Майкл Стакпол - Потерянная судьба

– Доктор, вам не кажется, что я серьезно болен? – шутливо спросил он. – Мне требуется уход и забота. Вы готовы мне помочь?

– Готова, – прошептала Дейра. – К вам я охотно приеду на дом. – Она прижалась к Каю.

– Браво, браво, – послышался грубый голос. Кай и Дейра испуганно обернулись. – Все это очень трогательно, но боюсь, что вам, мистер Джуэлл, придется подождать с лечением. Мне очень грустно говорить об этом, но вам скорее понадобится гробовщик, чем доктор.

С первых же слов внезапного пришельца Кай понял, что это говорит элементал. Только у них мог быть такой зычный голос. Перед ним действительно был элементал, но только значительно выше и массивнее тех, кого Каю доводилось видеть. Светлые волосы его были коротко пострижены, стальные, безжалостные глаза враждебно и насмешливо смотрели на Кая. Из одежды на элементале были только шорты и кожаные ременные сандалии.

Ветки кустов зашевелились, и с разных сторон на плато вышли еще три элементала. Один из них не торопясь обогнул Кая и Дейру, отрезав им путь к отступлению. Два других стали по бокам. Оставалось только одно – идти вперед, навстречу светловолосому гиганту.

– Мое имя Таман Мальтус, – сказал он, прикладывая правую ладонь к груди. – Я звездный капитан, командир тринария элементалов. Как воин, я не могу не восхищаться твоими действиями. Скажу честно, мне льстит, что именно я выследил тебя.

Кай видел, что Мальтус говорит искренне.

– Я очень тронут вашим отношением, звездный капитан, – холодно произнес он и опустил руку на рукоять висящего на поясе пистолета. – Только меня удивляет ваше безрассудство. Как видите, я вооружен. Почему бы вам и вашим людям не дать нам пройти? Иначе наша встреча будет иметь печальные последствия.

Мальтус хмыкнул и усмехнулся. Презрительный тон и покровительственные манеры элементала начали раздражать Кая. Он сжал рукоять пистолета, намереваясь при первой же возможности пустить его в ход.

– Насколько я могу судить, – заговорил командир элементалов, – у тебя игольный пистолет системы Маузера-Грея. Учитывая мои габариты, чтобы убить меня, тебе понадобится сделать три выстрела мне в грудь или в голову. Если ты промахнешься или иглы изменят траекторию полета, а такое бывает, я успею добежать до тебя и столкнуть вниз. Понимаю, что это тебя не беспокоит, но подумай о докторе Лир, один из моих людей всадит в нее пулю немедленно после начала нашей схватки.

– Твой последний охотник тоже пытался использовать против меня доктора Лир. Ты знаешь, чем это закончилось.

– Вот как? – удивился Таман Мальтус. – Тогда все понятно. Если раньше я только подозревал, что он погиб из-за собственной глупости, то теперь я в этом абсолютно уверен. – Он посмотрел на Дейру и махнул рукой, приказывая ей отойти. Она беспомощно взглянула на Кая, тот молча кивнул. – Обещаю, мистер Джуэлл, что я не буду ставить жизнь твоей спутницы в зависимость от твоего поведения. Обещаю, если тебе удастся победить меня, вы оба свободны.

– Твой Корбин говорил точно так же, – ответил Кай с презрительной усмешкой. – А в середине битвы он отказался от своих слов. Надеюсь, его командир окажется честнее.

Лицо Мальтуса вспыхнуло.

– Будет так, как я сказал, – не повышая голоса, заявил он, слегка наклонив голову. – Скажу больше: если ты победишь меня, я дам тебе корабль и ты сможешь улететь на нем куда угодно.

Кай заложил большой палец за пояс и пристально посмотрел на Мальтуса.

– Я возьму с собой не только доктора Лир, но и всех заключенных на базе «Танго-Зефир».

– Я не имею права распоряжаться военнопленными, – покачал головой Мальтус. – Они находятся в ведении официальных представителей Ком-Стара. Однако мне нравится идея насолить нашему доброму другу деми-регенту Халсе. Хорошо! – воскликнул элементал. – Условия услышаны и приняты. – Мальтус повернулся к одному из своих людей. – Ты все слышал? – спросил он.

– Так точно, – ответил воин.

– Тогда проследи, чтобы в случае победы Джуэлла все было сделано согласно нашему уговору. Понял?

– Афф, звездный капитан! – ответил элементал.

Кай поправил пояс с пистолетом. Отойдя от края плато, он вытянул правую ногу, затем согнул ее и принялся массировать.

– От долгой дороги по горам у меня немного затекли ноги. Не возражаешь против минутной задержки? – спросил он Мальтуса.

– Нисколько, – ответил элементал и в точности повторил движение Кая. Ноги у Мальтуса были толще тела Кая. – Мне не хотелось бы, чтобы ты обвинил меня в том, что я имел хоть какое-нибудь преимущество.

– Как тебе удалось выследить нас?

Элементал равнодушно пожал плечами.

– В этом нет ничего особенного, – ответил он. – Сначала мы, подумали, что ты направишься в город, чтобы затеряться там, и перекрыли все подступы к нему. Поскольку ты не появился, мы поняли, что вы направляетесь на перевал, а сюда ведет только одна дорога. Вот и все.

Кай начал массировать другую ногу. Он украдкой бросил взгляд на Дейру. Широко раскрытыми глазами она смотрела на него.

– Тебе лучше просто сдаться, – посоветовал Кай. – Тебя они не тронут.

– Совершенно верно, – подтвердил Таман Мальтус. – В вашем положении, доктор, это самый лучший выход. Что касается вашего спутника, то ему свободу еще предстоит отвоевать.

– Кай, смерть – не свобода. Сдайся вместе со мной. Я не хочу, чтобы ты умирал.

– Для воина, Дейра, отказ от борьбы равносилен смерти, – произнес Кай. Он сделал несколько взмахов руками, расправляя мышцы. – Звездный капитан, – обратился он к элементалу, – я прошу вас только об одном – в случае моей смерти проследите, чтобы доктор Лир не досталась деми-регенту Халсе.

– Принимается, – хладнокровно ответил Мальтус. – Делаю это только в качестве любезности за победу над Корби-ном, – прибавил он и усмехнулся. – Доктор Лир станет рабыней Клана Нефритовых Соколов.

– Это глупо с вашей стороны, – вмешалась Дейра. – Почему бы вам и его не сделать рабом клана? – Она умоляюще посмотрела на Мальтуса. – Зачем вам убивать его?

Мальтус изучающе посмотрел в глаза Каю.

– Если бы он попросил меня об этом, я бы немедленно удовлетворил его просьбу, – ответил элементал.

– Просить об этом – значит сдаться, – резко сказал Кай. – Нет, на это я не пойду.

– Но ведь ты будешь жить! – вскричала Дейра. Каю страшно захотелось подойти к Дейре и успокоить ее, но вместо этого он только повернулся к ней и произнес:

– Дейра, ты многого не понимаешь. Запомни, ты – врач, я – воин, и мы навсегда ими останемся. Ты используешь свои знания и умение для того, чтобы нести людям жизнь, но ведь и я сейчас собираюсь сделать то же самое.

– Но если меня попросят умереть за кого-нибудь, я же не стану этого делать!