Александр Машонин - Зодиакальный свет

– Такого лидера нужно изолировать особо.

– Да, и на рудовоз я тоже сообщу.

– Главное, чтобы серьёзно отнеслись.

– Не беспокойся. Этих ребят готовил Пятерня.

Услышав имя старого сослуживца, Джесси не выразил и тени удивления, только коротко кивнул:

– Вопросов нет. Пойду грузить.

На прощание Осока пожала Джесси руку, обнялась с Катуни. Иан в это время тихо говорил о чём-то с Ведой. Девушка кивала и грустно улыбалась. Поднимаясь по трапу, она единственная из всех оглянулась и помахала нам рукой.

– Ильмена ведь арийская планета, правильно я помню? – спросил я.

– Правильно, – отозвался Иан, в зелёных, болотного оттенка глазах его мелькнула нехарактерная печаль. – Девочка даже из языка кое-что помнит. Хорошие девчонки, жаль будет, если что.

– Да ладно, не каркай! – сказала Рийо. – Джесси прекрасный лидер. Не заметила, чтобы он повредился умом, как выражается Пятерня.

– Чуть-чуть есть. Веда говорила, он не выносит, когда бьют детей, даже рукой. А если чем-то… Одной мамаше сломал руку за то, что ударила сына зонтиком.

– Немудрено после резни в Храме. Высокой им пустоты! – панторанка подняла руку в прощальном жесте, провожая взлетающий корабль.

Первый же бакен Голонета, к которому мы подключились после прыжка, доставил нам сообщение от Асаж Вентресс. Самую обычную голозапись, если не знать, кто на ней. Бывшая злодейка с милой улыбкой рассказывала, как побывала у монахов, посетила святилище, какой там покой и умиротворение. Дальше она поведала, что намерена совершить круиз по Галактике, нигде надолго не задерживаясь. Падме, анализируя запись, не нашла никаких скрытых посланий, замаскированных в фальшивых помехах или фоне, как делалось нередко.

– Значит, само сообщение является шарадой, – заключила Осока.

Зная ситуацию, разгадать эзопов язык особого труда не составляло, на это, несомненно, Асаж и рассчитывала. Монахами она, скорее всего, называла «доверенных лиц» Магистра Кеноби. Святилищем – явку резидента. Про покой и умиротворение, которого она «давно не ощущала», тоже было ясно: ей пришлось драться. А «круиз» она совершала, пытаясь стряхнуть с себя погоню.

– Асаж явно намекает на то, что ей бы не помешала поддержка, – уверенно сказала моя подруга. – Только где именно? Вот эти слова «послезавтра заскочу к твоим дальним родственникам по соседству с моим домом»…

– Прежде всего, надо понять, кого она имеет в виду, говоря «ты», – задумчиво произнесла Рийо. – Вначале она обращается «привет, девочки». Если меня… ближайшая к Датомиру планета, где живут люди моей расы – Хитака. А если тебя… Шили? Кирос?

– По-моему, это игра слов, – сказал я. – Тот, кто говорит только на базик, не свяжет «дальние» с названием одной из систем…

– Дальна? – сразу сообразил Базили. – Но Вентресс же не местная, откуда она знает, что означает название?

– Я ей как-то объяснял, почему неправильно произносить «Дарни».

– Сообщение датировано вчерашними сутками, – Осока задумчиво покрутила в пальцах кончик лекки. – То есть, до «послезавтра» у нас ещё есть время.

– Вижу у тебя в глазах слово «засада», – улыбнулся я.

– Правильно видишь. На саму планету Вентресс не полезет, это не какая-нибудь Фэдье, там мощная противокосмическая оборона. Случись что, не улетишь, собьют. Терминал же, куда допускаются частные суда, на Дальне только один. Там и будем ждать.

Гигантская орбитальная станция «Дарнипорт» встретила нас не слишком приветливо. На запрос места парковки диспетчер, поворчав, что летают тут в такую поздноту, сказал «ждите». И отключился. Через полчаса мы всё ещё болтались в зоне подхода.

– Что-то это мне сильно напоминает, – задумчиво сказал я. – Ну-ка, сестричка, вызови их ещё раз!

– Тю, вы ещё здесь? – в голосе диспетчера слышалось искреннее удивление.

– Алё, это командир корабля, – сказал я в микрофон. – Вас, что, там заснуло? Мы парковаться будем или как?

– Сразу так бы и говорили. Ангар девять пятнадцать, это на девятом уровне.

– А я знаю, где у вас девятый? – возмутился я. – Подсветка есть?

– Не будемте нервничать, я же Вам не метеор. Вот, уже.

Ориентируясь по освещённому зелёной линией контуру, я направил «Амидалу» в нужный ангар. Он встретил нас дремотной тишиной.

– Так, и где регистрироваться, оплачивать? – спросила Рийо.

– Контора, скорее всего, в коридоре, раз здесь её не наблюдается, – резонно заметил Базили.

Действительно, контора располагалась в нише поперечного коридора за ангаром. О чём гласила расположенная над её окном вывеска на двух языках. Только вот само окно закрывал металлический щит с приличной толщины засовом, будто банальную продуктовую палатку.

– Правильно, вообще-то, у них тут глубокая ночь, – сказал Иан.

– Но не может не быть хоть дежурного механика?! – воскликнул Базили. – Не, я понимаю, у нас на Бреге тоже бардак, но не настолько! Посмотрите вот там, в углу, а я пойду, поищу на другой стороне.

Полутёмный угол ангара загромождали контейнеры, ящики, какие-то полуразобранные агрегаты. Заглянув за них и ничего не разобрав в кромешной тьме, я собрался было уходить, как вдруг услышал слабый металлический лязг. На краю светового пятна что-то шевельнулось. Что-то странное, напоминающее… змеиный хвост. Через мгновение я понял, что он состоит из тускло блестящих металлических колец. Гадая, что за тварь может скрываться между ящиками, я сделал шаг назад, левой рукой вытаскивая из захвата бластер. Если там что-то вроде змеи, пулей в неё попасть будет непросто, другое дело – заряд плазмы…

Металлический хвост снова шевельнулся, дёрнулся и исчез. А вместо него из тени показалось заспанное женское лицо.

– Вновь прибывшие? – пробормотала она.

– Да. Прошу прощения, леди.

– Так уж и леди. Одну минуточку.

Раздался хорошо знакомый мне звук застёгиваемой «молнии». Через несколько секунд женщина вышла из-за ящиков. Среднего роста, плотного телосложения, с объёмистой грудью, обтянутой техническим комбинезоном. Я чуть не расхохотался, когда понял всю глупость своего испуга. Женщина была твилекой, а «металлическая змея» – всего лишь её искусственной правой леккой, сейчас мирно лежащей на плече.

– Я Дженн, дежурный механик, – протянула руку женщина. От неё заметно пахло алкоголем, скорее всего, пивом.

– Алекс.

– Ремонт, обслуживание, нужно?

– Нет, благодарю.

– Значит, только стоянка. Ну, ладно, идёмте.

При более сильном освещении стало видно, что кожа Дженн имеет редкий среди твилеков чисто красный оттенок, и что механик уже немолода, изрядно за сорок.

– Где ваш… – она обернулась и замерла, прижав руку к груди. – Какая красавица! Вы счастливчик, юноша. И Ваш экипаж, конечно, – она помахала стоящим на трапе Иану и Рийо.