Тарас Фомченков - Великий Корень. Объединяя миры

— Ну, что будем теперь делать?

Земляне уютно устроились на окраине города ящеров, которые пригласили их немного отдохнуть на своей планете. У поселков этих разумных рептилий не было никакой четкой структуры, центра и кварталов: разбросанные тут и там дома при взгляде сверху складывались в несимметричный узор. Окраины как таковой тоже не было: сразу за домами, накрытыми силовым куполом, начинались джунгли.

— Зачем вам силовой купол? — живо поинтересовался Ратибор у хозяев, как только представилась такая возможность.

— Чтобы защищаться от тех, кого скрывает лес, — пророкотал переводчик одного из ящеров.

— А кто там?

— Я думаю, что вы сможете их увидеть сами.

Группа поднялась на крышу одного из зданий, расположенных на краю поселка. Между лесом и окраиной бурела полоса выжженной и перепаханной земли, сплошь покрытой более темными пятнами.

— Такое впечатление, что они из лазеров тут палили, — заметил Сергей.

— Или чего похлеще!

Ратибор прищурился, затем продолжил:

— У нас крайнее время стали плазменные ружья до промышленных образцов доводить. Эти пятна зело похожи… Якую же нечисть они ими гробят?

Вдруг словно в ответ на его вопрос чаща леса заволновалась, деревья заходили ходуном, и на поляну высыпала стая кожистых шаров. Диаметром раз в пять больше баскетбольного мяча, они передвигались плавными скачками, подлетая на метр-другой над почвой и меняя направление движения прямо в полете. Но самым страшным были пасти, в раскрытом виде занимавшие добрую половину мяча и усеянные острыми зубами.

— Лангольеры! — ахнул Сергей.

Стивена Кинга он на самом деле не любил, считая его произведения для себя слишком «заумно-кровавыми». Но тот фильм про людей, попавших на самолете в петлю времени и встретившихся с его пожирателями — лангольерами, помнил очень хорошо и ценил за умело созданную интригу..

— Кто? — в один голос спросили Рат и Ульяна.

Он лишь отмахнулся. И в этот момент заработали плазменные пушки.

Реки осязаемо плотного (куда там огнемету!) огня затопили периметр и превратили в ничто сразу несколько шаров. Однако другие как будто не заметили потери собратьев и, увернувшись от плазмы, бросились на силовой купол.

Взвизгнула Алиса, спрятавшись за Сергея. Однако ящер, их проводник, был невозмутим.

Первый шар ткнулся в прозрачную стену защиты в десяти метрах от компании друзей. Было ощутимо видно как налилась силой пленка, заискрил воздух и шар лопнул, разорвавшись на мелкие лоскуты, которые лохмотьями пепла осели на землю.

— Нас спасает то, что они неразумны, — подал голос ящер. — Весь организм это рот и желудок. Поэтому мы их рассекаем на группы и пускаем к силовому полю. Если много в одно место ударят, тогда прорвут и беда. Но это редко.

— Как же вы с ними раньше справлялись? — удивилась Ульяна. — Когда, ну, молодыми были?

— Раньше было сложно. Очень. Но, знаете, проблемы очень стимулируют мозги.

С этими словами ящер так выразительно постучал себя по черепу когтистой лапой, что все рассмеялись.

Сергей уже чувствовал, что приобретает абсолютно бесценный опыт, который делает его не только и не столько землянином, сколько гражданином Вселенной! Другие разумные расы, друзья и враги, межзвездные перелеты, загадочные артефакты растворившихся в невообразимой дали времени разумников… Великий Корень, наконец, вообще некий Непознаваемый Абсолют! Который, впрочем, охотно готов делиться своими знаниями.

Да и сама четверка землян — тоже загадка! Не зря ведь за нами охотится целая цивилизация! Что-то в нас есть, во мне и Алисе, в Ратиборе и Ульяне, что-то такое, о чем не знаем мы сами, но что может сделать нас равными тем, кто старше на тысячи и тысячи лет, — думал Сергей.

— Честно говоря, у меня в голове одна война и ни на грош дипломатии, — признался Ратибор. — Посмотришь, друже Сергей, на твоих лангольеров и кроме оружия ничего и держать в руках не захочешь!

Ульяна попыталась взъерошить немного отросший ежик прически воина, но это ей не удалось.

— Вечно ты в драку лезешь, Рат!

— Мне кажется, что нам всем работы хватит в этой войне, — произнес Сергей. — Рат не зря тот флот разбудил! Да и все мы тоже не просто так своими делами занимались!

И в этот момент проснулся Великий Корень. Он мягко толкнулся каждому в мысли и только потом произнес:

— Для вас, земляне, есть работа!

— Ну вот, опять чужими руками жар загребать! — беззлобно проворчал Рат и поднялся на ноги. — Что робить-то надобно?

И тут зароптал Сергей. Сначала он, конечно, выслушал просьбу Корня, но потом, когда исполнительный вояка с Земли-2 уже начал вслух намечать детали операции, не выдержал.

— Послушай, Корень, а тебе не кажется, что как-то все это неправильно?

Он не обратил внимания на удивленные взгляды друзей и продолжил:

— Все неправильно. И то, что ты нас в живых оставил, а теперь учишь. И то, что мы на тебя работаем. И то, что мы у других разумников гостим, а затем на них желтоглазые нападают! Ты нас используешь, ведь так?

Ратибор хмыкнул, а Алиса вложила свою руку в его ладонь и, поддерживая, мягко сжала пальцы.

— У тебя есть, что предложить взамен? — прозвучал голос.

— Да. И думаю, что мои друзья меня поддержат. И синекожие, чью планету я спас, кстати тоже! И ящеры, на чьей планете мы сейчас гостим!

— Предлагай! — и Сергею почудилось, будто в голосе Великого Корня прозвучали нотки иронии. Иронии… и заинтересованности!

— Вся эта каша заварилась из-за нас. Не нас четверых, а землян вообще. В нас что-то такое есть, о чем не знают твои Расы, но знает Монополия Ууткар. Или не знает, но догадывается. А ты знаешь, так?

Хитрое растение оставило этот вопрос без ответа. Сергей перевел дух и продолжил:

— Мне, и моим друзьям не хочется стать причиной убийства ни одного разумника. А уж тем более целой планеты! Пока же получается, что там, где мы, там и желтоглазые. Там смерть тех, кто не виноват.

Рат коротко кивнул.

— Я согласен с Сергеем. Я воин, а не палач.

— Поэтому у меня есть план — как избежать дальнейших убийств! — воодушевленный поддержкой продолжил Сергей.

— План? — удивилась Ульяна. — Ты когда успел?

— Было много свободного времени, пока летал на пузыре, — отмахнулся он. — Слушать будете?

— Конечно! — за всех ответила Алиса. Великий Корень промолчал.

— У каждого из нас есть подарок синекожих, — Сергей хлопнул по поясу, на котором висел серебристый цилиндр-генератор жизненной сферы-пузыря. — В этих кораблях можно не просто путешествовать, в них можно жить! Когда я носился по космосу, информируя разумников о конфликте между тобой, Великий Корень, и Монополией Ууткар, я это хорошо понял.

— Ты что, предлагаешь нам жить в этих мыльных пузырях? — возмутилась Ульяна. — Сергей, ты сумасшедший! На вашей Земле все такие?