Алан Фостер - Военные трофеи

– Вы чертовски уникальны, Лалелеланг.

– А откуда вы знаете? – Голос её прозвучал почти заигрывающе. – Вы что, много самок с Вейса повстречали на своём веку, полковник Неван Страат-иен.

– Ну, двух. – Он засмеялся – и тут же пресёк эту реакцию, заметив, как отпрянула она при виде его обнажённых зубов.

– В таком случае, я надеюсь, что ваше мнение о нашем виде не пострадало в результате нашего с вами общения.

– Взаимно.

– Могу вам конфиденциально сообщить, что на данный момент вы – скорее правило, чем исключение из него. Вы подаёте надежды на цивилизованное поведение. И не ваша это вина, что нюансы подобающего поведения ускользают от представителей вашего вида.

И хотя он знал, что в её реплике нет злого умысла, он немного взъерепенился.

– У нас есть дела поважней. Нюансы боевых действий, например.

– Торопливое выдвижение идеалов – следствие неуверенности, – ответила она, и прозвучало это гораздо более загадочно, чем ему хотелось бы.

Неделей позже, уже на базе Атилла, он вдруг обнаружил, что рядом с ним по главному коридору следует Мэй Пок Коннер. Помимо других людей и массудов, служебный проход был заполнен гивистамами и о’о’йанами, с’ванами и лепарами, занятыми на Чемадии важными задачами материально-технического обеспечения. Вкраплённые в стены пузыри из прозрачного буллеринового бронестекла пропускали солнечный свет, дающий жизнь местным растениям, в изобилии растущим в разнообразных по форме садках, расставленных по полу и вдоль стены.

Двое мужчин обсуждали проблему одного массудского капитана, который подметил, сколь часто его собственные подчинённые ослушиваются его приказов в пользу тех, что отдают офицеры-люди, которые младше его по званию. Один из солдат, связанных с Ядром, доложила Коннеру, что офицер этот завёл специальное досье, куда заносит все подобные инциденты. Очень этим настороженная, она сочла за лучшее тихо доложить об этом Коннеру. Случай не был единичным. Члены Ядра вынуждены были считаться с возможностью проявления к себе такого угрожающего внимания по всему Узору, и случалось подобное чаще, чем им хотелось бы. И если со временем означенный офицер сподобится обработать свои данные на аналитическом компьютере и задать тому правильные, однозначные вопросы, то машина вполне может проинформировать его, что неизменное присутствие при таких ситуациях граждан, происхождение которых можно проследить до первого поколения восстановленных коссуутов, нельзя отнести, как случайное совпадение, что может повлечь за собой дальнейшее расследование.

В настоящий момент Коннер информировал Страат-иена, что достойнейший офицер Массуда, о котором идёт речь, трагически погиб в битве за важный стратегический полуостров, известный как Джек-2. Смерть эта не была единичной. В этом бою сложили головы и другие люди и массуды. При таких обстоятельствах гибель на одного массуда больше пройдёт незамеченной и не вызовет расследований.

Будет сообщено, что капитан пал смертью храбрых во славу своего клана. Это был первый случай, когда Неван оказался вовлечён – пусть косвенно – в физическое устранение представителя союзников ради сохранения тайны Ядра. Укладывалось у него в голове это плохо. И от того, что лично он в этом участия не принимал, укладывалось это не лучше, хотя он и знал, что такие прискорбные меры иногда оказываются необходимыми. Чтобы и дальше выживать самим и дать выжить своим супругам и потомству, необходимо было сохранять за собой эту своеобразную возможность – не засвечиваться. Нужда в подобной социальной хирургии возникала редко. И то, что подобную превентивную меру вскоре может понадобиться применить опять, было очень тревожно. И то, что кандидатом на возможное устранение была представительница одной из самых безобидных рас Узора, делало принятие решения ещё более затруднительным.

– И сколь многое, по-вашему, она успела заподозрить? – спросил его сержант.

– Пока ничего. И может вообще не заподозрить. Чёрт возьми, Коннер, ведь вы сами меня на это толкнули. Коннер покачал головой.

– Я её не звал. Я её не просил там оказываться, когда я проводил внушение этим массудам. И рекордер её не просил включать. И вы не меньше меня обеспокоены, иначе не завели бы сейчас со мной этот разговор.

Страат-иен остановился и стал смотреть через перила из труб на уровень, расположенный под главным проходом.

– И всё-таки, я полагаю, она ни о чём не догадывается. Но просто на тот случай, если я вдруг заблуждаюсь и со мной что-то произойдёт, необходимо, чтобы сородичи знали. Только поэтому и разговор. Вы же знаете Закон.

Коннер кивнул.

– Я понимаю так, что вас беспокоит, что может взбрести ей в голову уже после того, как она вернётся домой и примется расшифровывать добытые материалы.

– Не совсем. Я просто хочу, чтобы кто-то знал.

– Ну, и выдержка же у вас, сэр. – Коннер разговаривал теперь с Неваном не как младший по званию, а как дальний родственник. Конечно же, они все родственники. Все члены Ядра. У них общие предки. У них одна и та же привнесённая Амплитуром модификация генов. У них общая нужда.

– Вейсы настойчивы. У них мозги варят не хуже, чем у других, в том числе и у этой. Она, совершенно определённо, сможет правильно истолковать эпизод. Конечно, он погребён в море всевозможной другой информации. Но, сэр… Неван, мы не можем рисковать! Если она дойдёт до чего-то, то нам очень трудно будет всё исправить, когда она уже будет дома, на своей планете. Гораздо проще сейчас.

Страат-иен рассматривал дерево, растущее на нижнем уровне и ветвями достающее до главного. У него было несколько переплетённых между собой стволов и длинные бледно-жёлтые листья.

– Так к чему вы клоните, Коннер? Чтобы при первой же возможности я «внушил» ей, что этого случая не было вовсе?

Коннер не замедлил.

– Мы оба знаем, что в данном случае это не сработает, сэр. Если бы она просто была свидетельницей – это одно. Но она сделала запись. Как только она её просмотрит ещё раз, так тут же пропадёт эффект самого сильного внушения, на которое я или вы способны. И это будет ещё хуже, чем вовсе ничего не предпринимать, потому что тогда она первым делом задумается, а с какой, собственно, стати она обо всём этом напрочь забыла. Также не поможет и попытка сделать ей внушение, а запись выкрасть и уничтожить. Она могла её уже десять раз скопировать и сохранить где угодно.

– Хорошо. И что вы мне пытаетесь «внушить»?

Сержант ответил, не колеблясь:

– Взять её на ещё одну боевую операцию, сэр. Судя по вашим рассказам, она просто от радости запрыгает, если такую возможность ей представить. – Молодой и более высокий мужчина изобразил двумя кулаками скручивающее движение. – А вейсы, как известно, народ хрупкий.