Василий Сахаров - Восточный фронт

Вот теперь можно было ответить на вопросы.

— Господин граф, какова численность противника и как он выглядит? — Квист спросил то, что волновало кеметцев.

— Один очень сильный демон, зовут Ушии-иир, он драконид, и его легко узнать, потому что этот гад самый здоровый. С ним десяток помощников, мощные маги и отличные воины, в основе тоже дракониды. Это ударная сила противника, а следом за ними двигаются слабенькие твари, полсотни голов.

— А наших, — сотник помялся и, найдя правильное слово, продолжил: — союзников сколько?

— Тридцать семь. Они чародеи, но истощены и у них на руках раненые. Верховых животных группа потеряла пару дней назад — снежный буран в горах, вероятней всего магический.

Короткое молчание и голос Анхеле:

— Куда бить, чтобы наверняка сразить противника?

— Голова, глаза, паховая область, позвоночник. Мелкого монстра бить легко — это работа воинов. Середнячками займутся маги, а самого главного демона оставьте жрицам и паладинам. Однако если представится возможность, гасите мразь без колебаний.

— А какие заклятья нам применять? — это чародей.

— Любые. Используйте все, что у вас имеется. Лед, огонь, пламя, кислота, воздух, вода и электричество. В общем, не жалейте себя и это вам зачтется. Еще вопросы есть? — Молчание. — Тогда по местам, господа офицеры.

Командиры направились к своим людям и, проследив за тем, как они инструктируют воинов, вместе с чародеями и телохранителями я полез на правый склон. Там я дополнительно проинструктировал магов и велел Амату беречь их, словно они его родные дети, а потом спустился вниз. Невидимые часики продолжали тикать, и следовало поторапливаться. Ведь два часа, один из которых придется потратить на восстановление сил и завтрак, это совсем немного. Только на зуб кусочек мяса кинул, да подремал чуток, а потом эликсира бодрящего глотнул, вот и нет ста двадцати минут…

Раз. Два. Три. Пятьдесят шагов и бегом. Сотня метров позади, снова шаг и опять бег. Иллир Анхо бежал и спиной чувствовал приближающуюся погоню, однако был спокоен. Паладин Кама-Нио прошел через тысячи сражений, когда его жизнь, как реальная, так и посмертная, висели на волоске, и привык не страшиться даже очень сильных врагов, которые превосходили его в мастерстве и силе. Поэтому он дышал полной грудью и следил за обстановкой. Одновременно с этим общался с Тауссой, которая сквозь снег пробивала путь своим сестрам, и анализировал неудачную операцию по блокированию Мертвого озера — окна в дольний мир.

Император постоянно задавал себе один и тот же вопрос. Как так случилось, что он, легендарный основатель огромнейшего государства и практически полубог, которому с недавних пор стали молиться и приносить жертвы в посвященном персонально ему святилище, вынужден убегать от тварей дольнего мира? И неприятный ответ приходил сразу же. Он недооценил своего противника, и теперь расплачивался за это, а всему виной его самонадеянность. Слишком долго Иллир находился подле трона богини, которая давала ему все, что необходимо, а когда пришла пора действовать самостоятельно, вдали от привычных источников силы, это сыграло с ним злую шутку. Паладин оказался не готов к тому, что демонические наемники Неназываемого могут строить долговременные планы. Хотя поначалу, стоило признать, все складывалось неплохо, и группе ликвидаторов сопутствовал успех. Иллир Анхо, ламии и паладины зачистили Республику Васлай. Они уничтожили практически всех прислужников Неназываемого Подателя Всех Благ, которые обитали на территории этого государства. А далее на очереди была Республика Коцка, и ничто не предвещало неприятностей.

В итоге дочери Кама-Нио вместе с Анхо попали в ловушку и понесли тяжелейшие потери. И это расценивалось Иллиром как поражение. Ведь на то, чтобы создать боевую пару ламия-паладин уходит от тридцати до сорока лет. И если в эпоху относительного мира, когда целые столетия не происходило ничего серьезного, и между богами-конкурентами велась борьба мелкими фигурами, это было нормально, то во время серьезной полноценной войны, такой как сейчас, устоявшаяся система давала сбой.

«Нет, — бросая взгляд назад и, прибавляя ходу, подумал Иллир Анхо, — если мы хотим победить, а мы этого хотим, ибо без нашей богини превратимся в бродяг, на коих станет охотиться всякая сволочь, необходимы срочные изменения. Следует привлекать как можно больше сторонников, рожать больше ламий, увеличивать нагрузку на претендентов в паладины и делиться силой и знаниями с теми, кто встанет на нашу сторону. Опять же можно использовать методы Неназываемого — этого древнего бога, которого наша возлюбленная покровительница знает, но нам о нем ничего не рассказывает, то есть нанимать монстров дольнего мира. Кама-Нио их использует, конечно, однако в недостаточной мере. А раз так, то как только я снова предстану перед богиней, то постараюсь убедить ее изменить нашу тактику и пересмотреть стратегию».

Император поднял голову. Спасительный перевал, который оседлала дружина Уркварта Ройхо, находился уже недалеко. Оставался один рывок, и его надо было сделать. Иллир это понимал, точно так же как и то, что если группа не успеет, бой придется принять в долине, и будут новые потери. От демонов он и ламии с паладинами, скорее всего, отобьются, не впервой. Но отряд неминуемо потеряет еще десяток бойцов. И что тогда? Противник получит преимущество. Ибо Неназываемый перекинет из дольнего мира в реальный новых монстров, которые воюют не только против жрецов старых богов, но и против людей. А он подкреплений не получит, поскольку война богов идет одновременно в нескольких мирах, и родная планета богини Кама-Нио находится не в самом плачевном состоянии.

«Давайте быстрее!»

Император кинул посыл всему отряду, и затянутые в грязные рваные полевые комбинезоны имперской разведки ламии и паладины, ускорились. Хребет Агней, как и многие другие горы древнего мира, такие как Аста-Малаш на севере Эранги, Дунгорм-Хамат на материке Анвер или Маир на Мистире, частично блокировал магию, а в некоторых местах совершенно исключал ее использование. Энергопотоки были рядом — беглецы чувствовали их. Но зацепиться за эти невидимые живительные реки было трудно, и чтобы это сделать требовалось остановиться и сосредоточиться, а сие было равносильно смерти. Другое дело демоны. Монстры использовали внутренние резервы, полученные от убийства людей, которые встретились им в горах. Да и Неназываемый их подпитывал так, словно обладал неисчерпаемыми запасами энергии. Вот и спешили ламии с паладинами к перевалу, на котором некогда молодой король (тогда еще не император) Иллир Первый одержал победу над своим соперником в борьбе за корону. В том месте, насколько запомнил Анхо, проблем с подпиткой от энергопотоков дольнего мира не имелось. И знание местных особенностей, вместе с готовыми к бою воинами, оборотнями, магами и одной полной сил ламией, давало ему преимущество над противником.