Станислав Травкин - Последние судьи. Сильнее льва и слаще меда. Книга первая

— А вот и они пожаловали, — перебила Фархада нубийка.

— Если не хотите остаться без ужина, присоединяйтесь немедленно, — подмигнул Василис, — одна темнокожая особа скоро всю дичь прикончит, и вино, кстати, тоже.

Ариа захохотала: — Не слушай его, Марко, это мой муженек так шутит. Антийский юмор, он, как бы это сказать… специфический!

— Может, он и специфический, но у нас он хотя бы есть, в отличие от диких нубийских народов.

Нубийка шутливо надула губы и, по-боксерски подняв руки, несколько раз ткнула мужа в плечо.

— Слушай, Марко, а что там внизу было? Расскажи про подземные ходы, — спросил Василис, когда закончилась супружеская баталия.

— Подземных ходов под Багрой действительно много, настоящий голландский сыр. Некоторые тоннели широкие с высокими сводами, другие — узкие и тесные. Иногда ощущается чье-то присутствие, как будто за тобой постоянно следят, иногда без всякой на то причины охватывает чувство ужаса. На нижних уровнях реальность меняется, и уже не ясно, что из увиденного тобой существует на самом деле, а что лишь плод воображения…

— Если ходы такие древние, там наверняка должны быть тайные комнаты с сокровищами, — мечтательно прикрыл глаза Василис.

— Наверняка, — согласился я, — только кому они теперь нужны?

— Не знаю о сокровищах, друзья, — присоединился к разговору майор, — но где-то под Багрой есть бункеры с последней атлантической войны, настоящие подземные города с автономной системой жизнеобеспечения.

— Интересно, кто там сейчас живет… — задумчиво произнесла Ариа.

— Нечисть, не иначе. Может быть, там и есть их база, иначе как объяснить, что они каждый раз появляются непонятно откуда и исчезают непонятно куда?

— Ну, объяснить-то можно, — возразила Катарина, — но вот один из наемников мне любопытную вещь перед смертью рассказал, будто бы бесы глубоко под землей живут.

— С чего это он с тобой, Катариночка, разоткровенничался, — удивилась Ариа.

Катарина мрачно усмехнулась: — Со сломанными руками и отрезанным ухом, любой наемник заговорит. Правда, знал он не многим больше нашего. Как я поняла, их командование заключило с бесами сделку, согласно которой они получают право на жизнь, продовольствие и оружие в обмен на верную службу.

— Это правда, — подтвердил слова девушки майор, — я то же самое слышал от тех, что мы сегодня в плен взяли. Про сделку и про то, что демоны живут под землей.

— А если ты проведешь над пленными отчитку, может, они больше скажут, а, Марко? — задумался антиец.

— Они ведь не одержимы, друг мой, — возразил я. — Кого из них изгонять? Да и не знают они ничего. Рядовые знаю только то, что им знать положено, ни больше, ни меньше. Правильно я говорю, майор?

— Правильно, — согласился со мной Фархад. — Если бы из их командиров кого взять, то и разговор бы поинтереснее вышел.

Проснулся я достаточно рано, около восьми часов утра. Катарина лежала рядом, прижавшись ко мне боком. Осторожно, чтобы не разбудить девушку, я переложил ее руку со своей груди на подушку и сел. «Здорово все-таки, что я выбрался из этого проклятого лабиринта и вернулся», — подумал я и широко зевнул. В следующее мгновение кровать скрипнула, и на мои плечи легли руки Катарины.

— Снилось тебе что-нибудь? — спросила девушка и прикоснулась к моей щеке губами.

— Ничего, маленькая. Спал как убитый.

— И мне ничего, — вздохнула моя спутница и тоже зевнула.

— Как себя чувствует твой бок? — не дожидаясь ответа, я приподнял майку Катарины. Огромный синяк от вчерашнего удара практически полностью рассосался, а сломанные ребра срослись.

— Как видишь, — улыбнулась Катарина, — я по-прежнему могу исцелять и… исцеляться. Чувствую себя отлично, только… очень проголодалась.

Я посадил девушку к себе на колени и обнял за плечи:

— Ну, тогда пойдем, посмотрим, что наша нубийская подруга приготовила. Надо тебя откармливать, а то от Катарины скоро совсем ничего не останется.

Моя спутница засмеялась: — Сильно похудела, да? Твоя правда, похудела, но слабости не чувствую, скорее даже наоборот, стала сильнее! Вот потрогай, — выпрямив руку, девушка напрягла трицепс. Мышцы у Катарины были словно из стали.

— Очень сильная, — подтвердил я и поцеловал свою спутницу в губы. — Одевайся скорее и пошли, а то мой желудок уже начинает со мной разговаривать.

— Уже идем, мой хороший, — Катарина соскочила с кровати и бросилась одеваться. Меньше, чем через минуту, мы покинули комнату.

Ариа реквизировала у бойцов «ССС» несколько банок тушенки и приготовила потрясающее жаркое со свежей зеленью.

— У моей жены вообще-то много недостатков, мой друг, — произнес Василис с набитым ртом, — но готовит она поистине божественно.

— А как же мой ангельский голос и кошачья грация, а, муженек? — засмеялась нубийка. — Катариночка, ты, я смотрю, сегодня в ударе, третью тарелку накладываешь.

— Что-то проголодалась, — улыбнулась моя спутница.

Василис украдкой посмотрел на Арию и заговорщицким шепотом произнес, обращаясь к Катарине:

— Моя женушка просто боится, что ей не хватит.

Нубийка забавно надула губы и взглянула на мужа:

— Кстати, дорогой, в числе моих достоинств еще острый слух и великолепный хук справа.

— Видишь, мой друг, — толкнул меня в бок Василис, — и у нубийки можно развить чувство юмора, при большом желании. На ее родине подобная шутка сделала бы ее королевой острот.

Мы дружно рассмеялись, и «королева острот» с удовольствием к нам присоединилась.

— Марко, я не могу с ними есть, — задыхаясь от смеха, произнесла Катарина, — у меня сейчас всё, что съела, обратно выйдет.

Закончив веселый завтрак, мы собрались в палатке майора, чтобы решить, как действовать дальше. Майор «ССС» Фархад Кални разложил на столе карту и карандашом обвел на ней наш монастырь.

— Я предлагаю часть бойцов оставить здесь, а с остальными прочесать леса в округе и уничтожить всю эту сволочь, — произнес он своим резким голосом с сильным южным акцентом.

— Сколько бойцов думаешь оставить здесь? — спросил я.

— Сотни хватит с лихвой, к тому же маловероятно, что наемники нападут снова после такого поражения.

— Справедливо, — согласился я.

— Вот только где их искать… Лично у меня есть два варианта: либо за озером, либо вот здесь, — майор ткнул пальцем в область на карте.

— Нет, здесь их нет точно, — уверено сказала Катарина, — я там всё обследовала. Вот тут иногда попадаются маленькие группы, но базы точно нет.

— А мы пришли отсюда и не встретили никого, — задумался майор. — Значит, вероятнее всего, искать их базу следует…

— За озером! — закончил за него Василис и побледнел. Проще было встретиться с сотней одержимых, чем вернуться туда, где земля еще дрожала от тяжелых шагов Ареса.