Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

– Станция находится в точке равновесия, – пояснил свою мысль Хукага, мотнув головой. – Если бы хотели спрятаться, нашли бы место получше… Разведчик обнаружил их сразу же, как только появился в системе.

– А это что тогда? – Ящер брезгливо махнул трехпалой конечностью в сторону россыпи ярких огоньков.

– Их флот обороны, – лаконично ответил стратег, и на его лице появилась ехидная улыбка.

– Девять кораблей, – помрачнел руководитель научной группы.

– Девять легких целей для наших ракет, – поправил его Шамаэль. – Не представляют угрозы. Кораблей Центра здесь нет, а с тем, что есть, мы справимся…

– Эти выглядят… внушительно, – не согласился Шимшон, приблизив изображение больших дисковидных конструкций.

– Опорные носители крыланов, – поспешно пояснил ученый. – Их корабли имеют крайне малую автономность, поэтому такие конструкции совмещают функции танкеров и мобильных баз. Гипердвигатели для них нелюди в свое время купили у арварцев. Крайне слабая броня и огромные запасы топлива внутри. Каждый такой вооружен более чем двумя сотнями истребителей.

– Слаборазвитая раса летающих недомерков, – пренебрежительно махнул рукой вояка. – И корабли у них такое же дерьмо!

– Мы сможем их всех убить? – обеспокоенно спросил ящер.

– Без сомнения, – ответил стратег. – Легкие цели. Крыланы не используют нейроинтерфейсы. Современный корабль здесь один – тот, что принадлежит советнику. Остальные – практически безоружный грузовик и модификации арварских крейсеров второго поколения. А их круглые корыта лопнут от пары наших ракет. Даже не знаю, зачем притащили сюда все это старье.

– У Гармонии есть небольшое количество захваченных кораблей республики и даже наших, – вставил ученый. – Вероятно, советник использует трофей Ордена Воссоединения.

– Ну а если эта станция – боевая? – несмело предположила женщина-ксенолог. – Вот эти выступы похожи на стволы орудий…

– Исключено, – не раздумывая, высказался капитан. – Плоскость эклиптики. Точка равновесия. Расположение крайне неудачное. Объект постоянно в тени планеты, что мешает применять вооружение.

– Очень хорошо, – просвистел Шимшон, многозначительно покачав хвостом.

Лиири размышлял, закрыв глаза, когда управляющий зал наполнился гомоном технического персонала и громкими завываниями сирен. Танцующий-в-Глубине взмахнул хвостом, почувствовав активацию портала, – спустя двенадцать больших оборотов научная группа вернулась.

Зеркальная поверхность бурлила, а рядом медленно вращался корабль, удаляясь от станции. Дежурный техник выкрикнул короткую команду, и транспортный луч вцепился в уродливый аппарат, подтягивая к открытым створкам дока. Советник в это время созерцал приближающееся темное пятнышко скитальца на фоне блестящего портала, думая о мирах, которые теперь свяжет воедино транспортная сеть. Ученые не сомневались, что это возможно, – образы, которые передавали Поющие вещи Создателей, были тому подтверждением. Непонятно одно – почему научная группа задержалась, ведь программа предусматривала немедленное возвращение…

Советник неуклюже выбрался на пандус бассейна, и дроиды принялись облачать лиири в костюм. А он в это время не отрывал глаз от большого экрана, где суетились люди и роботы технических служб, встречающие экспедицию. Танцующий-в-Глубине увидел управителя, пару крыланов и три фигуры, затянутые в гладкую, отливающую серебром броню, – защитники всегда готовы к любому развитию событий.

Силовые поля мягко опустили скитальца в центре огромного помещения, куда вполне возможно было загнать крейсер крыланов. Сейчас здесь находился только нелепый корабль научной группы, собранный из подручных материалов. Однако только он вернулся, а продвинутые беспилотные аппараты – нет. Когда гравиплатформа доставила советника в док, из вскрытого пузыря кабины роботы вытаскивали экипаж.

– Холла Тез жива, – сообщил побледневший молодой специалист, поместив тело женщины в чрево медицинской капсулы.

Советник удивился, заметив, что волосы женщины изменили цвет – теперь они стали цвета пепла. Пальцы мужчины забегали по голографической панели, запуская процедуру обследования.

– Остальные – нет, – добавил техник, ему было достаточно одного взгляда на лица первопроходцев.

– Каковы причины, вызывающие изменение окраски покрова головы? – спросил Скользящий монотонным голосом транслятора. Этот лиири посвятил свою жизнь взаимодействию с крыланами, чей флот защищал научную станцию, и практически не общался с людьми.

– Сильное эмоциональное потрясение, – пояснил медик, поочередно касаясь прибором погибших.

Потрескавшийся клюв, дряблая кожа перепончатых конечностей, высохшие глаза – крылан выглядел так, как будто погиб давно. Одно из тел – пожилого мужчины – было покрыто зеленоватой плесенью.

Танцующий-в-Глубине анализировал поступающие доклады – судя по всему, искины и банки данных были выведены из строя. Кристаллические блоки памяти, энергоячейки и живые инфомодули тоже. Нечто подобное и ожидалось, поэтому конструкторы оборудовали свое творение примитивными, но действенными механическими системами управления.

– Что с ней? – обеспокоенно спросил главный инженер, подойдя к саркофагу, где за прозрачной крышкой просматривалось тело женщины-ученого. Холла Тез пользовалась заслуженным уважением среди персонала, поэтому желающих узнать о ее состоянии нашлось много.

– Сильное истощение организма, распад части мышечной ткани, обезвоживание, нарушение функций внутренних органов… – принялся перечислять специалист.

– Мозг не поврежден? – оборвал его советник.

– Нет, – утвердительно кивнул медик и добавил: – Полное восстановление займет четырнадцать больших оборотов.

– У нас только это, – доложил один из техников, показав металлическую пластину. – Видимо, кто-то из экипажа оставил послание!

Его тут же обступили ученые, а Тэрг Ноор решительно выхватил находку из рук специалиста. Советник вспомнил, что несколько раз видел вместе главного инженера и женщину-ученую. Лиири решил, что между людьми возникла эмоциональная связь.

– Переход убивает, – прочитал мужчина знаки, нацарапанные на поверхности. – Нет звезд… враждебная жизнь… опасность… кладбище…

Тэрг Ноор озадаченно покачал головой, вручив ученым пластину с каракулями. Кроме неровных строчек, здесь был неумелый рисунок, похожий на паутину, что плетут некоторые виды насекомых для охоты. Один из специалистов тут же передал в инфосеть станции полученные данные, предложив всем желающим обсудить находку.

– Кладбище, – задумчиво повторил техник. – Что это?