Влад Поляков - Возвращение

— С пленным еще четверо было. Пока схомутали этого, трое наших легли… Слушай, Умник, ты же отличный проводник, ведь так?

— Да, — осторожно кивнул я головою, — Это так, но при чем тут навыки?

— Проведи нас за пределы территорий Простора вон с той стороны, — указал собеседник рукой в предполагаемом направлении маршрута. — Плата будет достойная, поверь.

Гадство! Теперь мне отказываться не с руки, особенно после того, как Стек вернул мне флешки. Репутация, е надо холить и лелеять, иначе плохо будет. Теперь понятно, что флешки мне вернули, уже инстинктивно задумываясь о смене маршрута и прохода с помощью проводника через небезопасные участки.

— С той стороны сплошные мутанты, причем не абы какие, — скривился я. — Пройти еще никому не получалось — все ушедшие пропадали с концами. А потом, я редко работал с такими большими группами, да и те водил по менее опасным тропам.

— Там не сплошные «сектора смерти», — продолжал уговаривать меня именно на это направление «гранильщик». — Пройти можно, но только с проводником, который может чуять безопасную тропинку. Соглашайся, услуги Грань не забывает.

Направление, о котором говорил Стек, проходило через заброшенную деревню. Вот она пользовалась особенно дурной славой. С трех сторон этот когда‑то населенный пункт был закрыт здоровенными холмами, появившимися тут и там после катаклизмов, что сотрясали территорию Мутагена в первые недели. С четвертой стороны царствовали совсем уж непроходимые скопища привязанных к месту мутантов.

Неоднократно искатели из не самых простых кто в одиночку, кто группами пытались пройти в эту деревню, но непременно пропадали. После этого место было признано опасным и бесперспективным. Раз не сможешь вернуться, то даже расположись там половина сокровищ Мутагена, все это будет бесполезно. Вот и потеряли к нему интерес, обходя стороною. Зато насчет прохода был уверен — Стек правильно сказал, что там не сплошная смерть, а так… с промежутками. Была тут заброшенная грунтовая дорога, тоже замусоренная всякими тварями, подходящая близко к деревне, но все же проходимая. Этим путем пользовались искатели, когда желали сократить путь по этим местам, но в деревню при этом никогда не заходили.

— Ладно, Стек, — решил я согласиться с предложением «гранильщика». — Проведу вас но соваться в деревню не буду — сразу же пойду на дорогу. И как выведу за пределы влияния Простора и просто опасных по местным меркам мест — сразу и расходимся.

— А мне большего и не надо, — довольно кивнул собеседник. — В деревню, где творится непонятная чертовщина, мне самому неохота лезть. Проведешь. А потом и разойдемся.

— Что там они творят? — лениво поинтересовался Хват, обращаясь к одному из бойцов Грани, засевшему возле двери в подвал. — Шумят и шумят, уроды…

— Не знаю, — мотнул тот головою. — Мне самый краешек только виден — стоят перед центром деревни, но чем заняты, я понять не могу.

Хват поднялся из своего угла и прошлепал босыми ногами — толстые носки не считаются, потому как они давно уже промокли от сырости и совершенно не помогали ступням согреться — по полу и попробовал самостоятельно понять, чем же заняты неизвестные, в чьи недобрые руки мы попали. Пару минут он пытался высмотреть что‑то дельное сквозь металлические прутья в двери, но потом плюнул и вернулся к нам.

— Ни фига не видно, — пожаловался он. — Эта куча придурков с дегенеративными лицами стоит и бубнит себе под невнятную ахинею. Можно было бы что‑то понять, если рассмотреть предмет в центре, перед которым они стоят, но дома закрывают.

Напарник говорил еще, но его слова перестали доходить до сознания, превратившись в простой звуковой фон. От сырости, в которой вся наша группа находилась уже с десяток часов, сильно ломило ноги, плюс к новым неприятностям приложилась и полученная контузия при недавнем бое.

Все получилось просто и неприятно для нас. Когда согласился провести группу Стека вблизи деревни с мрачной историей, я совсем не предполагал, что окажусь в числе «счастливчиков», что узнают реальную подоплеку всей загадочности, что связана с селением. Да уж, угораздило же меня сунуться в такую клоаку.

Наш сборный отряд из моего молодняка и восьмерых «гранильщиков» с пленным Дроном спокойно прошел через неприятные участки. Не скажу, что было очень легко — пару раз, когда окружающие переключали внимание на окружающую местность и оставляли без него меня, я развеивал особо неудачно расположившихся мутантов.

— Вон там деревня, — кивнул я головою в нужную сторону. — Если немного подняться, то ее можно легко рассмотреть сквозь деревья и кустарники — точнее, видны только частично крыши. А вот дорога, по которой нам переть почти до точки разбегания.

— Вперед, — приказным тоном, словно я был его подчиненным, произнес Стек. — Надо спешить.

Вперед так вперед. Я мысленно пожал плечами и сделал несколько шагов по дороге. Может быть, именно это и спасло — пара больших валунов прикрыла меня и моих напарников от внезапно вспыхнувшей стрельбы. С гулом, словно мимо пролетел баллон со сжатым воздухом, в бойца Стека, что нес пулемет, ударил тяжелый снаряд, отбросивший того на пару метров в сторону. Секунду спустя его поддержали около пяти автоматов, ударившие согласованными очередями по нам.

— Что за …я, — рявкнул Стек, оказавшийся поблизости от меня, за соседним валуном. — Кто стреляет?

— Есть мнение, что палят те. кто в деревне обосновался. И вряд ли они из кланов, даже из Хранителей Ковчега.

Еще один «гранильщик» не добежал до валунов и был сбит на землю. Он упал метров в десяти от меня, так что я смог поподробнее рассмотреть рану, оставленную не самым часто встречающимся оружием. «Рапира»… Только этот ствол стреляет сгустками разъедающей все и вся кислоты. Ну а патроны — морферы под названием «растворитель». Дорогие, одного хватает выстрелов на шесть — восемь, а потом ждать долгие дни, пока перезарядится. Ну не так чтоб долгие, это я преувеличил, но дня три — четыре морфер бесполезен.

Зато убойность выше всяких похвал. Кислота мало того, что все растворяла. Но еще и пробивала цели не хуже бронебойной пули. Вот и сейчас вместо лица у бедняги «гранильщика» было непотребное месиво, на глазах превращающееся в лужу с осколками костей. Засада! Так у них еще и «кувалдометр» присутствует — оружие, работающие по принципу пневматики на основе частиц тела «жабов». Первого парня прикончили из него. Тут тоже без вариантов. Хорошо хоть все «кувалдометры» массивные, с низким темпом стрельбы, да и отдача от них… врагу на потребу.

— «Рапира», «кувалдометр», а может и не по одному стволу, — сплюнув на землю, прошипел Стек. — Интересно мне знать, откуда такое богатство у уродов? У нас их и то немного, выдаются под личную ответственность и не по любому поводу. Может все же Хранители Ковчега?