Олег Лукьянов - Хроники затерянной эры (трилогия)

— Лейб-майор Рива? — уточнила она. — Хорошо, а то мы вас обыскались. Я лейтенант Круз.

— Очень приятно… Но скажите, мэм, неужели Орден испытывает настолько острую нехватку водителей, что сажает за штурвал лейтенантов отряда специального назначения?

Сначала уголки ее аппетитных губ поползли вверх, но затем одернулись, а на симпатичную мордашку словно облачко набежало.

— Нет никакой нехватки, — сказала она серьезно. — Когда я услышала, что Сияющему нужен человек, которого долгое время никто не может разыскать, я сама вызывалась на его поиски… На мне лежит серьезная вина, и я хочу ее искупить, пусть даже такими мелкими делами…

Фрейзер

Человек всегда стремился понять, в чем заключается смысл его короткой жизни, и еще он всегда надеялся, что неизбежная смерть — это еще не конец. Должно быть, именно поэтому желание человека поклоняться каким-нибудь высшим силам не смогли изжить ни тысячелетия триумфального шествия технологического прогресса, ни даже политика промывки мозгов, проводимая властями ОСА в последние пару веков.

То на одной планете, то на другой возникали какие-нибудь культы, которые в силу законов ОСА в скором времени ликвидировались, а их участники попадали в тюрьмы. Но на место одного приходило двое других, появлялись какие-то самозваные мессии и возрождались, казалось, давно забытые религиозные течения. И некоторые из них, чтобы просуществовать чуть дольше, находили какую-нибудь отдаленную от Аливрии планету и тайно распространяли там свою веру.

Айдахо как раз и была такой планетой. Несмотря на организацию серьезной внутренней безопасности планеты-верфи, этот мир был настолько густонаселен, что найти здесь приверженцев старой веры было не легче иглы в стоге сена.

Да их, как понял Фрейзер, особо никто и не искал. Адепты церкви захватили умы какой-то доли процента населения Айдахо и на этом вроде бы успокоились. Наверно потому, что иерархи церкви поняли, что больше адептов им не найти. Все-таки вера в мифическую душу и загробную жизнь всегда боролась с материализмом человека.

Но так было до недавнего времени. С тех пор как Старведий стал Величайшим и несколько раз продемонстрировал способности, выходящие за грань даже сверхлюдей, церковь объявила его своим мессией и тут же обрела сонм новых последователей.

Странно, но специальные службы не предпринимали никаких действий для устранения этого повального заблуждения. Им будто бы кто-то сверху приказал оставить адептов Старведия в покое. Даже когда церковь вышла из тени и толпы адептов несли по центральным улицам крестное знамя — казалось, никому до этого не было дела.

И вот сейчас, спустя полгода правления Старведия, Айдахо невероятно изменился. Хотя бы тем, что на месте шпилей едва ли не каждого в городе небоскреба сияли огромные золотые кресты…

Еще перед вторжением, будучи на своей планете, Фрейзер осуществил подготовку и просмотрел десятки видеозаписей об Айдахо. В одной из них он видел, как сотни людей в балахонах, стоя на крыше воздавая хвалу Старведию, установили на небоскребе такой крест.

Он помотал головой, отгоняя неуместные и абсолютно бесполезные воспоминания. Сейчас ситуация требовала совершенно иных размышлений. А он не знал как быть…

С одной стороны, армия, десантировавшаяся на планету Айдахо, была многочисленна, закалена и хорошо вооружена. С другой, — она осталась без поддержки космических войск, была отрезана от внешних сил Содружества, разобщена и рассеяна по планете. Шанс на победу в таких условиях представлялся Фрейзеру сомнительным.

Если раньше армия Цельсия справилась бы с защитниками планеты за пару дней, то сейчас лишенная спутников связи, скоординированного командования и мощи орбитальных платформ, военная машина серьезно забуксовала. У вражеского командования появилось уйма времени на сбор и вооружение ополчения.

Фрейзер не мог не признать, что в этих условиях таланты Наги-Найты приходились как нельзя кстати. Несколько раз Повелителю угрожала опасность от снайпера, устроившего гнездо в каком-нибудь выжженном высотном доме, или гранатометчика, залегшего в руинах, — она предсказывала опасность подобно провидцу, и как справный телохранитель прикрывала Цельсия своим телом. Огромный меч со звоном отбил ту злосчастную пулю, а после встретил реактивный снаряд на полпути: когда яростно взревевшая берсек метнула свое исполинское оружие, Фрейзер не поверил глазам, — однако крутящийся меч остановил снаряд на лету. Когда после оглушительного взрыва, красная демоница отыскала свой целехонький меч в руинах, её лицо носило довольную гримасу, но глаза по-прежнему горели огнем ярости.

Но все же незаменимых людей не бывает. Цельсий вместе с телохранителями и всеми счастливчиками, сумевшими вовремя эвакуироваться с терпящего крушение флагмана, наконец добрался до позиций, надежно удерживаемых его армией. Здесь Повелитель, как и сам Фрейзер, был в полной безопасности, а значит, ценность мутантки значительно уменьшилась.

Фрейзер еще раз взглянул на стоящую в отдалении женщину в красном экзоскелете. Он не мог не отдать должного её красоте и грации хищника. Прекрасное лицо, красивые волосы, стянутые в хвост, и стройное тело с длинными ногами, крутыми бедрами и осиной талией.

Весь её облик излучал силу, ледяное презрение ко всем слабым и немощным, и что-то такое, что заставляло внутреннее «я» предупреждать Фрейзера, что от нее надо держаться подальше. Она запросто могла отрубить ему ногу или вспороть живот и выпустить кишки. От этого чудовища можно ждать всего.

Тем не менее, усиливающееся влияние, которое она оказывала на Повелителя, понуждали Фрейзера к действиям.

— Она нам нужна, Повелитель, это бесспорно, — шептал он на ухо Цельсию, — но она своенравна, безудержна и опасна.

Цельсий морщился, но не перебивал.

— Повелитель, — продолжал Фрейзер, — подумай, что может взбрести в голову этой сумасшедшей? Вдруг она захочет выпустить вам кишки?!

Лицо Цельсия скривилось от испуга — Фрейзер, почти видел образы, которые крутились в голове повелителя. Вот спокойная и замершая, как дерево в безветренную погоду, Найта вдруг оборачивается и набрасывается на него со своим мечом; телохранители пытаются защитить господина, но она рубит их тела на части, и забрызганный с ног до головы кровью Цельсий остается один на один с её страшными, полными ярости глазами…

— Избавьтесь от неё, повелитель, — вновь зашептал он. — Или хотя бы отдалите от себя…

Сама объект их внимания находилась далеко и стояла к ним спиной, но Фрейзер вдруг заметил, как дернулось в их сторону ее длинное остроконечное ушко.

Господи, она всё слышала!