополнительную накачку энергией, образовывали "окна гиперкосмоса". Через них проходили эскадры, сборки из боевых платформ и группы технического обеспечения.

— Идентифицировать цели и доложить! — Адмирал Торн вдруг почувствовал неприятный железистый привкус во рту.

Его замысел удался в полной мере. Скелхи могли раствориться среди звезд, начать опаснейший виток саморазвития, но упустили свой шанс, решив атаковать всеми силами.

Он сам подтолкнул их к необходимости массированного удара. Противостояние в информационной среде протекало на грани фола, грубой фальсификации, — каждый из девяти астероидов, покинувших Солнечную систему, сопровождали по три-четыре корабля класса "крейсер".

На самом деле это были крупные фрагменты былых сражений — уродливые обломки с наспех отремонтированными секциями гиперпривода, способными выдержать серию прыжков. Размещенные на борту фантом-генераторы имитировали необходимый уровень достоверности оптических изображений и обеспечивали генерацию характерных сигнатур.