Андрей Астахов - Звезда Полынь

Монолитовцев на блокпосте было немного — кроме четырех снайперов, меня и Вампира, еще трое боевиков с автоматическим оружием. Маски-балаклавы скрывали их лица, так что их эмоции по поводу моего появления остались для меня загадкой.

— Стой здесь, — велел мне Вампир. — Попробуешь сбежать, далеко не уйдешь. И второй раз тратить на тебя артефакты я не буду.

Я и не собирался драпать. Бессмысленно это делать, верное самоубийство. Снайперы снимут меня мгновенно. Лучше подождать этого самого Дьякона хренова и послушать, что он мне скажет.

Отряд из пяти монолитовцев появился со стороны Радара минут через десять. Возглавлял его сталкер в сером экзоскелете. Один из боевиков нес какой-то длинный металлический футляр. При его появлении монолитовцы в периметре немедленно выстроились в шеренгу. Но серый экзоскелет лишь кивнул своим и сразу двинул ко мне.

— Малой? — прогудел он в маску.

— Он самый, — ответил я.

— Я Дьякон. Иди за мной.

Мы вернулись в бункер. Здесь Дьякон велел мне сесть на койку, снял шлем, сел напротив на ящик. Он был молод, лет тридцати, не больше, худой, бледный, длинноволосый, с редкой бородкой и глазами фанатика, и в самом деле напоминал священника.

— Говори, — велел он.

— Что?

— Рассказывай, как к тебе попала «Звезда Полынь».

Я рассказал. Подробно, обстоятельно, стараясь упомянуть все детали. Дьякон выслушал, выпрямился, вздохнул, смерил меня холодным недоверчивым взглядом.

— Пуля для тебя давно отлита, сталкер, — сказал он. — Но убивать тебя бессмысленно. Этим артефакт не вернешь, а ты еще можешь нам пригодиться. Шершень убедил меня поверить тебе, и я доверяю его интуиции.

— Это как?

— Нечестивые ушли в сторону Мертвого города — наши разведчики проследили их. Теперь, когда у них есть три ключа от Зоны, они могут пройти дорогой, о которой знал твой друг Бандура.

— Не понимаю. О каких трех ключах речь?

— Три артефакта, обладатель которых может проникнуть к Саркофагу, а если точнее, в его нижнюю часть, Темницу. Без них дальше Припяти пути нет.

— Ты говоришь загадками, Дьякон. Может, объяснишь, что к чему?

— Неверному псу не положено этого знать, — с жесткой откровенностью ответил монолитовец. — Три месяца мы пытались найти Бандуру, но смерть нашла его раньше. Из-за его глупости и жадности может случиться Третий Взрыв — последний, который уничтожит все живое не только в Зоне, но и на всей земле.

— А причем тут Бандура? Неужели из-за одного артефакта…

— Притом Бандура! — взорвался монолитовец. Лицо его исказилось, кулаки сжались. — Первый Взрыв, тот, что случился двадцать пять лет назад — с него все началось. Исполнилось пророчество, о котором говорится в книге Откровения апостола Иоанна: «Хвост его увлек с неба третью часть звезд и поверг их на землю». В год хвостатой кометы дракон был низвержен.

— Дракон? — У меня возникло ощущение, что Дьякон просто сумасшедший. — Какой еще дракон?

— Тот, кто карающим мечом пал с неба в это место на карте мира. Не было никакого взрыва реактора. Была Звезда Полынь, которая гневом Божьим сошла на землю.

— Дьякон, ты хочешь сказать, что Чернобыльскую катастрофу в 1986 году вызывал обычный метеорит?

— Обычный? — Дьякон криво усмехнулся. — Нет, сталкер. Необычный. Велика Божья милость, сталкер. Дух Тьмы был низвергнут с небес заключенным в Монолит. Ты держал в руках его осколок. Ничего тебе не показалось странным?

— Он черный, будто свет поглощает.

— Монолит с великой силой притягивает к себе части, некогда бывшие с ним одним целым. И сила Монолита передается смертным, дабы шли они к нему и питали ярость заключенного во Тьме. Ибо сбылось пророчество, говорящее: «Горе живущим на земле и на море, потому что к ним сошел дьявол в сильной ярости», — сказал Дьякон.

— Понимаю, — я больше не сомневался, что разговариваю с душевнобольным, но мне вдруг стало очень интересно продолжать эту странную беседу. — Значит, Монолит, таинственный Исполнитель желаний в центре Зоны — это сам дьявол, так что ли?

— Исполнитель желаний, — ответил Дьякон со странным блеском в глазах. — Какие желания мог внушить Монолит тем, кто шел к нему? Чего бы ты пожелал, сталкер?

— Не знаю.

— Человек желает только того, что подсказывает его человеческая природа, а она несовершенна. Животные желания не очищены благим духом, и сатана потому смеется над нами. Деньги, любовь женщин, власть, сила, жажда мести — вот и все, что интересует смертных. Из недр Саркофага черный метеорит взывал к людям, чтобы шли они к нему и несли желания и души свои. А потом настал день, когда заключенный во тьме дракон, восстановив часть утраченной силы, попытался освободиться.

— Второй взрыв? Это было в тот день, когда появилась Зона?

— Мы предупреждали об этом земные власти, — сказал Дьякон. — В тот день, когда стало известно о взрыве четвертого энергоблока, наш древний орден был восстановлен. Двадцать лет, со дня первой аварии, наш орден, назвавшись организацией «О-сознание», пытался взять Монолит под свой контроль. Но мы не успели обуздать дракона — произошел Второй Взрыв, еще более страшный, чем взрыв 1986 года, и земные власти, устрашенные случившимся, более не могли препятствовать нам. Все, что было записано в тайных манускриптах Святого Храма, стало реальностью. Пришел наш час вступить в битву, предшествующую Судному Дню.

— Да, конечно, я понимаю, — сказал я с самым серьезным видом. — Вы ведь возрожденные тамплиеры, так? И вы теперь пытаетесь делать то, что не смогло сделать украинское правительство. И что было потом?

— Потом появилась Зона — уродливая язва на теле Земли, пуповина между нашим миром и миром, подвластным дракону. Разве эти чудовищные мутанты не напоминают тебе адских демонов? Разве силы, действующие в этих местах, не подобны силам преисподней?

— Знаешь, Дьякон, кое с чем я могу согласиться, — сказал я. — Я сам видел живых мертвецов, разгуливающих по Зоне. И Черного сталкера видел. Веришь?

— Не сомневаюсь в том, что Черный сталкер знает о тебе. Он ищет осколки Монолита, чтобы с их помощью снова найти путь в Саркофаг и загадать новое желание.

— Так Черный сталкер был в Саркофаге?

— Он прошел туда и загадал желание. Но Монолит исполняет желания смертных по-своему. Так дерзкий сталкер стал тем, кто он есть сейчас.

— Так кто он такой?

— Он порождение Монолита. На нем печать Звезды Полынь.

— Дьякон, это ведь Меченый, правильно?

— Не поминай имя предателя, проклятого нами! — загремел монолитовец. — То, что он совершил, перечеркнуло все, что мы сделали за последние годы. Только он виноват в том, что Третий Взрыв стал реальной угрозой.

— Да, дела, — вздохнул я. Меня разбирал смех, но я боялся даже намекнуть этому безумному сектанту, что не воспринимаю его пафосные речи всерьез. — А мне что теперь делать, Дьякон?