Алан Фостер - Военные трофеи

– Левон умеет убеждать, – говорил Страат-иен, пока они шли по извивающейся среди скал тропинке. Далеко внизу река бежала своим пенным жалующимся путём к далёкому морю. – А Косгрейв тщеславен и честолюбив. Опасное сочетание.

– Значит, началось. – Лалелеланг завернулась в тонкие, но тёплые многослойные одежды. Страат-иен находил альпийский климат приятно освежающим, но для Лалелеланг он был на грани стужи. – Я надеялась, что обстоятельства опровергнут мои теории.

– Может быть, это ещё так и будет. – Выражение его лица оставалось печальным и непроницаемым.

Она остановилась, держась подальше от тонкого пластмассового ограждения. В начале ущелья громыхал водопад.

– Помнишь, как мы в прошлый раз стояли на краю пропасти?

Вид у него был удивлённый. Потом он вдруг вспомнил и отвернулся, скользнув взглядом через каньон.

– Это было другое время. Я не был уверен в тебе. Я не был уверен очень во многом. – Он мгновение помолчал, потом снова взглянул на неё. – Ты это помнишь?

– Вполне естественно не забывать минуты, когда кто-то, кого считаешь другом, решает мучительный вопрос, убить тебя или нет. Я счастлива, что ты сделал такой выбор.

Ощущая, что чего-то не понял, он почувствовал сожаление, что так плохо знает сложный язык жестов и движений, которым пользуются вейсы.

– Ты относишься к этому предубеждённо.

– Как сказал бы в этой ситуации гивистам, истинно. – Она снова стала серьёзной. – Насколько опасен этот Косгрейв?

– Сам по себе – ничуть. Нам по-прежнему надо опасаться только Левона. Ему нужна более надёжная политическая база, прежде чем он сможет предпринять открытые военные шаги. Если Косгрейву удастся вырвать законотворчество планетного правительства у президента, он её получит. Даккар станет стартовой базой для вдохновлённого Амплитуром совращения всех миров, населённых людьми.

Она ещё дальше отступила от ограждения.

– Они, конечно, здесь.

– Да. По крайней мере, один из них. Говорят, что только что прибыл. Я его ещё не видел, но, кажется, это тот самый, которого Левон представил в первый раз своим сторонникам: Творящий-Ищущий.

– Этого и следовало ожидать. Амплитуры тоже понимают, что значит специализация. – Её голос превратился в задумчивое бормотание:

– Амплитурский специалист по поведению человека. Интересно было бы обменяться мнениями с моим управляющим умами коллегой. Наши положения будут сходными, но не наши цели.

– Как ты держишься в окружении стольких людей? – заботливо спросил он.

– Не так уж страшно. Тут дополнительно присутствуют несколько гивистамов из технического персонала этого большого комплекса строений. Мы разговаривали. Есть здесь и несколько лепаров. Мы, конечно, не разговариваем, но, тем не менее, приятно бывает увидеть ещё одно не-человеческое лицо. Кажется, я даже заметила единственного бир’римора. Так что я не чувствую себя в полной изоляции.

Страат-иен кивнул:

– Даккар – довольно космополитичный мир. Здесь свободно общаются расы Узора, несмотря на то, что население преимущественно люди.

– Вы так обильно размножаетесь. – Её замечание не было окрашено осуждением. – Ты знаешь, где живёт амплитур?

– Догадываюсь. Премьер Косгрейв явно счёл необходимым предусмотреть условия, необходимое для других рас.

– Знаю. Мои комнаты очень удобны.

Он обвёл вокруг рукой.

– Ты, наверное, находишь всё это хаотичным по сравнению с домом. Вейсы предпочитают организовывать природу.

– Мы не организуем, – настаивала она. – Наша эстетика требует, чтобы мы помогали природе следовать наиболее податливыми путями.

– Не это ли Назначение Амплитура хочет сделать со всем разумом?

– Это – вопрос точки зрения. Несомненно, человек Левон имеет в виду жёсткую организованность, а не гибкое направление.

Он казался озабоченным.

– А теперь мне предстоит попытаться «организовать» одного амплитура.

Они молчаливо шли по дорожке, и тут кто-то залаял высоко на дереве. К их ногам упал семенник. Он был размером с кулак, сужался до остренького кончика и напоминал Страат-иену коричневую брюкву. Он не стал пытаться рассмотреть местного зверька, устроившего это падение.

– Когда ты собираешься попытаться? – спросила она наконец.

– Я ещё не уверен. Если я попытаюсь это сделать будучи в группе людей, у меня будет какое-то прикрытие. Возможно, амплитуру не так легко будет выделить меня в толпе. С другой стороны, если я устрою конфронтацию с глазу на глаз и мероприятие провалится, и меня обнаружат, я всё же смогу сохранить тайну моего таланта и существования Ядра, убив это создание.

От неожиданности она задрожала, представив себе то, о чём он говорил. И рассердилась на себя за такую реакцию: ведь она была свидетельницей стольких боёв!

– Ты можешь и сам в свою очередь быть убитым, а Амплитур просто пришлёт другого представителя на место первого. Твоя гибель лишит твоих коллег твоей ценной позиции в лагере противника и информации, которую она даёт. Обнаружив таким образом одного изменника своему делу, Левон станет втрое осторожнее по отношению к новичкам.

– Тогда мне лучше позаботиться, чтобы меня не обнаружили.

Они свернули на боковую тропинку, ведущую прочь от каньона, обратно к тому, что здесь должно было считаться цивилизацией.

Утро казалось слишком хорошим для такого мероприятия. Ничего не говоря, Лалелеланг была полна молчаливой решимости помочь Страат-иену выпутаться, если его попытка провалится. Как она это устроит после того, как поднимется тревога, она не имела представления. Ей, заслуженному учёному-вейсу, были совершенно чужды интриги. Но именно по этой причине она могла быть уверена, что её никогда не заподозрят в том, что она имеет отношение к происходящему.

Зная, что он будет пылко против, она не стала ничего говорить Страат-иену о своих намерениях. Вместо этого она энергично принялась составлять планы без его ведома. Направленный на секретность разум – единственное её средство, поскольку, несмотря на весь свой жизненный опыт, она по-прежнему, как и самый нежно лелеемый вейс, была совершенно неспособна применить орудие разрушения даже для самозащиты, не говоря уже о том, чтобы защитить кого-то ещё. Несмотря на то, что думают о ней некоторые её коллеги и студенты, она не совсем ещё сумасшедшая. Только чуть-чуть.

Страат-иен велел ей дожидаться в своих комнатах в жилом помещении, модифицированном для приёма гостей – не-людей. Комнаты, отведённые амплитуру, располагались в дальнем конце того же здания. Как только всё будет позади, уверил он её, он вернётся и расскажет ей обо всём. Если после определённого промежутка времени он не придёт, она вправе делать собственные выводы.