Майкл Стакпол - Потерянная судьба

Таман Мальтус медленно поднялся и подошел к решетке.

– Ты очень подходишь к своему другу, – произнес он.

– Не льсти себе, – прошипела Дейра. – Очутись я в плену у вас, я вела бы себя точно так же. Даже хуже. У тебя на руках кровь моего друга. Ты убил его. Мясник! Убийца!

– Вы ошибаетесь, доктор Лир, я не убийца. Мы, элементалы, самые лучшие воины во Вселенной и должны доказывать свое превосходство в схватке с лучшими. – Мальтус сжал прутья решетки, затем медленно разжал пальцы. – Ваш друг сбил меня с ног, но не смог победить. Он знал, что он обречен, и хорошо представлял, какую цену ему придется заплатить за свой смелый поступок. То, что вы называете убийством, для меня всего лишь очередная победа над прекрасным противником. Я не считаю вашего друга своей жертвой, нет. Он – мужественный человек и погиб, как воин.

Тело Дейры начало дрожать. В отчаянии она схватилась за прутья решетки.

– Он стал жертвой твоей кровожадности, страшной войны, развязанной вами.

Злость проходила, уступая место страшной усталости. Дейра чувствовала, что каждый мускул ее тела слабеет.

– Не закрывайте глаза на очевидные вещи, доктор. Ваш друг принял условия игры и ринулся в бой. Я не могу не уважать его, поскольку он – больший воин, чем многие в клане. Если бы Ком-Стар не украл у меня победу, я, Таман Мальтус, выполнил бы все обещания, которые давал вам.

«Какой бессмысленной была смерть Кая», – подумала Дейра. Несмотря на справедливость слов командира элементалов, она никак не могла примириться с потерей возлюбленного. Мысль о том, что Кай погиб напрасно, жгла ее. Она даже заслонила собой горечь от потери отца. Гибель Кая только еще больше убедила Дейру в том, что война и потери – это ужас, от которого человечество должно поскорее избавиться. Она знала, что и Кай думал точно так же, но война убила его. Он, как мотылек, полетевший на свет, сгорел в его безжалостном пламени.

Дейра хотела возразить Мальтусу и уже открыла было рот, но в эту секунду дверь в коридоре снова угрожающе заскрипела. Дейра увидела красную тушу Халсы, и в ней опять начала закипать злость. Однако решила молчать. Вдруг что-то во всем его обличье показалось Дейре подозрительным. Халса сделал несколько шагов вперед, и Дейра увидела еще одного человека. Лица его за тушей Халсы Дейра не видела, зато заметила автомат, ствол которого упирался в мясистое, подрагивающее тело деми-регента.

Халса, подталкиваемый незнакомцем, потащился к камере Дейры. Подойдя к решетке, Дейра услышала голос второго, не видимого за тушей Халсы человека.

– Я понимаю, что сейчас не время и не место разбираться в обидах, – произнес он, – но мне кажется, доктор, что у вас возникли небольшие неприятности.

Дейра сразу узнала его. Лицо ее засветилось радостью, на глаза навернулись слезы.

– Кай, – прошептала она.

Кай, несмотря на охватившее его волнение, старался держаться спокойно.

– Тише, – негромко произнес он.

Дейра испуганно прижала ладони ко рту и быстро закивала головой. Внезапно глаза ее раскрылись от удивления, словно она увидела призрак.

– Кай, – спросила она, – это действительно ты? Кай выглянул из-за Халсы и улыбнулся.

– Точно не знаю, – пошутил он. – Спроси об этом у нашего друга. – Он ткнул деми-регента стволом автомата. – Он тебя убедит. Как вы думаете, господин Халса, я вправду живой?

Губы деми-регента затряслись.

– Живой, живой, – залепетал он.

– Тогда открывайте дверь, – приказал Кай и для убедительности наставил ствол автомата в щеку деми-регента. – И побыстрее.

Халса вытащил из-за пояса ключи.

– Вам не уйти отсюда, – произнес он. Кай едва сдержался, чтобы не нажать на спусковой крючок.

– Когда мне потребуется твой совет, я вскрою твою черепную коробку и покопаюсь в мозгах. Поторапливайся, я несколько часов сползал по стволу сосны, пока добрался до дна ущелья, и поэтому очень устал. А когда я усталый, я злой. Открывай дверь, мразь. Ты меня хорошо слышишь?

Деми-регент зазвенел ключами. Кай рывком распахнул дверь, и Дейра, словно на крыльях, вылетела к нему. Она бросилась на грудь Кая и крепко обняла его.

Боль пронзила все тело Кая, но он только улыбался.

– Я люблю тебя, Дейра, – прошептал он.

– Это ты, ты, – повторяла девушка. – А я думала, что потеряла тебя.

Кай почувствовал на щеке слезы Дейры. Легко приподняв ее, он оттолкнул плечом Халсу и поставил Дейру рядом с собой. В этот момент ствол автомата скользнул с физиономии деми-регента, тот резко отскочил и выхватил из кармана мантии игольчатый пистолет. Но воспользоваться им не успел: ствол автомата тяжело опустился на висок деми-регента. От боли Халса застонал и отпрыгнул к решетке камеры, в которой находились элементалы. Тут же между прутьев проскользнули руки Мальтуса и вцепились в горло деми-регента. Тот захрипел и выпустил пистолет. Раздался тихий звон, вслед за ним послышался хрип. Кай резко обернулся и увидел, как тело Халсы бьется в судорогах. Могучие руки Мальтуса все крепче и крепче сжимали морщинистое горло комстаровца.

Кай прижал к себе перепуганную Дейру, загородив собой сцену убийства Халсы.

– Спасибо, – прошептала она.

Руки Мальтуса разжались, обмякшее тело деми-регента медленно сползло на грязный пол.

– Извини, по всем законам он был твой, – проговорил Мальтус, – но я просто не смог сдержаться.

– Ничего, будем считать, что ты помог мне сэкономить патрон, – ответил Кай, выпуская Дейру из своих объятий. – Как ты чувствуешь себя, любимая? Ты готова продолжить наш путь к радиотелескопу? Правда, на этот раз путешествие будет комфортабельным. Мы поедем в лимузине деми-регента.

Дейра в последний раз всхлипнула, растерла по лицу остатки слез и слабо улыбнулась.

– Я думала, что ты умер, – проговорила она.

– И то правда, я был очень близок к этому. Ну, пойдем, нам нужно поторапливаться. Этих ребят мы оставим здесь. – Кай ткнул стволом автомата в сторону элементалов. – Твое отсутствие не скоро заметят. Пока комстаровцы будут разбираться, кто убил Халсу, мы успеем далеко уйти. Вперед.

– Постой, – послышался голос Мальтуса. Кай обернулся.

– Извини, – произнес он, – но нам придется отложить нашу схватку. Я спешу. Понимаю, что дело касается твоей чести, но ничем помочь не могу. Я отказываюсь. – С этими словами Кай показал элементалу руки, через лохмотья костюма были видны ссадины и кровоподтеки. – Нет, на сегодня единоборств хватит. А для утешения можешь считать себя победителем.

– В нашей схватке я и есть победитель, – хладнокровно заметил Мальтус. – И я рад, что мне удалось одержать победу над одним из лучших воинов Внутренней Сферы.

– Ты, конечно, имеешь в виду меня? – спросил Кай.

– Отчасти да, – ответил элементал. – Правда, мне доводилось слышать об одном выдающемся воине, но я никогда не видел его. – Элементал кивнул в сторону Дейры. – Я говорил этой женщине, что я выиграл схватку, и это правда. Но я уважаю тебя за то, что ты решился биться со мной. Честно говоря, твое поведение даже изменило мое мнение о наших противниках. Но я хочу сказать не об этом. Несмотря на то что ты проиграл, я могу выполнить свое обещание дать тебе корабль. Правда, на одном условии: если ты назовешь мне свое настоящее имя.