Сергей Шведов - Рай для негодяев

– Ты что же, специально нас сюда привел? – холодно спросил у хитроумного старожила Щербак.

– Вы искали убежище, я вам его указал, – пожал плечами Хромой. – А что касается грозных соседей, то на Эдеме нет мест, где можно чувствовать себя в безопасности. Здесь охотятся все, кроме, разумеется, травоядных.

– Это намек? – вскинулся Десантник.

– Констатация факта. Либо ты, либо тебя. А по-другому не получится.

Конечно, поведение Тимура Буров не рискнул бы назвать безупречным. Старожил явно пытался свести с помощью новоселов застарелые счеты с опасным противником. Но дело было не столько в Хромом, сколько в Кабане, который сам по себе являлся очень большой сволочью даже по широченным эдемским меркам. Уход новоселов из долины оборачивался для их товарищей по недавнему путешествию в лучшем случае неволей, в худшем смертью.

– Они сами побросали оружие, – проворчал недовольный Химик. – А теперь мы должны подставлять свои лбы под разрывные пули, чтобы вернуть им свободу. Я предлагаю уйти с миром.

– Куда? – ехидно спросил Шнобель. – В болото к монстрам? В гинкговый лес, которому нет ни конца, ни края. Здесь у нас крыша над головой. Благодатная почва под ногами, которую Агроном собирается засеять. И ни одной опасной твари в округе за исключением Кабана.

– Долина плодородная, – поддержал Соломона до сих пор молчавший Фермер. – Жалко бросать.

– Вот он, глас народный, – воздел руки к потолку Шнобель. – За землю всегда дрались, Химик. Во все времена и на всех планетах. С чего ты взял, что Эдем в этом ряду станет исключением.

– В любом случае, сто человек лучше, чем десять, – поддержал товарища Кузнец. – Если мы освободим пленных, у нас будет две сотни рук, способных как строить, так и драться.

– Учись, Химик, – укоризненно покачал головой Соломон. – Человек в две секунды подвел идеологическую базу под мои несвязные, но благородные призывы. Мы станем общиной. Одной из самых крупных на планете. В конце концов, что может быть лучше добровольного труда на свежем воздухе.

– Не ерничай, Шнобель, – обиделся самолюбивый Бонек.

– Станислав, дорогой, с чего ты взял, что Соломон Коган кривит душой? У нас ведь нет никакого другого выхода, если мы не собираемся умереть с голоду или стать легкой добычей хищников. Только община, только совместный труд до седьмого пота оставляет нам шанс на спасение.

– Тебе бы в парламенте блистать, Шнобель, а не банки грабить, – усмехнулся Щербак. – Считай, что меня ты убедил. Хотя политиков я люблю гораздо меньше, чем мошенников.

– Спасибо, Десантник, – прижал руки к груди Соломон. – Иного ответа я от тебя, признаюсь, не ждал. Предлагаю выбрать командира на будущую беспокойную ночь. Мой кандидат – Феликс Буров.

– А почему не Щербак? – возмутился Химик. – У него есть боевой опыт.

– Во-первых, Бурова не зря называют Везунчиком, во-вторых, он обладает стратегическим мышлением, как утверждали все спортивные журналисты планеты Арнаут, чего за Десантником никогда не замечалось. Ты уж извини на недобром слове, Семен, но Феликсу я доверяю больше.

Поскольку никаких других кандидатур больше выдвинуто не было, Буров прошел в начальники на безальтернативной основе. О чем Шнобель, приверженец демократических принципов с младых ногтей, очень сокрушался, пока Снайпер сердито не посоветовал ему заткнуться. Дело предстояло слишком серьезное, чтобы превращать его в балаган. Феликс предложил атаковать лагерь Кабана с двух сторон. По разработанному им плану, люди Хромого с луками и стрелами, должны были под прикрытием леса и темноты подобраться к хижинам как можно ближе. Их задача – отвлечь головорезов на себя. Как только Кабан и его присные будут вовлечены в перестрелку, придет черед действовать новоселам. И пока восемь из них будут обстреливать старожилов со стороны скал, Вучко и Кузнец постараются подобраться к пленным и освободить их от пут. Наверняка бегство последних внесет путаницу и разлад в ряды противника, чем следует воспользоваться новоселам. Истребить людей Кабана за один раз вряд ли получится, но, возможно, их удастся вытеснить из долины или загнать в пещеру.

– А как ты их потом будешь выкуривать из той пещеры? – спросил у Феликса скептически настроенный Химик.

– С помощью дыма, – предложил Кузнец.

– А если в пещере есть другой выход?

– Тогда пусть бегут, – пожал плечами Бонек. – Или мрут от голода.

– А если у них там хранятся запасы продовольствия?

– Что ты привязался со своим «если», – возмутился Агроном. – Нет у них запасов. Кабан привык жить одним днем.

– Мне план понравился, – сказал Хромой. – Я за своих людей ручаюсь. Сделаем все в точности, как ты сказал, Феликс. Но имейте в виду, что без вашей поддержки, мы долго не продержимся, нас просто перестреляют в кипарисовом лесу.

– Кабана хорошо бы завалить в самом начале, – мечтательно произнес Вучко. – Это может решить исход дела.

– Предводителя я беру на себя, – веско сказал Снайпер. – Но хотелось бы знать, как он выглядит?

Взоры всех присутствующих обратились на Хромого, который был близко знаком с этим зловещим уроженцем райской планеты, и красноречивый Тимур оправдал надежды своих недавних знакомых. Во всяком случае, нарисованный им словесный портрет вызвал бы зависть у любого следователя прокуратуры.

– Фигурой он схож с Фермером. Такой же рост, такие же длинные руки. Разве что голова побольше. И загривок помассивнее. Собственно за этот загривок, заросший жесткой щетиной, его и прозвали Кабаном. Бороду он бреет, в отличие от своих подручных. Я сам видел у него в руках бритву, доставшуюся в наследство от отца. Словом человек он во всех отношениях колоритный, так что вряд ли Базиль его с кем-нибудь перепутает.

Люди Хромого появились у пещеры глубокой ночью. По словам Тимура, они приплыли на лодках и высадились там, где до сих пор болтался плот, привязанный к дереву хозяйственным Фермером. Буров видел при свете ночного спутника Эдема только неясные силуэты, сверкающие во тьме глаза, да длинные бороды, свисающие на грудь. Старожилов действительно оказалось никак не меньше трех десятков. Кое у кого имелись карабины и почти у всех луки и топоры.

– Сам-то дойдешь до места? – спросил Феликс у Хромого.

– Донесут, – оскалился тот. – Ты за меня не беспокойся. Мои люди меня не бросят. А в случае неудачи мы уйдем водой. Ты о своих подумай. Вам отступать будет некуда. На открытой местности вас перестреляют всех до единого.

– Спасибо за заботу, – сухо отозвался Буров. – Счастливого пути.

Новоселы снялись с места почти сразу же после того, как их союзники по рискованному предприятию исчезли в ночи. Переправа через ручей, с его действительно быстрым в этом месте течением, отняла у них много времени и сил. Однако перебрались они на другую сторону благополучно, если не считать падения Химика, выпустившего на мгновение из рук веревку. Шварца очень вовремя поймал за ворот Шнобель, не дав тому захлебнуться в теплой почти горячей воде.