Николай Иванов - Сфера

Лагерь представлял собой укрытые под кроной огромной сосны вертолет и жилой блок десантного типа на двух человек. Салон вертолета был настолько плотно набит всевозможной аппаратурой, что оператору, а сейчас шло дежурство Стирга, было не трудно дотянуться до любого прибора. Все десять экранов показывали жизнь замка изнутри.

В первый же день Стирг попытался нашпиговать сооружения замка микрозондами, но она закончились потерей части, ставшей дефицитной для них аппаратуры. Первые запуски проводились с закрытой позиции. Стирг вел зонды, (шарики размером не более сантиметра в диаметре), пользуясь аппаратурой пассивного наведения. Но как только прибор уходил из зоны прямой видимости и скрывался за стенами замка, связь с ним прекращалась, и сколько Стирг не старался, возобновить ее не удавалось. Потеряв два прибора, он задумался над странными свойствами пространства над замком, и, проанализировав известные ему факты, решил повторить пуски зондов ночью, но по другой схеме. Пока он подыскивал подходящую по высоте и месту расположения сосну, Ден перепрограммировал оставшиеся десять приборов для ночных запусков.

В наступившей темноте Стирг с помощью силового пояса поднялся на вершину высокой сосны. Поднимался долго, стараясь не шуметь, и не встревожить шумливых птиц. Основательно закрепился на суку и осмотрелся. С такой высоты просматривалась почти вся территория замка. С помощью прибора ночного видения долго выбирал цели. Закрепил небольшой пусковой контейнер с зондами рядом с собой и надел шлем управления вертолетом, переделанный для этой операции, опустил прозрачное забрало, представляющее многофункциональный экран, и нажал кнопку пуска первого зонда на пульте. В ту же секунду зонд появился светящейся точкой на экране. Стирг поворотом головы подкорректировал его траекторию и повел к намеченному объекту. Оставаясь для всех остальных невидимым, зонд бесшумно влетел на территорию замка, и прикрепился к откосу, намеченного Стиргом оконного проема главной башни. Аппаратура зонда несколько минут анализировала обстановку, а потом сработала система мимикрии, и он слился со структурой и цветом кладки стены. На экране засветилась рабочая метка зонда, тем не менее, Стирг провел контрольный сеанс и остался доволен. Так он разместил в замке все десять зондов, теперь можно слушать и смотреть, если, конечно, связь с ними не нарушится, а в этих помещениях появятся люди. На случай плохой связи Стирг предусмотрел передачу данных через лазерный канал, и, закрепив на сосне блок автоматического контроля связи с зондами, покинул свой пост на вершине дерева.

Сегодняшняя вылазка к стенам замка ничего нового не добавила: маленькая цитадель, казалось, так и не пробудилась от ночного сна. Движения почти не ощущалось. Лишь стража на стенах изредка показывалась в узких бойницах, и, осмотрев прилегающую территорию, исчезала на долгие минуты. Во дворе цитадели людей тоже было очень мало, изредка в поле зрения попадали патрули, охраняющие вверенные им объекты, и иногда проходили небольшие группы людей с причаливших к замку кораблей. Информация от установленных в замке зондов, пока мало, что дала для прояснения обстановки, большинство помещений оказались безлюдными, а к вечеру связь с ними значительно ухудшилась, даже по лазерному каналу.

Ден предположил, что большинство обитателей замка, по каким-либо причинам отсутствует, возможно, ушли в поход. (По последним данным имперский легион, преодолевая слабое сопротивление разрозненных племен, упорно продвигался к границам королевства и скоро должен был вторгнуться в его пределы, а там и до Столицы оставалось недалеко).

Несколько раз ненадолго причаливали большие лодки и военные суда. С лодок сгрузили какие-то тюки, а с военных судов сошло несколько вооруженных человек, которые скрылись в главной башне. Простояв не более часа, суда приняли на борт груз, состоящий из десятка бочек и, подняв паруса, ушли от берега, затерявшись на огромном пространстве озера. К вечеру прибыли еще несколько судов, которые остались у причала до утра, но, судя по спешности, с которой их загружали, долго находиться здесь они не должны. Вероятно, ночные переходы по озеру были не безопасны. Куда и зачем уходили многочисленные суда? Кто был правителем этого таинственного замка? Этого узнать, пока не удавалось. Моряки, как правило, проводили ночь на судах, их даже не допускали внутрь замка, вероятно там же они и получали приказ на отплытие.

Стирг проанализировал полученную информацию и у него стал складываться план операции. Но делиться с Деном пока не спешил, решив уточнить некоторые моменты.

Пока Стирг пробирался по лесу, обходя завалы и обросшие мхом огромные валуны, у него окончательно оформился план операции, и теперь он торопился в лагерь, чтобы успеть до ночи приготовить все необходимое снаряжение.

Датчик на его куртке тихо пискнул и мигнул огоньком – он миновал охранный контур, и, пройдя с десяток шагов, увидел суетящегося товарища. Ден уже заканчивал сервировку стола к ужину.

– Быстро ты управился! – удивился Стирг, увидев вскрытые пакеты с экспедиционным рационом, от которых поднимался ароматный пар. Обычно он приходил значительно позднее. – Охранка предупредила?

Ден скептически посмотрел на него:

– Птицы, Стирг! Птицы! Они так переполошились, что даже я понял – это возвращаешься ты! Они все рассказали, разве, что не назвали по имени, наверное, ты им забыл его сказать! – грустно пошутил товарищ.

Стирг помрачнел:

– Если ты обнаружил меня, что тогда говорить об аборигенах? Они же вычислят нас в два счета!

– Если уже не вычислили, – Ден беспокойно закрутил головой, озираясь по сторонам. Потом успокоился. – Контур не допустил бы, Стирг! Они кружили бы вокруг лагеря, а приблизиться и рассмотреть что-либо не могли бы.

– Я не о том! Вне контура мы легко обнаружимы, и на нас нетрудно устроить засаду! – Стирг невольно оглянулся, в поисках коварных аборигенов.

– Ты прав, мы совсем потеряли осторожность, уповая на технику. Теперь за границу контура будем выходить только в бронекомбинезоне и шлеме, и обязательно парализатор иметь при себе, – согласился Ден.

– Хорошо, – кивнул Стирг нетерпеливо. – У меня предложение есть интересное, послушай…

Стирг медленно шевеля ластами, пошел вверх, где прямо над головой темнело узкое днище корабля. Бесшумно высунулся из воды рядом с бортом, сдернул маску, прислушался. Стояли густые тихие сумерки. Лишь иногда от берега доносился ленивый плеск небольших волн, и откуда-то сверху слышался пронзительный крик ночной птицы.

Стирг закрепил на борту судна крохотную иглу «маяка» и, легонько отталкиваясь руками от борта, поплыл к носу. Высота борта в этом месте не превышала метра, но еще раньше он заметил уходящий с палубы в воду канат, к которому, вероятно, крепился примитивный якорь. Стирг нащупал влажную поверхность каната, обхватил ладонями и полез вверх, на палубу. Лез медленно, стараясь не плескать водой и не раскачивать небольшое судно. Осторожно выглянул из-за борта – палуба была пуста. Стирг неслышно перевалился через фальшборт, выждал несколько секунд, снял ласты, засунул за пояс и поднялся с прохладных досок палубы. Оставляя мокрые следы, подошел поближе к палубной надстройке, высунулся из-за угла и увидел в ее кормовой части открытую дверь, из проема которой на палубу падал тусклый колеблющийся свет. Оттуда доносились хриплые голоса моряков, пахло древесным дымом и жареным мясом. Он рискнул – сделал осторожный шаг и прикрепил на дверь еще один «маяк», на этот раз с очень чувствительным микрофоном. Вероятно, его перемещение по кораблю все же нарушило равновесие маленького судна. Оно раскачалось и это насторожило опытных моряков. Многоголосый гомон в надстройке смолк, лязгнул металл. Кто-то вполголоса неразборчиво отдал, какое-то распоряжение, люди завозились, бросились к выходу. Стирг метнулся к борту и без подготовки бросился в воду. Маску надвинул уже под водой, и отплыл от корабля в сторону берега на десяток метров. В тени стен замка осторожно высунул голову из темной воды, услышал крики: