Сергей Зайцев - Неистребимый. Трилогия

Слова Нкота вдруг отчетливо зазвучали рядом, так, будто я снова оказался в том челноке, во вчерашнем дне: «…во-первых, Город мне не страшен, потому что на этой планете существует единственная сила, способная меня остановить. Природа ее тебе неизвестна, поэтому распространяться о ней я не буду. Во-вторых, намерения неизвестной мне пока силы завлечь тебя в Город в данный момент совпадают с намерениями моими, поэтому мне незачем желать, чтобы ты повернул обратно. Но так как жизнь твоя мне еще может понадобиться в дальнейшем, я счел нужным предупредить тебя об опасности…»

Силы неба, что все это значило? Этот тип, пришел по мою душу?!

Целитель вдруг вскочил, словно подброшенный невидимой пружиной. От мгновенной и разительной перемены, что произошла с его лицом, у меня прямо мороз по коже подрал. Желтые глаза потемнели до угольной черноты, уголки толстых губ приподнялись в зловещей улыбке, обнажив острый оскал клыков, — убийца, увидевший свою жертву.

— Да сегодня день посещений, — свистящим шепотом произнес он, перемещая взгляд за чужим, неторопливо скользившим к Досу Пламя. Именно скользившим — не было заметно, чтобы под ниспадающим до земли голубым плащом тот передвигал ноги. Плащ свисал как колокольчик, и под чужим будто расстилалась наклонная ледяная поверхность, а не грязный, загаженный пластит площади.

— Что это за птица, Целитель? Он работает на координатора?

— Нет. — Целитель глубоко вздохнул и сел. — Этот… чужой работает только на самого себя.

Легче мне от этого сообщения не стало. Сердце чуяло, что этот чужой явился сюда именно за мной, и паника въедливо грызла сердце.

— Целитель… Вчера я ехал в Город вместе с этим типом. Что ты можешь сказать об этой расе, Целитель?

— Редкая… Очень редкая… О! — спохватился он. — Так ты его уже видел?

Я кивнул и коротко рассказал то, что запомнил из разговора с «голубым».

— По словам лешука выходит, что ваши судьбы связаны, — задумчиво проговорил толстяк, когда я умолк. Его глаза светились тревожным любопытством. Тревоги в них было больше.

— Это не входит в мои планы… — пробормотал я, не спуская глаз с новоприбывшего.

Пока мы разговаривали, Нкот уже успел о чем-то перекинуться с Досом и теперь двигался по толкучке вдоль рядов портовиков, терпеливо дожидавшихся у стен каменного периметра, когда осевой покинет площадь и можно будет заняться своими делами.

Кого-то он определенно искал. Меня, например. Да нет…

Чужой остановился против какого-то бородатого портовика, и тот быстро поднялся на ноги. Они о чем-то коротко переговорили, бородач кивнул и последовал за ним. Я перевел дух, только в этот момент осознав, какое напряжение испытываю. Похоже, чужой нанимал рабочую силу. Любопытно, зачем этому суперсуществу, на которое не рискнул наложить лапы даже осевой, понадобились обыкновенные люди?

Я был не прав. Не совсем обыкновенные. Все шелтяне были ментатами.

Когда чужой направился в мою сторону, за ним уже следовали двое. И второй — кто бы мог подумать, силы Зла! — ненавистный Бигман Шест! Все в том же наглухо застегнутом плаще и дурацкой шляпе с широкими полями, без которой шелтяне мужчинами себя не считали. Чем же этот человеконенавистник привлек внимание чужого?

И тут чужой остановился прямо напротив меня, и негромкий музыкальный голос окрасил воздух целой россыпью низких, завораживающих слух обертонов:

— Ты мне подходишь, Никс. Работа связана с опасностью для жизни, плата — сотня эталонов в день. Работа, кстати, за пределами Города, из коего тебе так хочется выбраться.

Плата, конечно, по местным понятиям, была сказочной — неудивительно, что и бородач, и Бигман так быстро согласились на условия чужого… Таким, как они, наплевать, что работа связана с опасностью для жизни. Ребята здесь тертые, со смертью в обнимку ходят с детства (особенно если вспомнить, что неполноценных убивают сразу после рождения, — маленький черный юмор). От меня не укрылось, как Бигман на меня косится. Если бы я захотел тупым лезвием порезать кого-нибудь на мельчайшие кусочки и каждый в отдельности зажарить, то у меня был бы такой же взгляд. Как там у прыгуна ключицы, не беспокоят?

Чужой пристально смотрел на меня сверху вниз, ожидая ответа. Я невольно поежился под зелеными звездочками его зрачков, словно заглядывающими внутрь, и медленно встал. Мог и не отвечать, ведь чужой читал мысли, но все же произнес вслух, чтобы не оставалось никаких сомнений в ответе:

— Спасибо за предложение, чужой, но у меня другие планы.

— Соглашайся, — вдруг горячо зашептал рядом Целитель, — соглашайся, Никс, это отличное предложение!

— Но ты говорил… — недоуменно начал я.

— Потом объясню! Говори «да»!

— Нет, — упрямо сказал я.

— От судьбы не уйдешь, Никс, — промурлыкал чужой, — тем более что ты подходишь мне больше остальных…

— Одну минуту, чужой, сейчас мы все утрясем. — Целитель вцепился мне в рукав и оттащил в сторону.

— Чего церемониться с этим ублюдком, — неприязненно буркнул мне в спину Бигман.

— Что ты делаешь! — возмутился Целитель, когда мы остановились. — Ты выглядишь слишком подозрительно для того, кто прошел через замену! Ты просто не можешь отказаться при свидетелях. Работодатель предложил банконосцу круто оплачиваемую работу. Сечешь?

— Ты же сам мне намекал, чтобы я ни к кому не нанимался, — неуверенно напомнил я. — И ты забыл, что у меня договоренность с Нори?

— Я ничего не забыл, — раздельно проговорил коротышка. — Послушай, Никс, этот чужой — отличное прикрытие. Одного тебя я бы взялся доставить в космопорт живым, но на тебя и твою девчонку меня уже не хватит. Лешук же сможет это сделать для вас обоих. Если ты с ним договоришься.

Я недоверчиво уставился на него:

— Договориться? Каким образом? С какой стати этот чужой будет вникать в мои проблемы? Если он и нанимает людей, то для решения своих собственных.

— Он предложил тебе плату, не так ли?

— Ну да, — я непонимающе кивнул.

— Ну так откажись от нее, но при этом поставь условие, что он поможет тебе с Нори. Поверь, я знаю этих типов с голубыми шкурами. Они ничего не боятся, и никто на этой планете с ними не способен справиться — даже координатор. Я говорил тебе о фрайденах. Так вот, те желтолицые — лишь бледное подобие этого лешука.

Я задумался. Целитель только что подтвердил слова Нкота о его неуязвимости, сказанные мне вчера. Значит, тот не лгал, если это только не заговор двух чужих, но… с какой стати? Рискнуть и согласиться? Впрочем, а был ли у меня выбор? Если я откажусь, то не зажарит ли меня Дос Пламя как молодого поросенка?

— Я вижу, ты все понял. — Целитель хлопнул меня по спине, отправляя обратно к чужому.