Александр Щёголев - Зона Посещения. Избиение младенцев

Натали тут не выдержала, встряла в рассказ. Помнится, Эйнштейн все пытал, какова ее настоящая цель? Да пожалуйста! Пройти сквозь эту загадочную кабинку и посмотреть, что по ту сторону, – вот единственная вещь, ради которой стоит лезть в Зону, рискуя своей шкурой. Посмотреть на пришельцев, а лучше – плюнуть им в рожи, стало мечтой и наваждением. Едва она узнала о существовании такого потрясного места, как вторая «Душевая», все остальное в жизни поблекло и ушло на задний план… Спасибо за искренность, сказал Эйнштейн, только зачем же тащить туда детей? Не слишком ли это рискованно? Мечта мечтой, но если есть реальная возможность переправить мутантов в российскую Зону, не разумнее ли воспользоваться этой возможностью? И Натали нехотя согласилась: да, так разумнее.

И последнее по порядку, но не по значению. В первой из «Душевых», кроме ключей, был найден настоящий артефакт, то есть штуковина инопланетного происхождения. Одни ее называли «Джеком-попрыгунчиком» (Антисемит с Живчиком), другие (Пинк Флойд) – «бешеным Рубиком». Оказалось, что это универсальный ключ – ко всем порталам: с ним можно было ходить по всем кабинкам, по всем Зонам. Так вот, в «Душевой-2» Пинк Флойд нашел очень похожий артефакт, способный возвращать из сибирской Зоны. Правда, на «кабинке номер два» его не опробовали, дураков больше не нашлось. Эту вторую штуку два друга-сталкера назвали по аналогии – «Джоном-попрыгунчиком». Интересная деталь: «попрыгунчик» из первой «Душевой» не действовал в качестве ключа в «Душевой-2», то есть не возвращал из сибирской Зоны. Точно так же и «попрыгунчик-2» был бесполезен в первой «Душевой». Вот почему, владея «Джеком-попрыгунчиком», Натали-Горгона не могла его использовать в «кабинке номер два», даже имея всю инфу на «Душевую-2», включая тропу и карту ловушек. Ей был нужен «Джон».

К слову, каким образом девушка заполучила эту самую инфу, в частности, карту, она не соизволила открыть. Постеснялась, наверное.

– Ну что? – спросил ее Эйнштейн. – Доставай.

Горгона сделала вид, что не поняла.

– Давай, давай, не строй недотрогу.

И тогда она полезла в свою уродскую клеенчатую сумку.

Эйнштейн включил сразу два фонаря. Я тоже – за компанию. Несколько секунд мы привыкали к яркому свету, а когда привыкли, на столе перед нами уже лежал Он. «Джек-попрыгунчик».

– Здравствуй, дружок, – сказал Эйнштейн с нежностью, – давно не виделись.

Чудак он все-таки, этот парень. Крейзанутый.

Артефакт как артефакт, воображение не поражает. Мало ли в Зоне уникальных штучек? Если с каждой игрушкой здороваться, никакого рассудка не хватит.

«Попрыгунчик» и вправду чем-то был похож на кубик Рубика, во всяком случае – по размеру. Только формы не кубической. Немного вытянутый, несимметричный. Короче, близко к параллелепипеду, но не к прямоугольному, а с наклонными ребрами. По первому впечатлению – не цельный, а составной, как, собственно, и кубик Рубика.

– Разрешишь? – спросил Эйнштейн у Горгоны, протягивая руку.

– Валяй.

– Смотри, – сказал он тогда мне. – Думаешь, почему мы назвали эту штуку «попрыгунчиком»?

Он взял параллелепипед в руки, с усилием сместил один из углов (внутри словно чмокнуло, такой странный немеханический звук), и вдруг… предмет исчез!

У меня екнуло в груди. Сейчас Горгона закатит сцену, мелькнула мысль… За моей спиной что-то громко стукнуло. А девушка сидела как сидела, невозмутимо перебирая многочисленные сережки в ушах.

– Посмотри туда. – Эйнштейн с грохотом встал, отодвинув кресло, и указал в сторону подиума. Заведение, хоть состояло при офис-центре, было с претензией, имело танцплощадку и маленькое подобие сцены – возвышение с местами для музыкантов. Такой же элемент престижа, как и парадная винтовая лестница в холле.

Я развернулся и тоже встал.

Ресторан при свете ожил, заиграл отблесками, наполнился красками. Любо-дорого посмотреть, если тебе не мешает пыль и тоскливое запустение… Артефакт лежал на подиуме, у края. Возле стойки с микрофоном. Это ярдах в четырех-пяти от нас.

– Телепортация в действии, как она есть, – прокомментировал босс. – Иди, возьми, подержи в руках, – предложил он мне. – Детка, ты разрешаешь? – спохватился он.

Горгона в ответ только щекой дернула.

Я подошел к подиуму и поднял вещь. Исключительность момента пока не осознавал, это накроет меня позже. Телепортация… «Попрыгунчик» был легким и на ощупь металлическим.

– Он весь подвижный, и углы, и вообще, – послал мне Эйнштейн через зал, вызвав краткое эхо. – От того, как и что ты сдвинешь, зависит, в каком направлении случится перенос.

– Я попробую, – сообщил я.

– Держи строго горизонтально, иначе он скакнет вниз. Тогда сам за ним в подвал полезешь.

Держа, как сказано, я провернул левый от себя угол.

Сначала ничего не понял. Стою в одной из трех VIP-лож, окружающих подиум, и смотрю на то место, где только что находился. Тот столик у окна, за которым мы сидели все это время, вообще остался совсем в другом конце. Наконец понял…

Эйнштейн, сминая столы и стулья, ринулся ко мне, Горгона – за ним, а я перелез через ограждение ложи и встал, ожидая друзей-компаньонов. Они подбежали, Эйнштейн бросился меня ощупывать и осматривать, крутить так и сяк, словно боялся найти дефект, потом несколько успокоился и выдал вслух:

– Оказывается, он телепортирует не только сам себя…

Да уж. Трудно с этим спорить после того, как тебя, не спросив, перенесли на пять ярдов вбок и аккуратно поставили, а ты не знаешь, благодарить или возмущаться.

Никто и не спорил, стояли мы молча, смотрели друг на друга. Челюсти отвисли, а моя – ниже всех. «Джек-попрыгунчик» по-прежнему был у меня в руках. Я отчетливо ощущал токи, идущие от артефакта, через руки – в грудь, в мозг, и дальше, глубже, еще дальше и глубже… хотя что там у меня за мозгом, кроме вечно ждущей тьмы?.. Это друг, понял я.

Или хозяин, прошептал скептик внутри меня.

– Как ты? – задал Эйнштейн дежурный вопрос.

– Годен, – сказал я ему.

– Какое сегодня число, помнишь?

– Куда б вас послать, чтоб не обиделись?

– Что-нибудь болит? Голова? В животе? Суставы? Врачу бы тебя показать…

– Вся сила в подробностях, говаривал один патологоанатом, описывая каждый из многочисленных фрагментов расчлененного тела.

Он расслабился, обнял меня, не сдерживая счастливых чувств:

– Питер! Если хохмишь, значит, это ты.

– А то кто же?

Натали теперь смотрела на меня с нескрываемой завистью.

– С тобой что-нибудь подобное было? – спросил у нее Эйнштейн.

– Отвали.

– А с кем-нибудь из сталкеров твоего отца?

– Отвали, сказала!

– Вот и я про такие чудеса не слышал. Никогда и ни с кем, даже близко. «Попрыгунчик» до сих пор людей не перебрасывал. Питер-то у нас, похоже, особенный!