Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

На этот раз рядом со мной сидел Дэйн. Новичок, широко раскрыв глаза, пялился на окружающих. Все-таки в приличное общество его пускать было рановато – стоило мне отвернуться, как юный боец у кого-то стащил планшет и сейчас с удивлением разглядывал изображения совсем раздетых женщин и синемордых обезьянок, судя по первичным половым признакам – самок. А также гражданина империи, который запечатлел себя в их компании.

– Так, у кого ты это спер? – строго поинтересовался я.

– У того порочного. – Подросток махнул рукой в сторону осоловевшего от дури толстяка. Но его поясе висел дешевый пистолет-импульсник, а висок украшала пластинка коммуникатора. Наркоман еле слышно бормотал, изредка пуская слюни из раззявленного рта – похоже, ему было очень хорошо.

– Верни на место! – отрезал я. – Брать чужое – нехорошо!

– А гуфий Шахназ говорил, что обчистить порочного – дело, угодное старцам… – буркнул юный воришка, но послушно положил предмет на столик перед торчком.

– Здесь тебе не там! Учитель запрещает воровать, в том числе и у порочных. Путь могучего воина несовместим с жизнью мелкого жулика! Испортишь свой джалым, и тебе придется навсегда распрощаться с мыслями о богатстве и славе! – сказал я.

Дэйн только расстроенно вздохнул, повернувшись к арене, где очередная парочка готовилась выпустить друг дружке кишки на радость зрителям. А я мысленно улыбнулся – все-таки не зря потратил время на инфопакет по традициям Рияда.

– Мудрейший, а почему этот воин машет руками и подмигивает мне? – спросил подросток. Он показал на типа с лицом, похожим на крысиную мордочку – тот сразу же пересел за другой столик.

– Хм, – задумался я. – Это антранец, а у них там всякие гадости – обычное дело. Извращенец это, в общем…

– Тогда надо его убить! – Рука новичка дернулась к поясу, где висела трещотка.

– Вот поэтому я и не выдаю тебе пока боеприпасы. Местные могут обидеться, когда ты начнешь их отстреливать прямо здесь. Думаю, у тебя в ближайшее время появится возможность прикончить кого-нибудь. Мы все-таки не на курорт направляемся…

– Я буду ждать этого момента с нетерпением! – кивнул Дэйн.

– Так, думаю, на сегодня хватит – знакомство с миром порочных может быть вредно для неокрепшей психики. И ты уже сожрал два хребургера. А от употребления этой дряни ты рискуешь стать похожим на него… – кивнул я в сторону толстяка.

Дэйн поперхнулся и выплюнул недожеванную булочку прямо на пол – к ней тут же ринулся крошечный робот-уборщик. Выпроводив юного бойца, я вернулся в центр досуга, собираясь посмотреть выступление Абу, – наемник собирался принять участие в поединке. Новичку же предстояло довольствоваться записью – терминал развлекательной системы жилого модуля мог подключаться к камерам арены.

Я разглядывал соседей – ближайший столик занимали пятеро бойцов, облаченных в одинаковые темно-зеленые скафы. Принятые в империи Антран знаки различия и пухлые физиономии вояк с коробочками нейроинтерфейсов на висках намекали – это бывалые вояки. Один из мужчин надрался и начал горланить гимн во славу императора Харбака Второго.

– «Небо, усыпанное звездами», – презрительно процитировал Хасс. – Как всегда. Высокая миссия, славные традиции, верная служба империи и прочее дерьмо…

– Хм… Патриотизм – это же хорошо? – покосился я на бойцов, которые с серьезными лицами стали подпевать выступающему.

– Если тебе начинают говорить о патриотизме – значит, собираются обмануть! Хорошо, что у меня хватило мозгов не подписывать контракт с военными, – засмеялся наемник и добавил: – Здесь за пару месяцев я заработал больше, чем за последний год!

– Не всем так повезло, – отозвался я, отпив из фигурной емкости с голограммой неприятного типа, похожего на пьяного клоуна. Такие бутылочки сегодня раздавали бесплатно – в честь какого-то антранского праздника. Сладковатая жидкость приятно защекотала язык, а через мгновение лопающиеся пузырьки обожгли горло. Сделав глоток, я ощутил, как в моем желудке что-то взрывается.

– Да, – согласился наемник. – Но многовато здесь военных. Шесть отделений – это больше сотни бойцов, техники, пилоты – все они имперцы. И еще личная охрана ящеров. Шимшон – крутой тип. Ему здесь принадлежит все…

– Уже понял. Зачем тогда брать нас? – спросил я, брезгливо отодвинув термоядерный напиток.

То, что на частном корабле находятся кадровые вояки, меня не удивило – в империи Антран такое было в порядке вещей. Правительственные структуры тесно сотрудничали с корпорациями, и те даже могли «взять в аренду» эскадру или подразделение с новейшей боевой техникой. Наемник просветил меня по поводу знаков различия, принятых в антранских вооруженных силах, – эмблемы и полоски обозначали звание и выслугу.

– Терять наемников дешевле, чем этих, – пояснил Хасс, пожав плечами. – В каждого бойца империя вкладывает кучу денег. Импланты, навыки, боевые стимуляторы, постоянные тренировки. В общем, именно поэтому минимальный срок контракта – десять лет. Страховки, надбавки, боевые, премиальные… Причем если что не так – еще и выбьют компенсацию. В империи полно юристов, зарабатывающих на ущемлении прав вояк.

– А это правда, что антранцы отказываются воевать без своих хребургеров и шипучки?

– Есть такое дело, – кивнул Хасс. – Конечно, имперцы не так круты, как чокнутые Высшие, но тоже убивать умеют. Имперцы занимают один из доков – там у них десантные челноки и куча оборудования: боевые платформы, тяжелые роботы… Не хотел бы я с ними схлестнуться!

Я покосился на большой голоэкран – там бесновался звероподобный громила в шлеме, полностью закрывающем лицо. Боец потрясал своим необычным оружием – посохом с серповидными лезвиями на концах. Дроиды утаскивали тело проигравшего в медпункт.

– Победитель – Котар Железноголовый. Двести кредитов мои, – констатировал Хасс. – Два к одному… Жалко, что здесь лимит по ставкам…

– Похоже, опасный тип, – заметил я, когда победитель снял свой головной убор. На покатом лбу красовалась реалистичная татуировка паука, а выпученные глазки злобно смотрели на зрителей, ожидая следующую жертву.

– За двадцать дней – три покойника, одного уделал этот Котар. Когда такой штукой разрубают голову напополам, капсула бессильна. – Боец сделал глоток из стакана с шипящей жидкостью. – И желающих выйти в круг еще полно. Через сорок минут появится Абу, он тоже выставил свою кандидатуру. Не хочешь поставить на него?

– Нет уж! Хватит с меня, – отмахнулся я. – В его талантах фехтовальщика я не уверен… хоть и таскает саблю.

– Ты же первое время ставил на каждый бой! – удивился Хасс.

– После того как таким образом просадил последние деньги, мною было принято волевое решение – больше никаких игр. К тому же я просто проверял одну теорию…