Николай Петри - Зеркало в руках

Невидимый хозяин платформы заметил недовольную мимику девушки и прокомментировал увиденное на свой манер:

- Нашей стройной гостье не терпится узнать самое главное, поэтому попрошу всех занять места за столом!

Девушка заметила, что все четверо мужчин уже собрались в конференц-зале, выглядевшем своеобразной ротондой, в центре которой находился большой круглый стол. Гладкая столешница отливала цветом электрик, многократно отражаясь ярко-синими бликами на сочных изумрудных листьях вьющихся по перголам растений.

Девушка приблизилась к молчаливой группе и замерла в нерешительности. По периметру индиговой кромки стола расположились пять жёстких одинаковых кресел цвета перванш. Кресла были обычными, без сенсорных датчиков для изоморфной матрицы. Однако что-то удерживало Айви от простого движения к одному из них. Она на секунду прислушалась к своим ощущениям и не без усилия шагнула вперёд, заняв ближайшее кресло.

Мужчины в произвольном порядке молча расстелись в оставшиеся.

Неловкую тишину нарушил тихий шорох - перед каждым из сидящих, в ярко-синей полированной поверхности раскрылось конусное углубление, на дне которого лежал белый пластиковый прямоугольник.

Прежде, чем кто-либо успел протянуть руку вперёд, в воздухе зазвенел искрящийся восторгом голос:

- Друзья мои, должен вас поздравить! С того момента, как каждый из вас, повинуясь неосознанному внутреннему порыву, выбрал кресло за общим столом, вы автоматически включились в охоту. А теперь протяните руку вперёд и возьмите талон с нанесённым на него словом. Отныне и до того момента, пока вы не покинете гостеприимные стены "терраморф-дельта", вам придётся отзываться на слово, которое вы сами выбрали, сев в определённое кресло. Итак, начнём с единственной в нашем обществе дамы. Скажите нам, обворожительная блондинка, как мы должны вас называть?

Заметив нерешительность в движениях девушки, голос добавил:

- Смелее, красавица!

Айви достала тонкую пластинку цвета дымчатого кварца и перевернула её.

- Осчастливьте заинтригованную компанию вашим чудным голоском! - назойливо потребовал голос.

- Альба! - сказала Айви и вздрогнула.

Девушку поразило не то, что новое имя на период охоты так походило на её собственное (хозяин платформы был явно знаком с досье каждого участника), а то, что имя было женским и находилось напротив кресла, в которое она села в последний миг после недолгих размышлений. Подозревать хозяина станции в каком-либо подлоге было бы глупо.

- Отлично! - Зазвенел обрадованный голос. - Альба - со старофранцузского переводится как "рассвет", то есть утренняя песнь трубадура! О небо! Как это поэтично! Для подобной красавицы лучшего имени и придумать невозможно. А теперь, попрошу мужчин раскрыть своё инкогнито. Начнём по часовой стрелке от "утреннего дыхания" "терраморф-дельты" - Альбы.

Слева от Айви сидел "номер пять" - "общительнолицый" добряк. Он с неизменной улыбкой на пухлых щеках извлёк из приёмника карточку и помахал ею в воздухе:

- Розан?!

- Должен пояснить для присутствующих, что розан - это весьма аппетитная булочка в виде розы с загнутыми внутрь краями. - С задушевными интонациями прокомментировал голос.

"Номер пять" немного обиделся.

- Разве я похож на булочку? - надул он пухлые губы.

- Разве вас кто-нибудь подталкивал к этому креслу?

- Н-нет...

- Тогда продолжим. "Номер один" - ваше слово!

Потный толстяк дрожащими пальцами достал свою карточку и буркнул:

- Эпарх...

- Я ошеломлён вашим выбором! - В голосе появились слащаво-льстивые нотки, - ведь Эпарх по-гречески - это правитель, а в Византийской империи - даже градоначальник Константинополя! Боюсь на ниве управления "терраморф-дельта" вы составите мне достойную конкуренцию. Разве не так?

"Номер один" недовольно фыркнул и провёл ладонью по потному лбу.

- А что нам скажет юноша, до сих пор не отважившийся прочесть "этимологический приговор" напротив своего кресла?

- Буффон!.. - несколько удивлённо произнёс "номер два".

- А почему вы изумляетесь, славный юноша? - спросил голос. - Буффон - это всего лишь актёр, иногда пользующийся приёмами шутовства!

- Разве я дал повод так думать? - спросил юноша холодным тоном.

- Может быть и нет, - миролюбиво произнёс голос. - Но если вас не устраивает данное слово, могу предложить ещё несколько звучных псевдонимов на выбор: гаер, клоун, комедиант, комик, паяц, фарсёр, фигляр...

- Достаточно! - стукнул ладонью по столу юноша. - Я готов остановиться на первом слове. Только...

- Что, мой юный друг?

- Я хотел бы получить сатисфакцию после окончания охоты!

- Это абсолютно невозможно!

- Вы боитесь?!

- Ничуть! - Голос просто лучился любовью и обаянием. - Во-первых, по правилам контракта, вы никогда не сможете увидеть моего лица, впрочем, как и я - вашего. А во-вторых, до конца охоты ещё нужно дожить...

- Вы угрожаете?!

- Я объясняю ситуацию, а вы мне мешаете. - Голос на секунду замолчал. - Если обаятельный юноша не имеете ничего против вполне безобидного псевдонима "Буффон", то я могу продолжить?

Юноша промолчал.

- Спасибо, - ухмыльнулся голос. - Итак, у нас остался последний безымянный охотник. Интересно, как он себя назовёт?

- Пробст. - "Номер четыре" произнёс слово и застыл, будто белый мраморный барельеф на малахитовом фоне.

- Что ж, прекрасный выбор. Пробст - это настоятель монастыря, либо старший пастор у лютеран. Я не вижу ничего плохого в том, что такой выдержанный человек станет духовным наставником нашего небольшого коллектива. Хотя неблагозвучный хиатус в достойном имени несколько портит приятное впечатление.

Голос замолчал на несколько долгих минут. Как тонкий психолог он заранее срежиссировал всю сцену и теперь давал время каждому свыкнуться с его новым именем, как с новой ролью. Но Айви была уверена, что истинная причина длительного молчания заключается в другом.

Неожиданно для всех, она громко спросила:

- По своей ли или по вашей воле, но все мы получили временные псевдонимы. А какое имя вы придумали для себя?

- Нет ничего проще! - охотно откликнулся голос. - Специфика "терраморф-дельта" такова, что все прибывающие сюда новобранцы находятся в состоянии эмоционально прострации и им круглосуточно требуется опекун, наставник, куратор, если хотите. Поэтому зовите меня просто - Тьютор. Я для вас и нянька, и воспитатель, и лучший друг в одном лице. Кроме того, неудобоваримое словосочетание: исследовательская платформа "терраморф-дельта" выглядит слишком неблагозвучно для стремительных радиопереговоров во время охоты, поэтому за вашим временным домом закреплён специальный термин - Полигиум.

- В последней энциклопедии платформ-полигонов я такого оригинального названия не встречал! - саркастически заметил юноша-Буффон.