Майкл Стакпол - Возрождение Завета

– Важно лишь то, Катрина, что мы с Феланом здесь.

– Да, Морган, это невероятно важно. – Катрина подвинулась, чтобы видеть сразу и Фелана и Моргана. – И вот почему я вас позвала сюда, У меня есть некоторые вопросы, весьма меня волнующие, и я хотела бы воспользоваться вашим советом.

Фелан фыркнул:

– Я думал, у вас советниками Тормано Ляо и Нонди Штайнер.

– Они дают мне советы, но – между нами говоря – у них есть свои слепые зоны. Тормано считает, что Сунь-Цзы угрожает мне больше, чем Кланы. Нонди, которую я очень люблю, питает к вам сильные и недобрые чувства, Морган, и я не сомневаюсь, что она считает вас, Фелана и ваших людей экспедиционным корпусом Клана, ждущим момента, чтобы вырваться из Арк-Рояла и поглотить нас. – Катрина осторожно улыбнулась. – Из ваших вчерашних замечаний я поняла, что есть вещи, которые Лиранский Альянс должен сделать для подготовки войны против Кланов, и вряд ли Тормано и Нонди это поймут.

Морган подался вперед, положил руки на колени, В полуденном солнце из большого окна тускло блеснул металл его правой руки.

– Мне очень интересно было бы знать ваши планы, Катрина.

– Хорошо. – Катрина вздохнула и откинулась на спинку дивана, подобрав ноги на подушки. – Я полностью согласна с вами насчет целей экспедиционного корпуса, который мы отправим. Идея перенести войну на территорию Кланов и уничтожить их кажется мне правильной. Я поддержу эти действия, но мне кажется, что Прецентор и мой брат упускают из виду некоторые важные факторы. Мне неприятно об этом говорить, поскольку я понимаю важность сохранения единого фронта, но факт остается фактом: планирование наступательной стратегии – вещь хорошая, но они не учитывают внутренний фронт.

Морган нахмурился:

– Я не улавливаю вашу мысль.

– Виктор говорит о кампании, которая займет много лет. Вполне возможно, что Кланы – и вы, Фелан, знаете это лучше любого другого, – могут расколоться, и Крестоносцы внезапно возобновят, усилия по завоеванию Внутренней Сферы. Пока мы будем пытаться выбить из Внутренней Сферы Дымчатых Ягуаров, Нефритовые Соколы и Волки могут броситься вперед и растоптать Лиранский Альянс.

Фелан кивнул:

– Это возможно. Волками командует Влад, а он способен на все. Марта Прайд, Хан Нефритовых Соколов, была бы рада захватить Терру. Вряд ли вам понравилось бы быть крепостной у любого из них.

– Совсем бы не понравилось. Как и всему моему народу. – Катрина поглядела вниз, на руки. – Вот почему я хочу сохранить как есть ваш Оборонительный Рубеж Арк-Роял. Я хочу, чтобы Гончие Келла и Волки остались в Лиранском Альянсе, пока будет идти война с Дымчатыми Ягуарами. Хочу, чтобы вы могли защитить Лиранский Альянс.

Морган на миг закрыл глаза, потом медленно покачал головой.

– Кажется, вы не поняли смысл того, что я говорил вчера, и не поняли, почему я отказался помочь вам раньше.

– Нет, я вас отлично поняла. Я с вами согласна! – Катрина села прямо. – Вы – единственный, кому я могу доверить безопасность моей страны.

Морган снисходительно улыбнулся.

– Да, но, видите ли, я не склонен вам доверять, Катрина.

– Что?

– Вы меня слышали.

– Почему вы считаете меня недостойной доверия?

Голос Моргана упал до низкого ворчания.

– Я редко нахожу причины доверять убийцам.

Неожиданность, возмущение – Катрина выкатила глаза так, что стали видны белки, у нее отвалилась челюсть.

– Это я убийца? Я не убийца!

– Ваши протесты и демонстрация оскорбленной невинности на меня не действуют. – Морган Келл резко встал, и Катрина шарахнулась от него. – Я знаю, знаю, что Виктор не убивал вашу мать. Перед самой ее смертью Мелисса призналась мне, что предложила Виктору свое отречение в его пользу. Он не позволил ей этого. Она не была помехой на его пути к власти, но Виктор – помеха на вашем пути к власти. Вашу мать необходимо было устранить, а перекладывание вины за это на Виктора позволило вам узурпировать его место здесь.

Катрина закрыла лицо руками, плечи ее затряслись от рыданий.

– Как вы можете так говорить, Морган? Я любила мать. Я была с ней, когда она умерла. И это я дала вам самый лучший уход во время вашего выздоровления. Когда вы лежали больной, я каждый день навещала вас. Как я могла бы такое делать и зачем, если это я была причиной вашего ранения?

– Чувство вины? – Морган поглядел на нее сверху вниз. – Каждый раз, когда вы ко мне приходили, вы выражали скорбь из-за смерти моей жены, из-за того, что я потерял руку, но вы ни разу не пожалели о смерти матери. Вас больше заботило, что я не смогу присутствовать на похоронах, чем ее гибель.

– Нет! Я просто умела держаться и утешала вас в вашей трагедии. Не будь вы так сильно ранены и накачаны наркотиками, вы бы увидели горе в моем сердце. То, что вы его не видели, – еще не значит, что его там не было.

– О нет, Катрина, вы хорошо сыграли роль убитой горем дочери – слишком хорошо. Вы несли свое бремя как борец и были уверены, что все зрители головидения всей Внутренней Сферы видят, как вы храбро держитесь. – Рука Моргана – та, что была из плоти и крови, – сжалась в кулак. – Особенно мне нравилось, как вы негодовали против тех, кто обвинял вашего брата, и это лишь убеждало людей, что он точно убил Мелиссу, раз вы его так рьяно защищаете.

Морган наклонился и схватил ее за подбородок, подняв ее лицо к себе.

– Да, сначала я этого не понял. Горе от потери жены, руки и твоей матери меня ослепило. Но слепота была временной, и теперь я вижу ясно.

Катрина резким ударом отбила руку Моргана, встала и попятилась.

– Никогда не смей ко мне прикасаться! Никогда! Я – Архонтесса!

– Я могу уважать этот титул, Катрина, но при этом выступать против его носителя. Твоя тезка это знала. Тебе тоже стоит знать. И опасаться.

– Опасаться? Тебя? – Катрина громко расхохоталась, закинув голову. – Если бы у тебя были хоть какие доказательства, ты бы уже пустил их в ход. А у тебя ничего нет, и твои угрозы – пустые.

Морган посмотрел на нее долгим взглядом и покачал головой:

– Катрина, ты относишься к худшему виду дураков – к тем, кто не слушает. Если бы я пустил в ход мои улики прямо сейчас и низложил тебя, я бы ослабил Внутреннюю Сферу. Этого я не сделаю. Но когда Кланы будут разгромлены, я не буду так связан.

– Если ты доживешь до конца этой войны.

Холодная ярость в голосе Катрины ударила по жилам Фелана адреналином. Он с размаху пустил бокалом в стену, оставив там мокрое пятно. Катрина еще не успела вскрикнуть, как Фелан шагнул вперед, схватил ее правой рукой за шею и поднял над полом. Слышалось только бульканье в ее горле и царапанье ног по ковру.

– Ты убила мою мать, а теперь угрожаешь отцу? Ты смеешь угрожать моему отцу? – Он чуть надавил большим пальцем, точно под угол челюсти. Больше всего ему хотелось стиснуть руку и выдавить жизнь из этой женщины, но это желание удалось сдержать. – Вот что запомни: его смерть – твоя смерть. Моя смерть – твоя смерть.