Тарас Фомченков - Великий Корень. Объединяя миры

Пламя от Ульяны было таким же.

И оно начало освещать реальность. Правда, она оказалась совсем не такой, к которой привыкли земляне.

Они были ни в космосе и ни на планете. Вернее — и там, и там. Вокруг был Корень. Или Ствол?

Огромные бугристые ветви пересекались, обвивали друг друга, уходя в бесконечность. То тут, то там, можно было разглядеть как с какого-нибудь отростка, съеживаясь, опадает сухая ветвь, теряясь в пустоте. И одновременно на соседних — вырастает новый побег. В чернильной темноте пространства, потому что кругом была Вселенная. Её звезды освещали циклопическое дерево своим холодным далеким светом, давая ему жизнь.

Вдруг из глубины послышался рев, как будто проснулся огромный лев и, почуяв чужаков, решил предупредить их о занятой территории. А через мгновение ближайшие ветки начала корежить неведомая сила, приближаясь к тому месту, где висели друзья со скоростью хорошего урагана.

— Это по нашу душу! — раздался голос Ратибора. — И сховаться некуда!

— Мы принимаем бой!

С этими словами Сергей взял за руки девушек, а Ульяна притянула к себе своего воина. И противник не заставил себя долго ждать.

Из-за ближайшего жгута ветвей появился клубящийся вихрями сгусток Тьмы. Несмотря на то, что Древо окружал вроде как космос, он был чернее. И в сторону друзей пахнуло такой первозданной злобой и уверенностью в своей миле, что сразу же захотелось куда-нибудь спрятаться.

Но земляне были не такие!

Огонь, сотворенный Ульяной, не был таким уж безопасным. И умел выбирать цель. Тягучие, осязаемо тяжелые языки пламени набросились на сгусток тьмы, миновав ветви, и стали его рвать в клочья.

Правда, не без помощи друзей. Поддерживаемые Ульяной, они управляли пламенем, стараясь, чтобы ни один клочок чёрного тумана не просочился к ним. И одновременно — не повредил ни одной, даже самой маленькой веточки.

— Уфффффф, — произнёс Рат, вытирая пот со лба. — Я бы лучше на поясах час поборолся, чем так — хоть десять минут….

— Милый, только не говори под руку, — сразу же встряла Ульяна. — Это только начало.

Сергей тоже это чувствовал, но благоразумно промолчал. Но расслабляться действительно было рано.

И точно — ветви вокруг них вдруг закачались под невидимым ветром. И он принёс холод и снег. Стали съеживаться молодые побеги, на которые попала хоть одна снежинка.

— Ну, друже, вот и мое дело настало! Подмогните энергией! — С этими словами Рат бросился в гущу снегопада.

Воин кружился как колесо Сансары, перевоплощаясь на мгновение из ратника дружины «Ять» в воина в доспехах. За ними нескончаемым калейдоскопом следовали человек в средневековой косоворотке и с коротким мечом, затем почему-то человекообразная обезьяна с палицей, утончённый вельможа в воротнике-жабо вокруг шеи и со шпагой, офицер с обнажённой саблей… Летопись воинского искусства… Колесо перерождений, жизней и смертей великого воина, венцом которых был обычный поручик с далёкой и ничем не примечательной в масштабе Вселенной планеты.

И все они не давали упасть на ветви ни одной снежинке! Сергею вдруг ни к месту вспомнилась сказка братьев Гримм, в которой старший из трёх братьев так хорошо махал шпагой над головой, что на него даже в ливень ни одной капли не пропало.

— А знаешь, что в той сказке мне нравится? — вдруг услышал он голос Алисы. — Извини, я подслушала… То, что в итоге все три брата-мастера остались жить вместе! Мне кажется, как было бы здорово, если бы мы с Ратом и Улей тоже не потерялись!

— Если выживем — не потеряемся! — хмыкнул Сергей.

— Умеешь приободрить! — засмеялась Алиса, не обидевшись на чёрный юмор.

Воин с Земли-2 действительно напоминал смерч. Он был везде и нигде, успевая ловить смертельные для ветвей (а это чувствовалось!) снежинки. И он, вернее, его воплощения, работали все вместе и каждый по отдельности, представляя из себя непобедимую команду.

Наверное, вскоре это понял и тот мачо, Посланник, который, друзья были уверены, и устроил всю эту катавасию. Поэтому снег постепенно прекратился, и наступило затишье.

— Эх, и устроили мы этому снегу Перунов День, — ничуть не запыхавшись, слетел к друзьям воин. — Как мы их!

— Тебе лишь бы шашкой помахать, счастье моё! — незлобно отшутилась Ульяна, смахнув с его лба капли несуществующего пота. — Ты у меня молодец!

— То ли ещё будет — о-ё-ёй, — вдруг произнесла Алиса. — Держитесь, друзья!

Но держаться было не за что. Окружающий их Ствол, Ветви вдруг пропали, и Сергей почувствовал как его мозг затягивает в абсолютную пустоту. Где не было никого и ничего. Ни жизни, ни смерти, ни любви, ни ненависти…

Как будто какая-то злая сила начала высасывать воспоминания, холодным ветром пробравшись в мозг. Эмоции, чувства — все, что делало человека человеком.

— Держитесь за меня! — вдруг услышал он голос любимой.

И сразу стало легче! Призыв трансформировался в шаткий мостик, который услужливое подсознание превратило в дощатый настил над многокилометровой пропастью, дно которой было затянуто клочьями того самого чёрного тумана.

Мостик чертовски шатало.

Но в конце концов земляне с помощью Ратибора подстроились под колебания непрочных досок и смогли более-менее благополучно миновать пропасть. Чтобы попасть в новую передрягу.

На той стороне их ждал Посланник. Почему-то его друзья боялись больше, чем всех спецэффектов вместе взятых. И действительно — пропасть можно перелететь, дождь не может идти вечно, чёрный туман в конце концов рассеется. А вот чего можно было ждать от Падшего Ангела во плоти — непонятно.

И потому очень страшно.

Сергей буквально кожей почувствовал как Ульяна, Ратибор и его любимая Алиса, банально расстерялись. И уже поэтому морально практически сдались на милость победителя. И понял, что настал наконец и его черед по-полной вступать в игру.

— Здорово! — нагло и фамильярно начал он, подойдя к мачо и закрыв собой от него друзей. Вроде — небольшая защита, но вдруг поможет?

— Я смотрю, плохо получается с нами сладить, да? — посочувствовал он. — Ещё чуть сильнее и, как говорится, можно разрушить вместе с нами то, куда стремишься?

Посланник хмыкнул.

— Да, признаюсь честно, задали вы мне задачу. Договориться не хотите, а в покое вас оставить, так это мне самому придётся все заново начинать.

Он посмотрел Сергею за спину — на притихших друзей, ловивших каждое слово.

— Ваш век, конечно, недолог. Но мне не нравится, что вы мне мешаете сейчас!

Все это время Сергей взывал к Великому Корню. Он чувствовал, что артефакт находится рядом, и верил, что тот поможет. Ну или, по крайней мере, не даст Посланнику довершить начатое, если их все-таки убьют. Желать приготовленного Земле рабства под желтоглазыми он не мог — будь сам жив или мёртв.