Гарольд Хоук - Претендент

Резко процокали каблучки, щёлкнул замок, стукнула дверь. Бэйли оторвался от бумаг, представил, как секретарша в приёмной смотрится в зеркало, поправляя макияж.

«Эх, девочка, тебе бы мужа хорошего, семью, детей, а ты тратишь жизнь на пустые надежды».

Он вернулся к изучению документов. Оказывается, дредноут передали Агентству ещё при Мак-Артуре — предыдущем директоре АГБ. За всё время службы в составе спецфлота «Тирпиц» ни разу не использовался. Корабль всё время находился на ремонте. То у него меняли испорченную крысами магистральную проводку, то калибровали навигационное оборудование и системы наведения огня, то ещё находилась какая-нибудь поломка или проходили регламентные работы.

Фактически о судне забыли, это была та самая лазейка, в которой так нуждался полковник.

Дин Бэйли вывел на экран терминала список тайных агентов Галактической Безопасности, наугад задал в строке поиска первую пришедшую на ум четырехзначную цифру. К подобному методу он прибегал ещё до того, как стал директором могущественного Агентства. До сих пор помогало, значит, поможет и сейчас.

На экране появилось досье некоего Дика Кунца — лидера общества «Махровые анархисты». Бэйли увеличил фотографию угрюмого человека с прижатыми ушами, мясистым носом и полными губами. Глубоко посаженные чёрные глаза пронзали кинжальным взглядом из-под нахмуренных бровей.

Не тратя время на послужной список, характеристику и результаты многочисленных тестов Службы Соответствия, полковник перетащил ползунок в конец файла, где в сводке оперативных данных нашёл псевдоним и код вызова.

Головастик, а именно такой позывной был у лидера анархистов, числился в списке «двойных» агентов. Служба контрразведки Галактической Безопасности давно вычислила его тайную деятельность на другие ведомства Федерации, но не устраняла, надеясь когда-нибудь использовать в своих целях. В условиях тотальной борьбы за ограниченные бюджетные средства, распределением которых лично занимался Председатель Высшего Координационного Совета, силовые структуры бились за лояльность главы государства, используя любые средства и не задумываясь о морали, этике и прочих сильно отягощающих жизнь предрассудках.

Полковник удовлетворённо отметил, что не растерял ещё присущего ему профессионализма, набрал на клавиатуре терминала код Головастика и принялся ждать ответа. Через двадцать секунд индикатор виртуальной панели «Статус вызываемого абонента» с нейтрального жёлтого сменился на разрешающий зелёный. На мониторе появилось изображение агента в пятнистой полевой форме и лихо заломленном на бок чёрном берете.

— Я, Омега, — громко сказал Бэйли глядя в глазок встроенной в монитор камеры. — Вызываю Головастика, код 15–37. Как слышно? Приём.

Из боковых динамиков раздался треск автоматных очередей, грохот гранатных разрывов и сиплый мужской голос:

— Да вы там все сговорились что ли? Как начнёшь воевать — сразу вызывают. Чего тебе, Омега?

Картинка на мониторе всё время оставалась статичной.

«Видеоконференции нет, работает один аудиоканал, а голограмма для визуализации абонента», — быстро сообразил полковник. Он только открыл рот, как на том конце линии смачно выругались, последовала непродолжительная возня, и послышался звонкий металлический стук, будто камнем били по железу. Чуть позже что-то там зашуршало, раздался глухой звук падения тела, и наступила тишина.

«Придётся искать другого агента…», — подумал полковник и протянул руку сбросить вызов, как неожиданно динамики прохрипели:

— Ну, что там стряслось, Омега? Говори не торопясь, минут пятнадцать-двадцать у нас есть. Первую атаку я отбил, а со второй они не скоро сунутся.

— Кто не сунется? — глупо спросил Бэйли.

— Кто-кто? Дрифтеры в пальто! — рявкнул Головастик. — Что за идиотские вопросы, Омега? Это я должен у тебя спросить, что эти роботы делают здесь в таком количестве?

— Э-э-э… я, видишь ли, недавно принял этот пост… не всё ещё знаю…

— Так ты не Мак-Артур? — в голосе Головастика прозвучало неприкрытое удивление.

— Нет, — помотал головой Бэйли.

— То-то я твой голос не узнал. А где старина Мак?

— Его сняли за превышение полномочий.

— На бабах начальства попался, да? И кто на этот раз стал рогоносцем?

Кунц заметно оживился в надежде узнать пикантные подробности. Он поёрзал в поисках удобного положения и приготовился слушать.

— Этот вопрос не имеет отношения к делу, — холодно ответил Бэйли.

— Да ладно тебе, я тут как в ссылке нахожусь, одни анархисты кругом да дрифтеры безмозглые.

— А спалиться не боишься? Сам говоришь: мятежники вокруг, а со мной по громкой связи болтаешь.

— Не-е-е, это я так сказал, образно. Я тут посреди поля в воронке сижу, броневик мой подбили из всех только я в живых и остался. Анархисты и рады бы ко мне пробиться, да придурки железные не дают им головы поднять. Пока есть патроны и гранаты — отстреливаюсь. Бойцы вот скоро должны в контратаку пойти, тогда и постараюсь улизнуть. Так ты зачем звонишь-то? Случилось что, или просто так поболтать захотелось?

— Дело есть, — заторопился полковник, чувствуя установившуюся с агентом эмоциональную связь. — Я тут кое-что задумал, нужна твоя помощь. Знаю, ты работаешь не только на АГБ… — Головастик возмутился, но Бэйли быстро его перебил:

— Я на линию глушилку поставил, нас никто не услышит. Я к тебе с деловым предложением: у твоих анархистов космические корабли есть?

Кунц долго не отвечал. Глушилка — это, конечно, хорошо, да вот беда: он в тысячах парсек от Омеги и не знает правда это или нет. А вдруг его проверяют из Отдела Собственной Безопасности? Там такие умельцы работают — вокруг пальца в два счёта обведут. Пикнуть не успеешь, а на тебя уже дело завели и камеру смертников готовят. Они там быстро со шпионами разбираются: лицом к стенке и пуля в затылок вместо трибунала.

Бэйли надоело ждать, и он повторил вопрос.

— Ну, есть по мелочи. А что?

— Ничего. Дрифтеры, говоришь, одолели?

— Типа того, каждый день атакуют, — испустил печальный вздох Головастик. — Сил моих больше нет с ними бороться… а транспорты всё прибывают и прибывают.

Хоть агент и работал на федералов, он ожесточённо бился с роботами. Успешное выполнение задания требовало глубокого проникновения в командные структуры повстанцев, а для этого приходилось выполнять приказы и воевать против своих. Хорошо это были не люди, а безмозглые железяки, взорвал и никаких тебе угрызений совести.

— Вот! — воскликнул полковник. — Хочешь укрепить позиции на Джаватерре и войти в ещё большее доверие к мятежникам?

— Ну.

— Организуй блокаду планеты.

Бэйли замолчал, Кунц тоже не давал о себе знать. Дину на мгновение показалось, что связь прервалась.