Андрей Астахов - Звезда Полынь

Он пролетел мимо меня. Я видел его окровавленное лицо и полные ужаса расширенные глаза, потом услышал его протяжный, холодящий кровь вопль. Площадку тряхнуло еще раз, сердце у меня замерло, внутренности сковал непреодолимый ужас. Я закрыл глаза, но тут площадка замерла, накренившись примерно на тридцать — тридцать пять градусов. Несколько секунд было тихо, только слышался в наушниках гул из бездны и потрескивание разрядов на разрывах силовых кабелей.

Отдышавшись, я попытался встать на ноги, что было непросто — меня буквально колотила дрожь. Хватаясь за пульт, я огляделся. Меченого на площадке не было. Похоже, Черный сталкер сорвался вниз. Нашел свою смерть в море артефактов, которые стали для него смыслом жизни. У меня не было времени проверять, что и как — надо было забирать артефакты и уносить ноги.

Лапки подставок заклинило, и мне стоило немалого труда вытащить из них артефакты. Едва я положил «Звезду Полынь» в контейнер на поясе, по Темнице прогремел металлический голос системы оповещения.

— ВНИМАНИЕ! ДО ПОЛНОГО ОТКЛЮЧЕНИЯ СИЛОВОГО ПОЛЯ ОСТАЛОСЬ ПЯТЬ МИНУТ! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ОПАСНУЮ ЗОНУ! ПОВТОРЯЮ…

К счастью, ферма, ведущая к выходу из Темницы, не обломилась, ее лишь сильно покорежило, но пройти по ней было совсем несложно. Я схватил автомат и рюкзак, — к счастью, толчок не скинул их в бездну, а вот гауссовка улетела, жаль! — побежал к выходу. Перепрыгнул через разрыв настила в коридор, ведущий к порталу. И в этот миг испытал сильнейшее желание обернуться и увидеть то, что осталось за моей спиной.

Я обернулся — и у меня ослабли ноги. Над изуродованной, завалившейся набок площадкой управления висели два голубоватых призрака, две голограммы, созданные неизвестно какой силой. Скорее всего, Монолитом.

Мои покойные родители.

— Папа? — сказал я, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. — Мама?!

Они молчали. Просто смотрели на меня. Папа выглядел как в тот день, когда я, уезжая из дома на учебу в город, видел его в последний раз — в рубашке с коротким рукавом и в любимом его галстуке, черном с золотым узором. Это была наша последняя встреча: через пять дней папы не стало, внезапный инфаркт настиг его на работе. А на маме было ее любимое платье, белое в синих цветочках. Платье, в котором ее похоронили…

— ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ! — Зов Монолита звучал сквозь тяжелый гул, но был вполне разборчив. — ОНИ МОГУТ ЖИТЬ! ВЕРНИ ИХ! ПОМОГИ СЕБЕ! ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ!!!

— ВНИМАНИЕ! — гремел металлический голос. — ОСТАЛОСЬ ДВЕСТИ ПЯТЬДЕСЯТ СЕКУНД ДО ОТКЛЮЧЕНИЯ…

— ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ!

— ОСТАЛОСЬ ДВЕСТИ СЕКУНД…

— ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ!!!!

Призраки не двигались. Они смотрели на меня, а я смотрел на них сквозь пелену слез. Повторял «Папа!» и «Мама!». А они молчали. Они, наверное, не могли поговорить со мной.

— ОСТАЛОСЬ ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД!

— ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ!!!!

— Беги, сынок! — внезапно прозвучало в моем сознании. — Спасайся!

— А? — Я опомнился, сорвал с головы шлем, вытер слезы, с изумлением посмотрел на призраков. Они оставались на месте и молчали.

— ОСТАЛОСЬ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД!

— ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ!!! Я ВЕРНУ ИХ!

Я вытащил из контейнера «Звезду Полынь» и тут вспомнил зомби, бормочущих «Здрыааствыыйтте, гыааспадинн Кулитскый!» Он оживит моих родителей — как тех мертвецов, что я видел в Копачах, на Янове, в Припяти, в Саркофаге?!

— НЕЕЕЕЕЕТ!

Размахнувшись, я швырнул контейнер со «Звездой» в артефактную бездну, и раздался рев. Страшный, полный отчаяния и ярости, проклинающий меня и весь этот мир, который я отнял у Падшего.

Призраки исчезли. Я еще несколько секунд смотрел на то место, где они стояли, а потом, сжимая в кулаке «Пасхальное яйцо», помчался к порталу, искрящемуся в дальнем конце коридора.

Я стоял и смотрел на поле стадиона в Припяти. Оно было изрыто и обезображено бушевавшими здесь совсем недавно аномалиями, и пустынно. Вокруг меня не было ни единой души. Ни людей, ни мутантов, ни собак — никого. Только большая стая голубей вдруг пронеслась над моей головой к серым мертвым обшарпанным многоэтажкам. Странно, никогда прежде в Зоне не видел голубей.

А с серого утреннего неба накрапывал дождь. И я знал, что он не кислотный, не радиоактивный. Просто самый обыкновенный сентябрьский дождь. Вдали в дымке угадывались очертания Чертова колеса. Помню, на «Скадовске» сталкеры говорили, что Исполнитель желаний находится как раз под этим колесом.

Эх, знали бы они правду!

Я выбрал место на трибуне, сел, достал сигареты, чиркнул зажигалкой. Ноги у меня болели, во рту был горький привкус. Меня лихорадило. Я чувствовал себя так, будто не спал несколько ночей. Не чувствовал ни радости, ни печали, ни боли. Только усталость. Тяжелую, свинцовую, неподъемную.

Человек вышел из ворот, в которые в былые дни выходили на поле спортсмены. Высокий, худой, с окладистой седой бородой, одетый в обычный для опытных сталкеров коричневый плащ из толстой кожи. Он был не один — рядом с ним семенил большой серый псевдопес.

Не знаю, почему, но я встал, отшвырнул недокуренную сигарету и пошел ему навстречу.

Мы встретились в центре поля. Пес зарычал, глядя на меня красными злыми глазами, но старик потрепал его по загривку, и мутант успокоился.

— Он мертв? — спросил старик.

— Кто?

— Стрелок.

— Не знаю, — ответил я, помолчав. — Я не видел, как он упал в шахту Монолита.

— Значит, не видел, — старик вздохнул. — Что ж, это должно было случиться. Я опоздал.

— Ты Доктор, верно? — спросил я, заметив, что старик хочет уйти.

— Да. Тебе нужна помощь? Ты ранен?

— Нет, я в порядке. Просто… — Поколебавшись мгновение, я вытащил из контейнера «Пасхальное яйцо» и показал Доктору. — Мне говорили, ты знаешь все тайны Зоны. В чем тайна этого артефакта?

Доктор хмыкнул. Запустил в карман руку, и я увидел у него на ладони такой же артефакт. Только рисунок на нем был другой — что-то вроде незнакомых мне письмен.

— Видишь? — спросил Доктор. — Когда-то я получил этот артефакт из рук Харона, одного из старейшин тамплиеров.

— Что это знаки?

— Это иврит, язык, на котором написана Библия. Эти знаки проступили на артефакте, когда я взял его в руки. Здесь написано «мерапе» — целитель.

— Как такое стало возможным?

— Божественное начало можно найти даже в поступках его главного противника. В конечном счете, Бог всегда управляет ходом событий.

— Звучит мудрено, но я, кажется, понял.

— Каждый из нас в Зоне нашел себя. Я понял, что однажды правильно выбрал свой путь.

— Ты и в самом деле врач?

— Конечно. До катастрофы 1986 года я жил в Припяти и был детским врачом в местной поликлинике.

— А у меня как бы глобус, — сказал я, глядя на свой артефакт. — Маленький глобус.