Стас Северский - Последний день может стать первым

Бледные склонили головы, крысы отдали честь… Формальности соблюдены, пора за работу.

Сказать сказал, а из кресла подняться не могу… «Защитник» бледных штопает, крысы сбились поближе друг к другу — греются… Действительно, холодно очень — прижал руку ко лбу, и перчатка оставила наледью пару царапин. Здесь отопление без контроля объекта должно работать… Похоже, что-то повреждено. Крыс-передатчик залез за ворот моей шинели — теплый комочек меха сердце греет. Хорошо он устроился… Напряжение спадает потихоньку, накатывает безнадега. Вокруг центрального мозга AVRG стоят пустые кресла генералов Совета… Вот кресло генерала Снегова… Он один из прежнего состава выжил, и то потому, что его в Ивартэне не было. Он тогда входил в Совет как представитель командования союзников — в Ивартэн только иногда наведывался… А после Пересмотра Задач, можно считать, на нем все и держалось. Его больше нет… Вечного генерала Снегова, который прожил так долго, что успел стать машиной, больше нет… Больше никого нет…

— Крыс, доложи о потерях.

Здесь крыс слишком много, не могу подключиться к линии связи. Мой «передатчик» залез ко мне на плечо, царапает погон когтистой лапой… Они отошли от Штрауба, и под зачистку угодило нескольких сотен его собратьев… Если крысы прячутся, до них не так просто добраться. А вот буран забрал больше их жизней. Мне нужна была связь, информация, и мои разведчики не могли укрыться — замерзли. Сейчас они более точно устанавливают число погибших. Это ничего… для такого многочисленного вида… Могло быть и хуже.

— Вы герои, Крыс, что еще сказать…

Провел рукой по гладкой крысиной шкурке… Они отважные существа, составляющие целое из своих маленьких жизней…

— Крыс, до Шаттенберга они добрались?

Нет… Гора с плеч… Крысы в основном в Шаттенберге укрывались. Еще час, и их вид был бы стерт с лица земли, как сотни тысяч предшествующих им… Из темных потайных ходов моего сознания выходит на свет облегчение. Я еще не осознаю, насколько все изменилось, еще не осознаю, что война окончена, что наши города пусты и открыты, что погибли люди, что остановилась наша боевая техника и обслуживающие ее подразделения, что они — полумертвы. Они «мертвы», но они ждут. Их пробудят новые приказы, но прежде их заметет снег, закует лед. Ледяные пустыни все закроют снегами, выжженные солнцем — все засыплют песком, все зальет вода, все оплетут травы… Новые тысячелетия сотрут наши следы, разрушатся наши дороги, и по ним на мягких лапах, под которыми, не ломаясь, пригибаются травы, пройдет существо, чуждое нам — другое… Наш Порядок сменит другой, кажущийся нам хаосом.

Нет, мне уже не больно… Всю жизнь я терял в бесконечных боях и друзей, и командиров, и бойцов… Я помню, как стирались города, и на их месте оставалась пустота или возводились новые. Каждый раз, когда что-то у нас забирала пустота, она забирала часть нас самих. Вот только наши союзники, которые не так давно были нашими врагами, говорят, что пустоты нет… Это только наше восприятие того, что мы не видим, не воспринимаем, не осознаем…

Мой «передатчик» заснул на моем плече — сажаю его за ворот шинели. Люди из первого поколения заняли пустые кресла генералов Совета. Теперь они не пусты, хотя кажутся мне таковыми потому, что я вижу бледных северных шаманов, вместо гордых главнокомандующих нашей «нерушимой» системы. Серьезные лица, взгляды, устремленные в будущее на бесчисленных мониторах, сменились отрешенным созерцанием того, что кажется мне пустотой. Эти древние существа пробудились от предвечного сна, чтобы пойти за мной…

У моих ног зябко скомкались взъерошенные крысы… Крысы — скопления нервных клеток одного мозга… Их коллективный разум опутывает сетью памяти штаб Ивартэна — новой сетью памяти, которая кажется мне пустой, потому что хранит что-то другое, чуждое памяти людей, нашей памяти…

Я даже не знаю, сколько проспал в кресле генерала Роттера. «Защитник» наладил в центре управления отопление. Засыпая в этой морозилке, я совсем не беспокоился, что через пару часов покроюсь ледяной коркой и инеем… Сейчас здесь воздух прохладный, но нет и следа беспощадного мороза, ворвавшегося в раскрытые двери. Здесь температура всегда в глубоком минусе, но в самые суровые зимы опускается настолько, что весь город звенит, как раскалывающиеся льдинки.

Люди из первого поколения встают с кресел, положив руки на стол — так заканчивались совещания Совета…

— Это благородный поступок, Фридрих Айнер. Он всегда будет в нашей памяти.

Теперь их передачи не воспринимаются как тяжелые волны — теперь это что-то бесплотное, прозрачное, чистое, как тихий воздушный поток, приносящий покой. Он не подавляет, не замутняет сознание, не нагоняет сон… Они как бы делятся со мной чем-то, чего я не могу понять, но я благодарен им за это…

— Вы долго ждали своего времени, теперь оно ваше.

— Ты отдал нам свое время. Что мы можем для тебя сделать?

— Следите за тем, что осталось от этого мира.

— Что мы для тебя можем сделать?

— Вы уже все сделали.

— Ты уйдешь?

— Да.

— Ты уйдешь со Стражем — с каменным великаном?

— Верно.

— Мы можем пойти с тобой, можем стать твоими спутниками.

— Если вы не хотите здесь оставаться, можете пойти.

— Тебе это нужно?

— Я все это для вас делал. Вы мне ничем не обязаны. Надеюсь, что мы искупили вину перед вами… я и… и все люди.

— Старый мир перешел в новый, Фридрих Айнер. Больше нет ни вины, ни виновных. Отпусти старый мир, чтобы войти в обновленный.

— Я не могу — я принадлежу тому миру, который ушел. Я ухожу вслед за ним. Считайте, что мне, поскольку я бессмертный, предстоит загробная жизнь… Не думаю, что мир этого Стража похож на райские кущи (в нашем представлении), но здесь я остаться не могу.

— Мы останемся с этим миром, но ты можешь позвать нас. Мы уйдем в Небесный город.

— Договорились. Скингеров с собой возьмете — присматривать будете. Они быстро расселятся.

— Что сейчас?

— Сейчас… Разберусь с Центром, и летим в Шаттенберг. Транспорты здесь возьмем…

Бледные вышли из-за стола… из моего поля зрения… Скоро они уйдут на юг — на земли «золотых драконов»… Территории AVRG останутся пустыми, мертвыми и холодными. Жестокий, суровый север… Ледник свое все-таки отвоевал — он не терпит жизни.

Вхожу в систему центрального компьютера — он теперь должен исполнять мои приказы, и не важно, считает он меня врагом, шпионом или нет. Но я все равно не рискнул входить с ним в ментальный контакт, а перезагрузил на прямое управление. Мне нужны данные резервных компьютеров центрального мозга. Загрузка данных — подтверждаю. Код, пароль… Есть. Скачиваю на карту координаты… Все. Теперь завтракать…