Ирина Громова - Зверолов из Харста

И тут Зверолов увидел, как меняется цвет шара с воспаленного красного на серебристый. За несколько минут залил болячки серебристым лучом. И кавадака больше не ушла. Просила не много: чтобы иногда погладил по спинке или бывшим ранам. Быстро научилась сторожить дом, таскать хворост да делиться рыбой. Только в пещеру не заходила. Лежала снаружи. Когда не рыбачила. А потом начала на лечение соплеменников приводить.

Кому занозу выдернуть, кому вывернутый сустав вправить. Однажды ушла на полгода, оставив вместо себя в помощь своих товарок. Зверолов думал всё, исцелилась зверушка да в леса подалась. А она вернулась, и ещё, с собой пятерых маленьких кавадчонков привела. Сама же их и воспитала.

Язык зверья он и до увечья знал неплохо, а сейчас всё, что они хотели сообщить — видел сумеречным зрением. Иногда зверята плакали и жаловались. Говорили про капканы, ловчие ямы и то, как забивают в неволе, как разлучают семьи, матерям не дают вырастить детей, как отлавливают беременных самок.

Иногда приносили ужас. Однажды приполз веспряк с заломами — а веспряка попробуй заломать. Огромный, размером с дом — боялся. А веспряки вообще никогда не боятся. И был покалечен. Под хребтом торчала загнанная в тело животины огромная кость. Пощупал и понял. Что не кость это вовсе. А кусок гигантского когтя.

Какого размера должно быть чудовище, если кусок когтя с три стола размером? Может, не лгали легенды, и есть на свете Дарцидон? Только пока тащил из хребта занозу, показалось, что рана застаревшая, и уже не одно десятилетие таскает веспрь в себе этот чуждый организму предмет. А боится не застарелой раны. Чего-то другого.

Все изменил в жизни Зверолова Луч. Постепенно охотник додумался, если может залить серебристой субстанцией зверюшкину рану, наверное, и свои шрамы на лице сможет разогнать. Со временем не просто рассосались жуткие рубцы на лице. Луч вернул юношескую красоту и молодость. Оказалось, глаза никуда не делись, просто до поры под рубцами и шрамами похоронены. И наступил такой день, когда и глаза открылись. И солнечный свет снова ворвался в жизнь Зверолова во всей красе и мощи. Но теперь уже и сумеречное зрение не пропадало. Стоит только прикрыть глаза…

Слух, обоняние не просто восстановились, обострились до звериного чутья. Руки обрели новую силу и тепло. Голос изменился. Обогатился тембр, добавились краски. Теперь он мог урчать, как мрамокод, цокать, как рыба-тигун, кухаркать, как птицегор.

Зверолов остался человеком и превратился во всех животных одновременно. И отношение к животным изменилось.

Раньше его не волновало, что делают люди из Харста со зверьём, которое он им продавал. А сейчас появилась ответственность. Нет, ни один музяйчик больше не перейдёт из его рук в руки человека из Харста. Человеку надо научиться нормально обращаться со своими собратьями. А как они это делают, он помнил.

Для своих животных он стал Богом. И им, животным, не важно, как выглядит его лицо. Красив он или уродлив. Они любили своего Бога в любом обличье. И он любил своё зверьё. А разве Боги отдают своих подопечных на растерзание?

Теперь он богат. Невероятно богат по меркам своей общины, потому что не было зверя, которого бы он не приручил. Раньше как? Зверолов шёл в лес. Вязал зверя. Вел домой, долго приручал. А потом менял на нужное, в основном, на силки для охоты. Получался замкнутый круг. Приходилось ловить и приручать, для того, чтобы купить снасти для ловли. Сейчас всё изменилось. Луч дал новую силу. И звери, как несмышленыши, шли в его руки с бесконечным доверием.

Всё, что Зверолов теперь позволял себе — попросить помочь по хозяйству. Но после работы, как правило, отпускал животин на волю.

Нет, торговать зверьём он больше не будет. Теперь ему не нужно покупать силки, капканы, верёвки.

Но Зверолов понимал и другое. Община без помощи животных погибнет.

Без большого экрана на теле рыбы-тигун не будет связи между членами общины. Без птицегора не смогут передавать друг другу новости и на версту. И только веспрю под силу справиться с тяжёлыми работами по хозяйству.

Да и охотники останутся голодными, если запретить ловлю зверья. Хотя теперь он бы запретил. Грубо работают, непрофессионально, часто калечат животину и бросают в лесу на съедение шиголякам.

Ситуация с животными требовала смелой реформы.

Понимал, что рано или поздно придётся выйти из леса и предложить общине другие отношения со зверьём. Но оттягивал, не хотел пока смотреть в сторону общины.

Пока в один день за помощью не пришла рыба-тигун. Зверолов притронулся руками к животу-экрану, и рыба начала показывать. Он удивился, как, оказывается, изголодался по новостям из дома.

У брата дела шли не очень. Брат так и не стал охотником. Раньше зверей приводил он, Зверолов, а брат помогал приручать. Когда все пойманные ранее животные были проданы, брат начал бедствовать. Пробовал брать веспрей на приручение у других охотников, но дело не пошло. Жена перебежала к новому охотнику, несмотря на то, что у того перемерли все предыдущие жёны. Зверолов бы на месте женщины задумался. Почему любая, перешедшая жить в дом, исчезает через полгода? Ест он их что ли? Но женщина думает одноразово. Сейчас сытно и ладно. Женщина. Странно, но он не испытал радости от их горя и неудач. Даже наоборот, пожалел. Раньше думал: «Вот воздастся им за жестокость и станет легче». Удивительное дело. Он давно всех простил, а боль не утихала. И даже наоборот, вот как сейчас резко усиливалась перед двадцать пятым часом, временем приходом Луча.

Ветки хрустнули, шерсть поднялась на спине кавадаки, музяйки нырнули в дупло, котомак сиганул под лавку.

Зверолов не испугался — он знал, кто к нему пожаловал:

— Заходи, Ментор. Чем могу? — раньше бы он задохнулся от счастья даже при мысли о таком госте — так велика была между ними сословная разница. Сейчас разволновался по другой причине. Двадцать лет назад он прекратил общаться с жителями Харста и теперь не знал, во что выльется общение.

— Свет тебе, Зверолов из Харста. — Самый могучий и влиятельный житель долины, Назидатель, сразу прошел к ключу и опустил в купель седую голову. Долго пил, омывал руки и лицо. — Хороша водица. А у нас вода ушла. Бикеты поганые на гору перекачали, теперь к ним с поклоном ходим покупать нашу же воду. Знаешь, наверняка, что стало с твоим домом? Помощь твоя нужна, Зверолов.

— Сейчас рассмеюсь, — парировал Зверолов, — Однажды я чудом увернулся от утилизатора, и едва выжил. Чем же великой и справедливой общине Харста может помочь бедный калека? — на самом деле он очень радовался приходу Ментора.

— Я бы тоже посмеялся, да не до смеха, — Назидатель спокойно смотрел в открытые исцелённые глаза Зверолова, — твоё положение сейчас стабильнее жизни твоих соплеменников. А разве Луч не сказал, зачем он забрал тебя к себе?