Шон Уильямс - Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака

— Нет, — ответил Каджик. — С тобой желает говорить представитель Торговой коалиции Экандара, который находится на борту корабля, судя по опознавательным знакам, принадлежащего Коммерческой артели.

— Что им нужно?

— Они не сказали. Могу открыть для тебя линию связи.

— Через минуту. Я перейду на мостик.

Рош знаком показала Гейду, чтобы тот следовал за ней. Он отбросил полотенце, и они зашагали из раздевалки по длинному коридору в сторону внутреннего переходного шлюза.

На самом деле в их присутствии на капитанском мостике не было никакой необходимости. «Ана Верейн» являлась самым современным кораблем, построенным Блоком Дато за последнее время. А в некоторых областях Дато удалось намного опередить Содружество Империй. Рош могла бы управлять судном из любой его точки — или даже находясь за его пределами. Но Морган уже давно поняла, что ей легче сосредоточиться, когда она оказывается в самом сердце корабля, к тому же здесь наиболее подходящее место для того, чтобы собрать всю команду.

Когда они пришли. Майи и Кейн уже ждали их. Темнокожий воин-клон стоял чуть в стороне от центра огромной каюты и бесстрастно смотрел на главный экран, где застыло изображение корабля. Плоский, в форме лепестка, блестящий, точно отполированная кость. Никаких опознавательных знаков, хотя в ультрафиолетовом свете на боку можно было разглядеть повторяющийся ряд символов. Каджик, разумеется, не ошибся — представители Коммерческой артели.

Корабль неуклонно приближался.

Вспомнив о Гейдик, Рош сказала:

— Будь осторожен, Ури. Возможно, это ловушка.

— Я в полной боевой готовности, — ответил Каджик.

— В таком положении я бы на их месте не стал предпринимать никаких военных действий, — сказал Кейн, повернувшись к Рош. — Они слишком уязвимы.

— Чего же они хотят? — спросил Гейд.

— Давайте выясним. — Рош знаком показала Каджику, чтобы он вышел на связь с кораблем Артели. — Я Морган Рош, корабль «Ана Верейн». Что?..

— А, Рош. — На экране появилось удлиненное серое лицо эканди. — Меня зовут альбин Астиник. Прошу простить за то, что беспокою вас, но нам сообщили о вашем прибытии, и мы посчитали разумным связаться с вами немедленно.

— Кто вам сообщил о нашем прибытии?

— Коллега. Разумеется, я обращаюсь к вам не от своего имени. Я лишь представляю ряд заинтересованных сторон.

Коммерческая артель имеет множество представителей в самых разных уголках системы. Даже в столь сложные времена существует возможность заключения торговых сделок. Можно создать столько новых союзов, изучить невероятное количество разнообразных вариантов…

— Ближе к делу, Астиник, — пресекла пространные рассуждения Рош.

Возникла короткая пауза, затем Астиник улыбнулась.

— Разумеется. Люди, которых я представляю, заинтересованы в том, чтобы свершилось правосудие — насколько я понимаю, вы тоже этого добиваетесь. Когда кому-то причиняют боль, пострадавшие требуют покарать виновных — или по крайней мере хотят знать, что такая попытка предпринята. Суть наказания, естественно, зависит от самого общества, но мои наблюдения показывают, что мнения людей часто совпадают.

Решение принимает большинство, а в тех случаях, когда не срабатывает система правосудия, за дело берется Артель.

— Вы не могли бы покороче? — вздохнув проговорила Рош. — Я по-прежнему не понимаю, что вы имеете в виду.

— Я имею в виду войну, Рош, — спокойно сказала эканди. — Которая приводит к дестабилизации экономики. Да, война может иметь некоторый краткосрочный положительный эффект, но в конечном итоге всегда создает ненужные проблемы и несет в себе лишения. В конце концов расплачиваться приходится всем.

Рош подумала о воинах-клонах, сеющих раздор по всей галактике, и поняла, что Астиник послали с поручением заполучить Кейна. Зачем? Чтобы устроить показательный процесс или продемонстрировать, будто «коллеги» Астиник знают, что нужно делать? А может быть, они рассчитывают выяснить что-нибудь новое…

— Я его не отдам, — заявила Рош, несмотря на то что присутствие Кейна вызывало у нее определенные сомнения.

— Я прошу вас еще раз хорошенько подумать. Я говорю от лица тех, кто в прошлом имел несчастье вступить с ним в деловые отношения. Он наемник и террорист, который не до конца расплатился по своим счетам…

— Минутку. — Рош жестом показала, чтобы женщина замолчала. — Вы говорите о Гейде?

— Разумеется, — нахмурившись, подтвердила эканди.

— Зачем он вам нужен? — сердито поинтересовалась она.

— Чтобы вернуть его в исправительную колонию, — заявила Астиник. — Где он отбудет свой срок до конца.

— Его приговор пересмотрен Верховным судом, — удивленно проговорила Рош.

— Официально — нет. Кроме того, это произошло под давлением, если информация, которая у нас имеется, верна. Мне сообщили, что, кроме преступлений, совершенных им ранее, Гейд возглавлял движение сопротивления на Сиакке, которое свергло законное руководство колонии.

— Законное руководство было коррумпировано и сотрудничало с Блоком Дато…

— Артель не принимает участия в региональных конфликтах, Рош, — спокойно, но уверенно заявила Астиник; она ни разу не повысила голоса и не продемонстрировала ни возмущения, ни раздражения. — Никто не отменял такого понятия, как порядок. Мои клиенты не готовы принять помилования, вынесенного под дулом пистолета. Если они позволят Гейду не уважать закон, куда мы в конце концов придем?

— Все совсем не так. Позвольте, я объясню…

— В объяснениях нет никакой необходимости, — снова перебила ее Астиник. — Если вы откажетесь с нами сотрудничать, то усугубите свое и без того сложное положение.

— Вы мне угрожаете?

— Лишь повторяю слова моих клиентов. — Астиник коротко улыбнулась. — Я всего лишь посредник — и не более того.

— А у меня и без вас хватает проблем, которые требуют самого пристального внимания, — сердито сказала Рош.

— И тем не менее факт остается фактом — вы помогли Амейдио Гейду бежать от правосудия и продолжаете укрывать его, мешая тем, кто хочет восстановить справедливость. Сомневаюсь, что они благосклонно отнесутся к вашим предприятиям, какими бы важными они вам ни казались. Передайте его мне, и вам больше не о чем будет беспокоиться.

Рош рассвирепела, но смогла удержать себя в руках.

— Дайте мне десять минут, чтобы обдумать ваши требования.

— Пять, — заявила Астиник и отключила связь.

— Тебе следовало спросить, кого она представляет, — спустя несколько мгновений проговорил Гейд.

— Я думала, ты ответишь на этот вопрос, — парировала Рош.

— Ну, несколько человек… — заявил, пожимая плечами, бывший наемник. — Или все одновременно. Я довольно долго находился на свободе, Морган.